гербами на груди. Один — герб «Тайги», другой — герб рода «Амурских». Оба с тиграми, но в первом случае тот бросался в атаку, а во втором — величественно шагал вперёд.
Виталий так же вышел из наиболее влиятельной части зала. Он был невесел. Только не от бдительности, а от глубокой задумчивости.
Получив награду, он встал рядом с адмиралом. Они едва заметно шевельнули губами — перекинулись парой слов.
А губернатор отвернулся от дальней части зала и повернулся вбок, прямо туда, где стоял я. Вместе с мелкими баронами, разорёнными аристократами, третьими и далее сыновьями, да такими же как я бастардами, принятыми в род.
Глазами он искал кого-то, пока, наконец, не выцепил меня с официальной улыбкой.
— За проявление мужества в бою, захват в плен живьём опаснейшего лидера пиратов и личное уничтожение трёх из шести чудовищ. Второй сын графа Александра Кальмарова — Ярослав Александрович Кальмаров!
Я не хотел этой помпезности. Да и, честно признаться, не ждал её.
Но отступать или избегать награды? Нет, награждение из рук губернатора играло на руку моему статусу.
Я сделал уверенный шаг вперёд.
Вместо торжественных хлопков, правда, повисла тишина. Секундой спустя её разбавили шепотки со всех сторон…
— У графа разве был ещё один сын?
— Это бастард…
— Я слышал, он вырос в Америке, среди простолюдинов…
— У его рода долги…
— Какой позор, награждать ублюдка…
Я хмыкнул громко, чтобы каждый услышал. И пошёл к губернатору, стуком каблуков заглушая тихие сплетни.
Но не дошёл, как послышались оживлённые аплодисменты. Одиночные, с противоположной «элитной» стороны зала.
Рыжеволосая красотка в элегантном синем платье не жалела ладоней, с каждым мигом лишь сильнее хлопая в них. — Он спас мне жизнь! — на весь зал крикнула Елена Амурская с решительным видом.
Она посмотрела на меня и улыбнулась, пусть в глазах и была какая-то… тоска.
А её отец — Виталий, только с досадой прикрыл глаза. Его планы на вечер явно дали трещину.
Стоявший рядом с ним Косаткин ухмыльнулся и… тоже захлопал.
Косаткин⁈
Неожиданно, учитывая что нас даже деловыми партнёрами можно было назвать с натяжкой.
Потом послышались ещё хлопки. Уже ближе к моей части зала. Я выцепил глазами нескольких мелких аристократов из состава «Тайги», в том числе Хельга, который подмигнул мне.
Переглянувшись, захлопали мелкие аристократы и по всему залу пошла волна аплодисментов.
При этом некоторые знатные люди словно не знали, как им реагировать. Они хлопали с недоумением, повинуясь стадному инстинкту. Люди всегда остаются людьми.
К этому моменту я подошёл к губернатору. Он с довольным видом нацепил на мою грудь награду и я встал рядом с Виталием Амурским. Губернатор заговорил:
— Так же, при всём благородном собрании, я хочу озвучить последнюю волю Александра Кальмарова, последнего графа клана Кальмаровых, подкреплённую волей Его Величества Императора Всероссийского.
Он прокашлялся и вытащил свёрнутый лист.
— Ярослав Александрович Кальмаров, как последний оставшихся в живых член рода Кальмаровых мужского пола, признаётся полноправным членом рода Кальмаровых и его наследником. А значит, как последний мужчина в роду, становится его полноправным главой и получает титул графа Кальмарова, владыки острова Кальмарского и всех прилегающих.
Он свернул бумажку и захлопал.
И сейчас его поддержал практически весь зал единовременно. Выражения лиц аристократов сменились с презренных и непонимающих, на заинтересованные, любопытные и… недовольные.
Не все желали видеть бастарда во главе древнего рода. Тем более, что у меня была сестра, которую можно было женить на наследнике одного из их родов и захапать наши небольшие владения.
Остров Кальмарский, вместе со своими секретами, вызывал интерес.
— А теперь, господа, я объявляю о начале торжества! — взмахнул руками губернатор и заиграла музыка.
Начались танцы. И вот тут была проблема…
И у меня.
И у Ярослава.
Навыка не было ни у кого из нас. А топтаться по ногам благородных девиц, словно косолапый медведь, я желанием не горел.
Так что отошёл к открытому окну, где было побольше воздуха, и наблюдал за площадью. Параллельно общался с Зыриком, который завис над дворцом и смотрел за его округой.
— Граф Ярослав Кальмаров, — мелодичный голос почти пропел рядом со мной, отвлекая от мыслей. — Ваш новый титул прекрасно звучит.
Я усмехнулся. Чутьём чувствовал приближение человека.
— Госпожа Косаткина, — я повернулся к ней.
Всё такая же: невысокая, с притягивающей взор грудью, в белоснежном приталенном платье и с веером, которым прикрывала лицо. Точно как в нашу первую встречу.
— Вы совершенно не искали встречи со мной, — она со щелчком сложила веер, открывая вид на кукольное лицо. — Я немного уязвлена.
— Вы больше не нуждались в спасении, госпожа Косаткина.
— Татьяна. Называйте меня Татьяна, граф.
Я усмехнулся. «Граф»… а мне нравится.
— Как угодно, Татьяна. Чем могу быть вам полезен?
— Это правда, что вы спасли Амурскую? — в её мелодичный голос закрались требовательные нотки.
— А что, ревнуете?
Её щёки тут же вспыхнули. — И не думала! Я просто хотела поблагодарить вас за то, что вы спасли и меня — когда мы падали. Вот и всего. Ведь когда мы вернулись на Лицевой мир, вы даже не удосужились попрощаться!
— Я принимаю вашу благодарность, — с улыбкой я проигнорировал её укор. — Не мог же я позволить такой милой девушке погибнуть.
— Вы заигрываете со мной, граф? — она чуть прищурилась и, кажется, на миг прекратила дышать.
— Самую малость, чтобы скоротать вечер. Но если хотите, мы можем поговорить на другую тему. Например, зачем вы всё же украли мой макр?
— Я расскажу это только после того, как вы пригласите меня на танец, — вздёрнула подбородок.
— Не люблю танцы.
— Тогда мучайтесь от своего неудовлетворённого любопытства! — с обидой заявила она и резко развернулась, уходя от меня.
На что я только легко посмеялся. Она была ещё совсем ребёнком, несмотря на важный вид.
Но тут моё Чутьё чуть не заставило меня содрогнуться.
Рядом вот-вот должно было произойти что-то ОЧЕНЬ нехорошее!
— Зырик! — я мигом двинулся прочь из зала, связываясь с ним. — Что ты видишь⁈
— Друг беспокоится? Зырик не видит опасности. Всё спокойно.
— Чёрт, — чуть не расталкивая вельмож, я торопливо приближался к двери. И у неё самой столкнулся с Еленой Амурской.
— Слава… — она затрепетала ресницами. — Простите, господин граф! — и сделала вежливый реверанс.
— Елена, уходи! Очень скоро здесь будет чрезмерно опасно!
