— Не беспокойтесь, у нас отличная навигация, мы не заблудимся, — проговорил Роб.
Он хотел сказать еще что-то, но неожиданно смолк на полуслове. Вместо его слов в шлемофонах землян раздался оглушительный треск. Все машинально подняли руки и попытались закрыть уши, но, естественно, из этого ничего не получилось. Над головами путешественников что-то сверкнуло. Вспышка была ослепительной, такой, что на несколько секунд все потеряли ориентацию в пространстве. Через какое- то время вспышка повторилась. В шлемофонах вновь раздался разрывающий ушные перепонки звук.
— Что это? — крикнул Савельев, но его голос потонул в потоке посторонних шумов. Что-то кричали и остальные, но разобрать в этой какофонии что-либо было невозможно.
Через несколько секунд треск стих.
— Что это было? — повторил Сергей Алексеевич. — Все живы, у всех всё нормально?
— Вроде живы, — оглядывая окружающих, отозвался Женя Макаров.
Группа землян стояла под марсианским ветром, не двигаясь, оглушенная и дезориентированная.
— Смотрите, — вдруг вскрикнул Игорь Лебедевский, — с роботами что-то не так!
Тим и Роб стояли неподвижно, в каких-то совершенно неестественных позах. Их металлические головы и руки были безвольно опущены. И хоть они не упали на марсианский песок, но создалось впечатление, что жизни в них не было.
Земляне с опаской подошли к своим гидам.
— Да, ребята, похоже, что их вырубило, — дрожащим голо сом почти прошептал Макаров.
— Видимо, это были разряды молний, — произнес Сергей Алексеевич. — Сухая гроза. На Земле такое тоже бывает.
Все посмотрели на своего руководителя. Сквозь шлемофоны он увидел в глазах друзей тревогу, почти отчаяние.
— Нужно попробовать восстановить, вернуть их к жизни. Давайте посмотрим, может быть, есть какие-то тумблеры или кнопки на их телах.
Все начали внимательно осматривать Роба и Тима, но, к всеобщему сожалению, ничего достойного внимания не нашли.
— Вот это мы попали, — голосом, полным отчаяния произнес Дима Кондрашов.
— Не паниковать! — осадил его Сергей Алексеевич. — Рано паниковать. Лэймос должен всё контролировать.
— Но как с ним связаться?
— Ничего, подождем немного. Возможно, роботы восстановятся автоматически.
Но роботы не восстанавливались. Время шло, а они так и стояли, застыв посреди агрессивной марсианской пустыни. Тем временем ветер всё нарастал и нарастал. Уже не видно было ничего на расстоянии вытянутой руки.
— Нам ничего не остается, как ждать здесь, — произнес Сергей Алексеевич. — Рано или поздно буря закончится, а там посмотрим. Идти сейчас куда-то не имеет смысла.
Стало совсем темно. Ветер налетал с такой силой, что сдувал путешественников с ног.
— Сергей Алексеевич, но у нас запасы кислорода ограничены, — произнес Андрей Чернеев.
— Как нам говорил Лэймос, если кислород в скафандрах кончится, то у каждого сработает аварийная система. Еще на какое-то время хватит. Так или иначе, а сходить с этого места нельзя. Тогда точно заблудимся.
Налетевший шквал прервал разговор. Земляне не устояли на ногах, всех их сбила мощная природная сила. Они закувыркались, отдаляясь друг от друга, инстинктивно закрывая лица в шлемофонах руками…
…Андрей очнулся оттого, что кто-то светил ему в лицо. Свет был очень яркий, поэтому нельзя было разобрать, кто над ним стоит.
— Это я, Тим. Вы живы? — раздался в шлемофоне электронный голос робота.
— Тим, а мы уж думали, что вы с Робом совсем перегорели, — облегченно выдохнул Андрей.
— Мы восстановлены. Произошла перезагрузка системы. Какое-то время ушло на это, но сейчас всё нормально. Лэймос починил функционал.
— А где остальные? С ними всё нормально?
— Буря прошла. Сейчас найдем.
Но найти всех оказалось непросто. Марсианская стихия разметала землян на значительные расстояния. Время шло, запасы кислорода были на исходе, а группу в полном составе собрать так и не удавалось. Роботы никак не могли найти Игоря и Валентина.
— Вы пойдете со мной, — сказал пятерым землянам Тим, — а Роб продолжит поиски.
— Нет, мы не можем оставить своих товарищей, — возразил Сергей Алексеевич.
— Это необходимо. У вас заканчивается кислород. Роб найдет потерявшихся.
— Тогда я останусь с Робом, а остальные пойдут с вами, Тим, — не сдавался Савельев.
— Хорошо, согласен. Но учтите, кислорода, чтобы добраться потом до корабля, может не хватить.
— Я не изменю своего решения, — категорично сказал руководитель экспедиции. — За старшего группы остается Евгений Макаров.
Пятерка землян, ведомая роботом, двинулась в сторону космолета. Поскольку совсем стемнело, корабля видно не было, но Тим уверенно вел путешественников к цели по навигации, встроенной в его электронный интеллект.
— Что-то совсем не везет Вале с Игорем, — проговорил, медленно двигаясь вперед, Дима Кондрашов. — Опять у них проблемы.
— Не гундось, — осек его Макаров, — иди молча.
Савельев и Роб начали двигаться кругами, центром которых была точка, в которой группу настигло ненастье. Диаметр каждого последующего круга был больше предыдущего примерно на пять метров. Робот освещал марсианское пространство перед собой, Сергей Алексеевич двигался следом, внимательно всматриваясь вперед и по сторонам. В один из моментов он почувствовал, как становится трудней дышать, но уже через минуту в его скафандре что-то щелкнуло, и дышать стало легче.
— Роб, по-моему, у меня сработала аварийная подача кислорода.
— Да, так оно и есть. По времени подходит. У нас в запасе остался примерно час. Через полчаса придется прекратить поиски и возвращаться на космолет, иначе погибнете. Подогрев скафандров также ограничен по времени. Материя скафандров перестанет излучать тепловую энергию примерно в то же время, а на поверхности планеты в районе, где мы находимся, сейчас минус пятьдесят восемь по Цельсию.
— Что вы такое говорите, — резко ответил Савельев. — Я буду здесь, пока мы не найдем их обоих.
— Хорошо, хорошо. Давайте продолжать поиски. Прошло еще полчаса, а Игоря с Валентином так и не удалось найти. Роб и Сергей Алексеевич отошли уже достаточно далеко от начальной точки, но всё было безрезультатно. Рельеф участка изменился. На смену равнинной поверхности пришла пересеченная местность с большими буграми, высотой более пяти метров и оврагами с обрывистыми краями.
