легче его убедить поверить нам.
— Кажется, этот Рон пропал вместе с девочкой. Думаю, герцог допускает, что именно он предатель, но в то же время возможна теория, что их просто похитили вместе, или глава охраны был убит, а тела не нашли. В ордене сейчас бардак, так что ничего точно не скажешь.
— Поняла. Ну, это уже что-то, – я прижала к себе ноги, обнимая колени. – Слушай, а откуда ты знаешь Джордана?
— Деда? – Итан отвел взгляд в сторону. – Долгая история. Можно сказать, что мы очень-очень дальние родственники.
— Чего?! – я не сдержала удивления.
— А что, не похожи? – Ит улыбнулся странной улыбкой, в которой читалась нотка горечи. – Между прочим, он не седой, это его природный цвет волос. Наша фирменная фишка снежных котов, так сказать. Но поверь, мы не особо много общались. Вообще-то виделись лишь однажды. Когда дед узнал, что в нём течет кровь оборотней, он попытался найти родственников, и вышел на нас. Тогда ещё мои родители были живы…
Упоминание родителей быстро заставило Итана окончательно стереть улыбку с лица. Если честно, у меня и самой засел внутри крик Мабеллы о том, что и она, и братья остались сиротами по вине ордена. Всё же им было за что ненавидеть истребителей. Даже удивительно, что Итан готов сотрудничать с ними после такого.
— Их... ведь убили члены ордена?
— Да, – Ит безжизненно кивнул. – Откуда знаешь?
— Мабелла уверяла Арса, что когда Сара вырастет, она продолжит дело своего отца и появится ещё много таких же сирот, как вы.
— Вот как. Ну да. Если ничего не менять, всё именно так и будет.
— Получается, что после смерти родителей у тебя остался лишь брат? И ты, правда, готов… предать его?
Итан поморщился.
— Я бы хотел поделиться планом с Арсом и понадеяться, что он поймёт меня и поможет, но… дед прав. Мабелла клянется, что их союз чист, и магию она не использовала. Но никаких гарантий нет. Она может воздействовать на Арса, а тот ни сном, ни духом. К тому же, раз он подмешал в мои зелья исцеления эту проклятую дрянь, но ничего не сказал, значит… он сам понимает, что наши взгляды на мир разнятся. Мы хотим одного и того же, но методы у нас сильно разные. Мне всё ещё горько от потери родителей и понимания, что придется предать брата, но если я не разорву этот круг ненависти – никто не разорвет. Оборотни убивали людей, люди убивали оборотней. У всех есть право ненавидеть другую сторону ещё со времен, когда Рас предал Эдит. И настоящая сила кроется как раз в том, чтобы отречься от этой ненависти ради блага всех. Пока что я не уверен, что мой брат разделяет мои идеи.
Хоть Итан и говорил с воодушевлением в голосе, всё же по нему было видно – он очень взволнован и опечален. Не удивительно. Ещё при первой встречи Арс показался мне мутным типом. Итан же был его полной противоположностью. Однако они братья, и тут ничего не попишешь…
— Я верю, что он сможет тебя понять и простить, – я подбадривающе погладила оборотня по плечу. – Сначала Арс показался мне тёмной личностью, и я была готова свыкнуться с мыслью, что он редкостный злодей, но… если бы не он, Сара бы умерла. Именно он не дал Мабелле её убить, потому что даже дочь главы ордена считает невинным ребенком. Это значит, что в нём всё ещё есть что-то хорошее.
— Да он вообще неплохой парень, – Итан усмехнулся. – Если бы ты узнала его поближе… ну… он бы тебе не понравился, но ты бы убедилась, что Арс крут. Я был ещё совсем мелким, когда родителей не стало. Арс обучил меня всему тому, что я знаю. Заменил мне и отца, и мать. Разве что умение завоевывать женские сердца я приобрел сам. У него с этим туго, знаешь ли. Из-за вечно хмурой морды кирпичом.
Итан говорил с тяжелой веселостью, будто струна натягивается всё больше и вот-вот может болезненно лопнуть. Я улыбалась, слушая, но не могла не спросить:
— Что ты будешь делать, если Арс не согласится отдать тебе место вожака добровольно?
Веселость Итана тут же погасла. Он печально вздохнул, быстро моргая, словно хотел согнать пелену с глаз.
— Ну… тогда добуду её поединком. У меня нет другого выбора. Я люблю его. И знаю, что освобождение оборотней от оков ненависти – это его мечта. Я обязательно осуществлю её. Покажу, что выбранный им путь был с самого начала неверным. В конце концов, кто ещё исправит его ошибки, если не брат?
В темноте леса вдруг что-то хрустнуло. Я вздрогнула, а Итан моментально вскочил на ноги и бросил вперед шар света. Тот осветил маленькую белочку, которая в панике убежала, едва заметила приближающийся горящий шарик.
— Я уже боялась, что нас кто-то нашёл.
— Благо, нет. Я выбрал время, когда Арс и Мабелла ушли на встречу с тем самым Роном, так что хвоста не было. Но это знак, что пора поспешить обратно в логово.
— Я буду ждать тебя завтра с Сарой.
Итан обернулся и подмигнул мне.
— Обязательно приду. Не успеешь даже соскучиться. Хотя… по мне сложно не скучать.
— Ой, иди уже, – я хихикнула в кулачок, но быстро стала серьёзнее и не могла не добавить: – Итан…
— А?
— Спасибо, что помогаешь мне. Причем не первый раз.
Оборотень уже готовился перемещаться, но с удивлением взглянул на меня и улыбнулся.
— Мы помогаем друг другу. Но, так уж и быть, я приму благодарственный поцелуй, когда мы удачно разберемся с Мабеллой.
Не дожидаясь моего ответа, ведь если ты не слышишь отказа – значит, его и не было, Итан моментально исчез.
Я осталась одна и подняла взгляд на луну.
Что ж… теперь нужно дождаться завтрашнего вечера.
Там всё и решится.
Глава 26. Большая кошка в деле
— Где же они? – я ходила из угла в угол, не находя себе места. Время близилось к позднему вечеру, но ни Итана, ни Сары в логове Сероборода до сих пор не было. Это пугало. Внутри всё переворачивалось вверх дном, и горело лишь одно желание – сорваться на помощь… но куда? Да и что я могу? В кошку-то
