умеете обращаться с ними? Не моя проблема! Кстати, в эскадре Блада есть один капитан-вампир. Позвать ещё?
– Ах, вы ещё осмеливаетесь язвить? Может быть, ещё скажете, что я во всём виноват?! – злобно захохотал де Ривароль. – Но я заставлю ваш Новый Свет приспособиться ко мне!
– Ну-ну, посмотрим…
– Сегодня я ещё соглашусь с вами, де Кюсси, – вспомнив о сидящем в приёмной Бладе, барон взял себя в руки, решив временно отложить угрозы, – но не завтра! А сейчас скажите, что нам делать?
– Арест корсарского капитана был глупостью, а держать его под арестом – безумие.
– Замечательно! Значит, теперь уже я буду обязан подчиняться этому капитану Бладу?
– Это ненадолго. Я набираю ещё тысячу добровольцев на Гаити. Кстати, вы сказали не самую глупую вещь, возможно, нам действительно стоит укомплектовать хотя бы один корабль вампирами.
– А-а… но… они управляемы?
– В определённом смысле, – поморщившись, согласился бывший губернатор, – как я уже говорил, один из них служит Бладу. Его команда целиком состоит из вампи… Вы меня не слушаете.
– Что? – вздрогнул барон. – Чего я… я слушаю!
– Чёрта лысого вы слушаете! Вы же глаз с бутылки не сводите!
– Как вы смеете так разговаривать с командующим морскими силами Франции и вашим генералом? Подите вон или я сам вас выкину, нахал! Субординацию забыли, мать вашу?!
Де Кюсси вылетел из-за стола, как пробка из «Вдовы Клико», едва не врезавшись в капитана Блада, спокойно прогуливающегося за дверями.
– Всё в порядке, дорогой друг?
– Зачем вы принесли ему ром?! – топая ногами, де Кюсси кинулся на Блада, размахивая кулачками. – Он же опять нажрётся и будет ко мне приставать с глупостями!
– Ничего личного, мне просто нужен мой офицер. Да и приятно было сделать маленький подарок прямому командиру. Это полезно для карьеры… Тс-с-с!
Они оба прислушались, из кабинета доносилось фальшивое пение:
Нон, рьян де рьян,Нон, жё не регретте рьян.Ни добро, что мне причинили, ни злоНе колышет меня. Повезло…Нет, что-то вдруг ничего,Всё уже совсем не того.Нет, не сожалею я, да и с чего?Сэ пейе, балейе, ублие,Жё ме фу дю пассе…Ик!
– Сделаем вид, что никто ничего не слышал, – горько вздохнул де Кюсси, спасая остатки своего престижа, – я тоже стою за торжество справедливости. Мы проведём честное расследование, и тот, кто затеял ссору, будет наказан. Вы довольны?
Капитан Блад поклонился. Без острой необходимости он также не собирался прибегать к силовым мерам.
– Превосходно, но уточните, подтверждает ли барон наше соглашение или аннулирует его?
Глаза разжалованного губернатора приняли собачье выражение.
– Ну что вы как маленький, право слово? Подтвердит, естественно, куда он денется, скотина пьяная…
Питер Блад снова поклонился. Де Кюсси искал на его лице хотя бы подобие торжествующей улыбки, однако доктор оставался бесстрастным. Он и так победил.
В тот же день Волверстон был освобождён, а его обидчик приговорён к двум месяцам ареста. На данный момент справедливость была восстановлена, но всем было ясно, что такое начало не предвещало развития хороших отношений, и дурные вести не замедлили последовать.
Спустя три дня Блад вместе со своими офицерами был вызван на совет, собравшийся для обсуждения военных операций против Испании. Де Ривароль, к немалому удивлению корсаров, припёрся уже хорошо поддатым и, не стесняясь подчинённых, периодически прикладывался к фляжке.
– Итак, господа… я всё. Решил. Можно долго говорить, но смысл? Короче, идём на Картахену! Кстати, почти тост…
Питер Блад не мог скрыть своего изумления. Богатый испанский город Картахена находился у чёрта на рогах, и захват его ничего не давал. Кроме золота, естественно. Когда барон раздражённо спросил, что его так удивляет, ирландец сорвался:
– На фига французской короне сдалась Картахена?! Даже господин де Кюсси знает, что в первую очередь нужно немедленно захватить испанскую часть Гаити и сделать весь этот плодородный и чудесный остров единоличной собственностью Франции!
– Эта можна с-сделать и потом, – ответил де Ривароль, делая долгий глоток.
– Но Гаити у нас под боком.
– А я х-чу в Картахену!
– Вы хотите сказать, что, попёршись в авантюрную экспедицию через всё Карибское море, мы должны плюнуть на то, что лежит у самых наших дверей?
– А я хочу н-начать с Кы-Карт-тахе-е… чо за название, тьфу! Н-не спорьте с мной, я тут этот… как его… – де Ривароль откашлялся, прочищая горло, и, старательно выговаривая слова, спросил:
– Кто ещё придерживается мнения капитана Блада?
Никто не ответил. Офицеры де Ривароля, запуганные бароном, привычно молчали. Корсары Блада со своей пиратской точки зрения, естественно, предпочли бы богатую золотом Картахену, но из уважения к своему вожаку также помалкивали.
– Всё, вы эт… эта, один-н-оки в своём мнении-и, – с ехидной улыбкой заметил барон.
Капитан Блад внезапно рассмеялся. Но смех этот был горьким, он смеялся над самим собой. Его расчёты покончить с разбоем не оправдались, всё оказалось самообманом. Увы, напыщенный, тупой, заносчивый пьяница-генерал предлагает ему самый обыкновенный пиратский налёт. И самое смешное, что деваться-то некуда…
Изрядно принявший на грудь де Ривароль, заинтригованный этим взрывом веселья, сердито насупил бровки:
– И чо сми-смешн-ва, дьявал вас рыздери?!
– Над самим собой, господин барон! Мне, «пирату и разбойнику», приходится доказывать вам, в чём состоят интересы и честь Франции. Вы же хотите просто пролить кровь французов и захватить город, который нельзя удержать. Разве это не смешно?
– Молча-а-ать!!! – от ярости с де Ривароля мигом слетел хмель.
– А всё потому, что в Картахене много золота и ваша цель – личное обогащение! Это достойно торгаша, а не военного! Я шёл на службу к королю Франции, но, по-моему, честная служба моряка несовместима с налётами и грабежами! Да, мы будем подчиняться вашим кровавым приказам, пока наше общее соглашение действует. Но если что не так и я вас чем-то обидел, укуси меня вампир, извиняться я не стану. Можете прислать секундантов, а до тех пор имею честь откланяться, господин барон!
Он ушёл, а за ним поднялись и три корсарских офицера, хотя они искренне считали, что Блад сошёл с ума.
…Де Ривароль был похож на рыбу-пилу, вытащенную из воды. От неприкрытой правды о себе любимом, которую его заставили выслушать, он задыхался и не мог говорить. Кое-как придя в себя, барон нетрезво поблагодарил небеса, что капитан Блад избавил совет от своего дальнейшего присутствия:
– Мать его… к чертям собачьим… дьявол и преисподняя! А он не… оставил для меня ещё одну… бутылочку рома? Нет?! Тем более, сволочь…
По знаку де Кюсси все остальные тихо покинули совет, где командующий военными силами Франции в Новом Свете стал посмешищем перед собственными подчинёнными, которые, естественно, молчали в тряпочку, не сделав ни одной попытки заступиться за честь барона. У них ещё оставались совесть, стыд и обида за державу…
Тем не менее уже в начале марта объединённая эскадра отплыла в Картахену. Отряд под личным командованием де Ривароля, усиленный добровольцами и малоуправляемыми вампирами, насчитывал около тысячи двухсот человек.
Теперь генерал полагал, что, располагая такими
