один. Но иногда эта предусмотрительность и желание любыми путями выиграть его подводила.
Например, в этот раз он выбрал не тех союзников, купившись на возможности, что перед ними открывались, ведомый одним лишь желанием… нет, не власти. Гидеон не был так уж честолюбив. Месть сама по себе ему была тоже малоинтересна. Прежде всего он думал о будущем — своей страны и своего народа, благоденствие которого можно было возможно только если Церковь, веками мешающая магическому прогрессу, исчезнет вовсе, станет пережитком прошлого. В этом их цели с Лауро Фоскарини совпадали, но дож Конте, на которого он так рассчитывал, оказался столь же узколобым типом, что и Понтифик Агастус. Фоскарини терпеть не мог магов. Не боялся их, как тот же Агастус, страхом которого было так легко управлять, и даже использовал их. Но целитель довольно быстро понял, что если Фоскарини придет к власти, станет королем объединенной Лермии, то при нем магам заживется едва ли лучше, чем при клириках.
Годы Нери потратил, пытаясь получить влияние на одноглазого герцога — стать его другом, самым важным советчиком, спасителем любимой жены. Всё было бессмысленно. Дож улыбался, кивал, был щедр, но делал всегда так, как хотелось ему. Управлять им было сложно, и даже опасно. Фоскарини был по-животному хитер и недоверчив.
С другими было легче. Среди пациентов Гидеона, богатых и влиятельных, хватало людей глупых, испорченных и слабовольных. Торговцы, патриции, епископы — подход можно было найти к каждому, особенно если они вручали свое здоровье и жизнь лучшему целителю Лермии. Только вот цели Нери никак достигнуть не мог. Он легко находил осведомителей и подчиненных — но никто не мог стать тем союзникам, кому по силам было в корне изменить судьбу Лермии, и которые захотели бы встать на сторону магов.
А затем появились алертийцы. Точнее, один из них — маркиз де`Борг, который, как казалось не сведущим людям, вел в Орлэне беззаботную и бессмысленную жизнь. Для других же алертиец Нет, Гидеон не сразу принял предложение чужака. Сначала он отверг любую возможность помогать шпионам Алертийской Республики. Но когда де`Борг предложил содействовать и финансировать тайные исследования целительской магии, на которые Церковь давно наложила запрет, маг не смог устоять. Алертийцы не боялись магии, и все чаще Нери задумывался, что их влияние на Лермию — это благо, а не вред.
Сам того не замечая, Нери попал в собственную ловушку, и стал зависим от маркиза. А тот, как оказалось, совсем не гнушался языком угроз и насилия, и умел давить так, что целитель всерьез начал задумываться о том, чтобы сбежать подальше от своих бывших «друзей». Маркиз же, будто чувствуя сомнения целителя, давил все сильнее.
В один из дней Нери задержался в своей больнице, и уходя глубоко за полночь, обнаружил, что алертиец ждет его у выхода. Франтоватый и изящный маркиз де`Борг совсем не казался опасным человеком, но безусловно, все же таким являлся.
— Не хотите со мной прокатится? — спросил маркиз целителя, и лично открыл перед ним дверцу старомодного лакированного кабриолета.
Как оказалось, встреча была не тет-а-тет. Внутри сидел худощавый светловолосый мужчина с узким вытянутым лицом и будто выцветшими глазами. Внешность у него была весьма примечательная для Лермии, к тому же на левой руке отсутствовал безымянный палец. Ощущения от этого мага были самые пренеприятнейшие.
— Сеньор, мы с вами не представлены? — настороженно спросил Нери у незнакомого целителя.
Незнакомец улыбнулся, продемонстрировав желтоватые острые зубы.
— Нет. Хотя я много наслышан, о ваших профессиональных интересах и весьма заинтересован. Можете называть меня Франком, сеньор Нери.
Акцент у него был отнюдь не алертийский. Скорее… роанский. Странно, какие у роанца могут быть дела с Алертом?
— Неловко называть незнакомого мне сеньора по имени.
— Имени будет достаточно.
— И зачем вы здесь? — прямо спросил Нери.
— Лишь потому, что уважаемый маркиз плохо разбирается в целительском даре.
Значит, алертиец заподозрил, что его могут обмануть, и решил перестраховаться. Хотя возможно, это было только частью правды.
Кабриолет неторопливо тронулся, и Нери инстинктивно сжался.
— Не беспокойтесь, мы подвезем вас до дома, и ничего больше. Хотя я немного расстроен, что вы так долго избегали встречи со мной. Думали, я буду злиться из-за провала с Корбином Рихтером?
При упоминании грейдорца улыбка на лице Франка исчезла.
— Я говорил, что нужно делать всё самим, — пробормотал он на алертийском. — Я бы смог добраться до повелителя стихий.
— Ох, мой дорогой Франк, хоть вы и великолепны в устранении проблем, но нам было интересно, на что способен подопечный сеньора Нери. И он нас совсем не разочаровал, — маркиз восхищенно сверкнул бледно-голубыми глазами. — Жаль, что вы нас так и не представили. Может, измените свое решение?
Гиодеон крепко сжал зубы. Он не был готов отдать свою ученицу алертийцам. Те тут же вопьются в неё зубами. Ванда сама была ему нужна, как и та упрямая провинциалка, Рената Бьянки, о которой маркизу тоже не следовало знать.
— Нет. Мой человек сделал все что мог. К сожалению, грейдорец сейчас тщательно охраняется. Подобраться к нему второй раз будет сложнее.
— В этом и нет необходимости. Для нас важнее, чтобы церковный суд признал грейдорца опасным, а дожи увидели, что Фоскарини совсем не тот человек, которому можно вверить судьбу государства.
Дож Конте, имевший тесные связи с Грейдором, был весьма неудобной фигурой для Алерта.
— Если Фоскарини проиграет, Понтифик будет праздновать победу, — с горечью сказал он.
Маркиз сочувственно сжал руку мага.
— Недолго, сеньор Нери. Вы сами говорили, что здоровье Агастуса оставляет желать лучшего. Как только мы избавимся от угрозы в лице Фоскарини, нам больше не будет нужно заигрывать со Святым Престолом.
Гидеон нахмурился, но все же кивнул. Может, он поступал и неверно, но сейчас менять свое решение было поздно.
— Вы знаете, кто стоит за нападением на магов? — внезапно спросил целитель. — Все эти сектанты… Церковь поговаривает, что их кто-то настраивает против одаренных.
Тощий роанец с интересом покосился на маркиза, будто тоже ожидая от него ответа. Но тот только пожал плечами.
— Не имею ни малейшего понятия. Но разве это не играет на руку вам, сеньор Нери? Следуйте своему принципу — извлекайте выгоду из любой ситуации. — В этот момент кабриолет остановился. Маг было уже вышел, как маркиз решил задать последний вопрос. — За время вашей поездки в Меноде произошло что-нибудь, о чем мне стоит знать, сеньор Нери?
— Нет, — излишне торопливо сказал старый целитель.
Реакцию алертийца и его странного спутника он уже не увидел.
Рената Бьянки.
Жизнь в столице сама по себе суетливая и напряженная, а
