и выведший Рагси из себя.
Я уронила голову на руки, позволив себе на долю секунды взбеситься, прежде чем нашла свои женские яйца и подошла. Гаррет был здесь. Чтобы пообедать с моими родителями. Боже милостивый, они собирались допрашивать меня до чертиков позже.
Открыв дверь, я отступила достаточно, чтобы его крупная фигура могла протиснуться мимо. Он выглядел так, словно собирался одарить меня сексуальной ухмылкой, когда его взгляд метнулся через мое плечо и заметил других обитателей комнаты.
— Привет, Гаррет, — сказал Джейми, появляясь рядом со мной в стиле «Джек из коробки»5.
— Привет, Джей-мэн, давно не виделись.
Джейми усмехнулся, глядя на меня с самым странным выражением лица на планете, безмолвно говоря: «Видишь? Все в порядке».
Я вздохнула, положив руку на локоть Гаррета и увлекая его дальше в дом. — Мама, папа, вы помните моего соседа Гаррета.
Его челюсть напряглась, на ней заиграл мускул, но он быстро изобразил на лице улыбку и шагнул вперед, чтобы протянуть руку. — Приятно вас снова видеть. Ваш внук часто говорит о вас.
Это все, что потребовалось моей матери, чтобы растаять. — В самом деле? Это делает меня такой счастливой.
Мой отец взял протянутую руку и крепко пожал ее, прежде чем опуститься обратно на диван. — Итак, Гаррет, ты живешь в этом же дуплексе, верно?
— Да, сэр. По терминологии Мэдисон, мы соседи по стене.
Мой отец усмехнулся, — Терминология Мэдисон. Мне это нравится.
Гаррет отвернулся, чтобы только я могла видеть его лицо, и подмигнул мне, прежде чем уйти. Я все еще смотрела ему вслед, моргая, как идиотка, когда моя мать встала рядом со мной.
Вместе мы наблюдали, как Джейми вприпрыжку побежал на кухню, чтобы разговорить Гаррета, в то время как он начал доставать посуду из шкафчиков, чтобы накрыть на стол.
— Ух ты.
— Ага, — согласилась я.
— Знаешь, можно подумать, что он несколько раз приходил к тебе на ужин, учитывая, как хорошо он ориентируется на твоей кухне.
Я густо покраснела. — Дуплекс симметричен. У него точно такая же кухня, мама.
— Ты знаешь это по собственному опыту, не так ли?
Я обернулась, открыв рот, но она уже неторопливо удалилась, стащив моего отца с дивана, чтобы отправиться на кухню и помочь.
На обед не было ничего особенного, просто простые слайдеры с салатом, но, если Гаррет не будет вести себя как пещерный человек, всего будет вдоволь. Мне не хватало стула, поэтому мы с Джейми разделили его, балансируя на краешке, пока наши локти боролись за свободное пространство.
— Сегодня утром я разговаривал с Бренденом. Он позвонил, когда мы были на сборе средств.
— О? — спросила я, набивая рот листьями салата. Мой брат не был любителем разговаривать по телефону, поэтому я знала, что у моей матери была своя точка зрения, над которой она работала.
Она откусила еще кусочек от своего слайдера, прежде чем ответить, приложив пальцы ко рту и подав мне универсальный знак, означающий поцелуй шеф-повара.
— Он собирается навестить нас на Рождество.
Моя вилка застыла на полпути ко рту, — Правда? Как тебе удалось убедить его сделать это? — мой брат не избегал нас или что-то в этом роде, но его график был изменчивым и обычно увеличивался в праздничные дни, так что он редко успевал.
Она махнула рукой. — У него был отменен какой-то проект, поэтому он решил, что это знак для него наконец-то совершить поездку сюда.
Я повернулась к Гаррету, который запихивал еду в рот, внимательно слушая. — Бренден — мой старший брат. Он работает в киноиндустрии, поэтому его график меняется от месяца к месяцу. Это затрудняет планирование поездок.
Моя мать съежилась. — Кстати, об изменениях в расписании, милая, как ты думаешь, Лейла могла бы завтра потусоваться с Джейми? Конечно, он по-прежнему будет у нас сегодня вечером, но на сборе средств нас попросили посетить другое мероприятие завтра, и было бы трудно взять его с собой.
Мой желудок сжался. — Она не может, она снова выступает на фермерском рынке, — дерьмо. Я не могу взять выходной, буквально некому было подменить меня в ту смену, и это была зарплата. Этого нельзя было не сделать.
— Прости, — сказала она, увидев выражение моего лица, прежде чем посмотреть на моего отца, — Может быть, мы могли бы…
— Я возьму его.
Я повернулась к мужчине рядом со мной, мой рот приоткрылся. — Что? — спросила я, хотя он говорил четко, и я почувствовала, как каждая буква предложения эхом отдается в моей грудной клетке.
— Я возьму его.
Я покачала головой, положив руку на мышцы его бицепса и почувствовав, как они напряглись под моими пальцами. — Нет, все в порядке. Я разберусь с этим.
— Я уверен, что ты могла бы, как и всегда, но я хочу. Мы с ним можем расслабиться и сразиться в каких-нибудь играх, пока Лейла не вернется домой.
— О боже, можно мне, мам? Пожалуйста? — взмолился Джейми, подпрыгивая на своем сиденье.
— Тебе не нужно этого делать, Гаррет, — сказала я, не уверенная, как воспринимать его открытую готовность помочь. Его даже не волновало, что мои родители были здесь и слушали с напряженным вниманием, затаив дыхание, чтобы увидеть, смягчусь ли я.
— Я хочу этого, Мэдди. Джейми — самый классный человек, которого я знаю, мы отлично проведем время.
Я перевела взгляд с его спокойного лица на щенячьи глазки Джейми и сломалась. Проведя рукой по лицу, я пробормотала. — Я уверена, что пожалею об этом.
Гаррет наклонился и похлопал меня по колену. — Только самым лучшим образом.
— Ладно, приятель, ты слышал бабушку, быстренько прими душ и собери сумку. Я подброшу тебя по дороге на работу.
Он застонал, падая навзничь на диван. — Я не понимаю, почему я не могу просто уйти с ними сейчас.
— По двум причинам. Во-первых, потому что тебе нужно смыть с себя футбольную грязь, а во-вторых, чтобы ты мог подольше побыть со мной. Раньше ты хотел потусоваться со мной.
Он сморщил нос, как будто находил эту идею совершенно отталкивающей. — Думаю, я лучше приму душ.
Я запустила подушкой ему в лицо, отчего он захихикал и, вскочив, побежал в ванную.
— Я верну тебя позже, ты, маленькая козявка.
Обернувшись, я встретилась взглядом с Гарретом. Он стоял, прислонившись к стойке бара, и наблюдал за мной с напряженным выражением на лице. Я не была на сто процентов уверена, что это значит, но что-то в этом заставило меня сглотнуть, равная смесь нервозности и тепла разлилась в моей груди.
Мы стояли там, глядя друг на друга с другого
