— Магистр Фаир, я хотел бы взглянуть на находку. Я полагаю, она находится в спокойном состоянии?
Фаир неопределенно покачал головой:
— Господин Шуль, я не могу утверждать, что обнаруженная субстанция совершенно безопасна. Я впервые сталкиваюсь с подобным. Да и, как вам должно быть известно, все находки в лабораториях Куагрея подвергаются немедленному уничтожению во избежание нежелательных последствий. Субстанция не изучена, и вряд ли найдутся маги, которые знают, на что она способна.
Вот лично меня подобное заявление отпугнуло бы, и я точно не стала бы совать нос в тёмные дела сумасшедшего Куагрея. Но видимо господин Шуль сложностей не боялся. Он упрямо тряхнул гривой волос:
— Ерунда, магистр. Я уверен, что разработки Куагрея могут принести определенную пользу. Нельзя так бездумно уничтожать все подряд! Раз Куагрей создал это, значит, оно имеет какой-то смысл.
И как таких самонадеянных глупцов допускают к власти?! Говорят же, опасно! Эта жуть как минимум погубила графа, уничтожила все живое на пустыре замкового двора! И это только то, о чем нам известно! Никто из присутствующих не знает, для чего Куагрей использовал эту жуть, в каких экспериментах задействовал.
Магистр не сдавался:
— Господин Шуль, все разработки Куагрея признаны опасными! И в их использовании в настоящее время нет необходимости! Война с Забытыми завершена, тёмные маги покинули Королевство. К тому же, как известно, эксперименты Куагрея не принесли желанного эффекта и с Забытыми покончили без его участия!
Было заметно, что магистр раздражен упрямством советника. А Шуль лишь лениво обронил:
— Магистр, здесь я решаю, что признавать опасным. Я должен лично убедиться, что находка представляет собой. Вдруг вы за опасную субстанцию выдаете непонятно что, лишь бы поднять свой авторитет. Напоминаю, что пока его величество король Август не в состоянии заниматься государственными делами, именно я стою на страже интересов Королевства. И я желаю немедленно спуститься в подземелье и посмотреть на сосуд с субстанцией!
Так как никто позволения заняться своими делами мне не дал, пришлось спускаться в подвал следом за Шулем и Фаиром. Но я улучила момент и шепотом поинтересовалась у Эриуса, когда мы оказались рядом на ступенях подземелья:
— Что с господином без памяти? Почему он в таком виде в камере?
Эриус придвинулся ближе и ответил мне еле различимым шепотом прямо в ухо:
— Это иллюзия.
Иллюзия?! Как это понимать? Что камера на самом деле была пуста, а то, что мы увидели, всего лишь обман? Паул и на такое способен? А меня предупредить? Я же так за него волновалась! Ну, попадись ты мне!
Заходить в камеру, в которой хранился сосуд с жутью, я не стала. Чего я там не видела? Да и как я заметила, никто из приближенных Шуля не рвался познакомиться с жутью. В подвал спустились только двое приближенных. Комендант под предлогом обеспечения безопасности остался у входа в подземелье. Поэтому в самое нутро подвальных помещений прошли только Шуль с двумя телохранителями и магистр Фаир. Мы же с Эриусом терпеливо ожидали за дверью и прислушивались к спору Фаира и Шуля.
Магистр предпринял ещё одну попытку образумить королевского советника, но Шуль лишь рассмеялся.
— Да бросьте, магистр! Вы не представляете, очевидцем каких грандиозных событий являетесь!
Я осторожно заглянула в приоткрытую дверь подземелья. Магистр стоял ко мне спиной, и я не видела выражение его лица. Зато очень хорошо разглядела Шуля. Он с интересом обошел вокруг запечатанного сосуда и при этом в его глазах горел огонь предвкушения. Потом прямо голыми руками попытался снять крышку с горшка, но она была запечатана.
— Фаир, снимите печать!
— Но, господин Шуль…
— Магистр Фаир, я вам приказываю властью, данной мне его величеством королем Августом, снимите печать!
Магистр медленно наклонился к сосуду и провел ладонью над крышкой горшка. После этого Шуль ничуть не опасаясь последствий, засунул руку в горшок и извлек оттуда кристалл. Поднял его выше, чтобы свет фонарей достиг тёмно-фиолетовых граней камня. На лице советника отразилась гамма чувств: восхищение, вожделение и трепет.
— Какая мощь… Какая сила… Вот он — верный путь к трону!
Что?! Он сейчас о чём?!
А Шуль разразился громким хохотом:
— Кто же знал, что такая драгоценность скрывается в самом захолустье! Ну ничего, я знаю, как с тобой обращаться. Мы сотворим великие дела!
И без того резкие черты лица Шуля ещё больше заострились. Он держал кристалл на раскрытой ладони, а пальцами второй руки любовно гладил грани камня.
— Господин Шуль, мне кажется, вы забываетесь, — магистр предпринял ещё одну попытку.
— Это вы ошибаетесь, Фаир! Вы понятия не имеете, что за сила содержится в этом кристалле! Уничтожить такую драгоценность!
— Эта сила опасна!
— Она опасна для таких идиотов, как вы! Но мне она покорится! И знаете почему? — во взгляде Шуля промелькнуло торжество.
— Только настоящий потомок Забытых может безбоязненно овладеть этой силой. Только тому, в ком имеется хоть искра магии тёмных, сила не причинит вреда. Вы всё ещё наивно полагаете, магистр, что я всего лишь боевой маг? Боевая магия прекрасно скрывает ту долю тёмной силы, что мне передалась по наследству. Что вы так смотрите на меня, Фаир? Я уникален! Я один смог совместить в себе магию тёмных, пусть и слабо выраженную и обычную боевую магию. А теперь, используя по назначению подарочек от магистра Куагрея, я верну себе и звериную ипостась! И никто, никто не сможет сравниться со мной! Девчонка Оливия станет моей женой, и я взойду на трон! Те, кого вы называете Забытыми, завладеют всем, что принадлежит им по праву! Сильнейшие должны править Королевством!
Меня била крупная дрожь. Вот всё, что сейчас сказал Шуль, это правда? Или бред сумасшедшего? Потомки Забытых видимо наследуют и маниакальное стремление к власти. И у Шуля почти получилось. И если он и впрямь при помощи жути станет обладателем звериной ипостаси, держись, кто может!
Лицо Фаира, обращенное ко мне побледнело. Пока Шуль громко восхищался жутью, магистр мне прошептал, приблизившись к двери:
— Найдите Андреаса. Предупредите его. Он в кабинете коменданта, на магической связи с королем.
Повторять дважды мне не нужно. Я, освещая путь фонарем, выбралась из камер подземелья. На выходе столкнулась с комендантом. Замедлила шаг, задумавшись, нужно ли предупредить господина Намзини о грядущей опасности? Но решила, что толку от коменданта не будет, побежала в глубь замка.
Мне казалось, что прошла целая вечность, пока я добежала до кабинета. Ворвавшись внутрь, увидела Паула, который сидел перед кристаллом магической связи и о чем-то беседовал с невидимым мне собеседником. Паул поднял на меня взгляд и тут же изменился в лице. Видимо мои глаза красноречивее слов:
