получалось, да и в целом контролировать ту ауру, что удалось заставить выйти из каналов, — не получилось.
Попытка с удержанием деревяшки поначалу шла лучше — мне удалось поднять ее, но (при попытке) превратить ауру в подобие пальцев и удержать — ничего не вышло.
Я просидел до глубокой ночи, но результата так и не добился. Когда уже ложился спать, в комнату ввалился Шэнь, уставший и тяжело дышащий. Он, шаркая ботинками, проследовал к кровати и, рухнув, тут же уснул.
Похоже, он стал еще серьезней относиться к тренировкам. Увидел, на что способны противники, или почувствовал, что я постепенно приближаюсь к его уровню силы? Возможно и то, и другое. А это значит, для того чтобы не то что догнать, а хотя бы не отстать, я должен тренироваться еще усерднее.
Наутро встретился с Тэн Ли, и практически сразу перешел к делу.
— Чему меня обучали на начальном этапе продвинутого использования ауры? — удивленно переспросила девушка.
— Да. Можешь рассказать?
— Так-то да… получается ты усилитель?
— Типа того.
— А разве учитель тебе не рассказал, что нужно делать?
— Конечно, но, возможно, он давал тебе другие инструкции. Видишь ли, я уникален из-за своей особой ауры, и те тренировки, что дает мастер, возможно, не те, что нужны, раз пока не дают результатов, вот я и хотел спросить, может у тебя по-другому? Так что он заставлял тебя делать?
— Ну, я брала камешек и пыталась обволочь его аурой, — сказала она.
— Ха, значит у тебя так же? Ясно, ну ладно, спасибо.
Я не стал тратить время на объяснение ситуации, но уверен, Сили скоро все расскажет Тэн Ли, и моя маленькая ложь вскроется. Можно было бы рассказать правду, но тогда последовали бы дополнительные вопросы, а тратить время на пустые разговоры, вместо того чтобы потратить его на тренировки я не собирался. К тому же мастер Вион уже ждал в зале.
Целый день я посвятил тренировкам и отработкам изученных прошлым днем связок и атак. Вонг и Сили прогрессировали, у парня уже получалось стабильно поднимать деревяшку, а Сили уже начала потихоньку сплетать клубок.
Ночью опять принялся за попытки освоить хоть как-то продвинутое использование ауры. Все так же не получалось стабильно поднимать деревяшку, так же было тяжело выделить ауру в маленькие нити. К этим тренировкам я добавил еще и те, о которых рассказала Тэн Ли. К сожалению, и тут не получалось, опять же выделялось нестандартное количество ауры, и натягиваться на камень она не желала.
Так шел день за днем.
К концу недели Сили смогла сплести нити ауры в клубок. Вион довольно улыбнулся и похвалил внучку, отчего та расплылась в улыбке, а на щечках появился румянец. Вонг тоже освоил свою часть — смог удержать деревяшку, перевернув руку, отчего тоже удостоился похвалы, глянул в мою сторону чуть свысока, ухмыльнулся.
У меня же ничего не получалось. Несмотря на все попытки, аура никак не подчинялась. Причем, что печально — прогресса вообще не было.
Суббота выдалась теплой. Стоило мне выйти из общежития, как навстречу выдвинулась Тэн Ли. Сегодня она в синих шелковых штанах и рубахе все с такими же широкими рукавами, одевающейся через верх и имеющей позолоченные застежки, начинающиеся от левой ключицы и заканчивающиеся у солнечного сплетения. Золотистый широкий пояс завязан сбоку. Обута в черные ботинки, похожие на балетки.
Все еще никак не привыкну к ее новой стрижке под каре. Но сегодня она не повязала лоб, а чтобы челка не лезла в глаза, просто зачесала ее набок и закрепила обычной заколкой.
— Идешь на стадион? — спросила она как бы невзначай, старательно отводя глаза.
— Эм… да.
— А не хотел бы вместе посмотреть?
— Почему бы и нет?
Услышав это, Тэн Ли задорно улыбнулась, схватила меня за руку. И куда пропало ее смущение?
— Тогда пойдем быстрее. Надеюсь, Сили и Шэнь легко пройдут этот этап.
— Я тоже.
Когда стояли в очереди, какой-то парень, общаясь с другом, рассказывая историю, резко качнулся назад и махнул рукой. Лицо Тэн Ли мгновенно посуровело, рука метнулась вперед, пальцы сжались чуть выше запястья. Парень вздрогнул, а девушка, резко рванув на себя, заставила его развернуться.
— Осторожней размахивай, ты тут не один, — сказала Тэн Ли.
Встретившись с ее взглядом, простодушное лицо парня тут же побледнело, он опустил взгляд.
— Простите, — прошептал он.
— Ты больше так не будешь?
— Нет, конечно, нет! — затрясшись, прошептал он.
— Вот и хорошо.
Она отпустила его руку, парень тут же развернулся и вжал голову в плечи. Следующие несколько минут, что мы стояли в очереди, он был тише воды и ниже травы.
Пока мы занимали места, я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов, как и на Тэн Ли. Похоже, мы смогли произвести впечатление, раз нас заметили.
— Мы потенциальные ученики, — сказала девушка, когда я ей сообщил об этом. — Случаи перехода из одной школы в другую — нередки. А многие мастера желают получить в обучение сильных бойцов. Так что чем выше ты будешь продвигаться по турнирной лестнице, тем больше и более крутые предложения будут тебе поступать.
— И тебе на прошлом поступали?
— Да. И Шэню.
Мы уселись на свои места. Я потер подбородок, поглядывая по сторонам и выискивая мастеров, что присматриваются ко мне. В этот момент локоток Тэн Ли ткнул в руку, я обернулся.
— Не присматривайся, — произнесла она. — Если ты замечаешь того, кто к тебе присматривается, то смысла становиться его учеником — нет. Только тот, кто останется для тебя незаметным до самого последнего момента — пока не подойдет — тот и будет подходящим для тебя мастером.
Я вспомнил, как Вион всегда подходил ко мне незамеченным. Тэн Ли прищурилась, улыбнулась, словно прочитав мои мысли.
— Верно. Наш мастер достойный человек, так что не имеет смысла менять школу. По крайней мере до того момента, пока не освоишь все тайны стиля школы змеи.
Тем временем на арену вышли судьи и объявили о начале соревнований.
В первом же бою выступил представитель школы огня. Я видел уже немало представителей этой школы, и они словно были клонами друг друга — все запускали огненные шары или выдыхали пламя, почти не сражаясь в ближнем бою. Кто-то побеждал, а до кого-то противник все же добирался, и тот проигрывал.
Этот раз не стал исключением.
Бои были относительно скучными до того момента, пока не появился Тарган.
Шел он плавно, но при этом в каждом его движении была грация тигра, готового вот-вот наброситься на врага.
Ему противостоял воин из школы земли — невысокий коренастый боец.
