бой целой армии. И это притом, что его враг был всего лишь презренным воином, способным лишь размахивать молотом. Даже давешняя слабовольная эльфийка вызывала в демоне больше уважения, чем почти не способный творить магию гном.
Впрочем, князь Инферно не собирался недооценивать врагов. Пусть даже он был полностью уверен в победе, выиграть необходимо было с минимальным числом потерь, дабы сохранить силы на захват поселений этого края. Именно так и никак иначе. Инферно не пришлет подкреплений. Это направление в планах вторжения не являлось приоритетным. Назгарону необходимо было справиться собственными силами. Дабы одержать верх и доказать архигерцогу, что он достоин продвижения вверх в иерархии Инферно.
Сохранить силы было, однако, не просто. Его противник намеренно стремился ослабить гарнизон. С невероятным упорством обстреливая город из требушетов. Тяжелые камни сыпались с небес не прицельно, могли безвредно упасть на пустой улице, а могли врезаться в кромку стены, превратив в кровавую кашу стоявших на ней демонов. И если в первые минуты обстрела атаки еще можно было терпеть. Если гибель нескольких импов и гвардейцев не вызвала у Назгарона и тени сожаления, то когда точным ударом камня оказалась убита суккуба, князь осознал, что платит за защиту стен слишком высокую цену. И потому приказал отвести войска, оставив в качестве наблюдателей лишь нескольких гвардейцев и висящих высоко в небе ифритов.
Возможно, это решение было ошибкой. Назгарон прекрасно понимал, как противник может воспользоваться таким ходом. Но также он осознавал, что обстрел мог длиться часы и даже дни. Ведь в конце концов его противником был гном, а этой расе не занимать терпения. Князь Инферно прекрасно понимал на какой риск идет, но сделал свой ход и приготовился к следующему шагу противника.
Глава 21. Штурм.
Атаку я начал внезапно. Ей не предшествовали красивые построения, громкие призывы или звон боевых горнов. Со стороны крепости наши позиции выглядели островками спокойствия, совершенно не характерного для воинов, готовившихся сорваться в бой. Конечно, в действительности во всех трех отрядах царило волнение. Звучали голоса, более громкие, нежели обычно. Раздавались скабрезные шутки. Разумные выплескивали охватившее их волнение в словах. Но при этом они вели себя довольно расслабленно, сидели, а порой даже лежали на траве, выполняя лишь одно распоряжение командования — не отходить далеко от собственных напарников и вверенного им имущества, если таковое было. Глядя на такое поведение со стороны стен, не могло появиться даже мысли о том, что эти воины готовы мгновенно вступить в бой. Однако думать так было ошибкой. И гномы намерены были это доказать.
Один короткий приказ. Даже не произнесенный вслух, а переданный по ментальной связи, и неподвижно стоявшие около требушетов духи гор устремились к стенам замка. До них было более двухсот метров, но это расстояние оказалось преодолено исполинами всего за пятнадцать секунд. После чего великаны врезались в потрескавшийся камень так, что содрогнулся весь замок. Глубокие трещины пересекли стены, вниз посыпались камни, а за первым пришелся новый удар.
Воротам замка не потребовалось и этого. Дух гор просто смел их одной единственной атакой, после чего закинул в открывшийся проход сгусток раскаленной лавы. И сколь бы демоны не любили огонь, близкая встреча с родной стихией им не понравилась. Уже спустя мгновение из замка донеслись крики агонии.
В это же самое время все остальные воины уже бежали к стенам вражеской твердыни. Впереди всех были моркхазад, державшие сколоченные щиты. Под их прикрытием двигались лучники и маги. Ни о каком сомкнутом строе не было речи — все три отряда рассредоточились, стараясь не создавать для противника групповых целей. Впрочем, первой магическая атака оказалась направлена вовсе не на них.
Небо над крепостью знакомо потемнело, налилось красным, а затем облака пробил раскаленный метеор, направленный точно в духа гор, разбившего ворота. На сей раз прицел был точный, а каменный исполин являлся превосходной мишенью. Однако в последний момент гигант вздрогнул и отпрянул в сторону, отчего метеор ударил лишь по касательной, едва задев плечо. После чего впился в стену многострадальной крепости. Я вздохнул с облегчением — предупреждение оказалось своевременным.
Между тем, растерянные из-за неожиданного нападения демоны начали приходить в себя. Первыми вступили в бой ифриты, уже парившие над стенами. Они выбрали своей целью вовсе не духов гор, которым огонь был бы не страшен, а подбегавшие к крепости войска, обрушив на них всю мощь пламени. Сгустки огня и настоящие огненные смерчи обрушились на наступающих. Деревянные щиты занялись мгновенно, но все же выполнили свою функцию, сдержав первый удар. Моркхазад отбросили их в сторону, схватились за собственные окованные железом щиты и продолжили бег. Те из них, кто не погиб в пламени.
В ответ на ифритов обрушились стрелы, болты. Мелькнули копья валькирий, заклинания рунных магов и эльфийских чародеев. Град атак пришелся по застывшим в небе фигурам, вынуждая тех даже не отступить, а просто бежать, спасая свою сущность. Не всем из ифритов это удалось. Многие осыпались сухими хлопьями сажи. Так сражение собрало свой первый обильный урожай от обеих сторон.
Постепенно битва набирала силу, словно огонь, в который подкидывают новое топливо. Суккубы и их старшие сестры, повелительницы боли, поднялись на стены. Они были слабей ифритов, но при этом и более многочисленней. А еще искусно владели магией хаоса, направив ее против остервенело ломавших стену каменных исполинов.
Выбор цели для атаки был связан с необычайной успешностью действий гигантов. Духам гор потребовалась всего минута, дабы пробить насквозь северную и южную стены крепости. Им необходимо было совсем немного усилий, чтобы расширить бреши, дабы в них смогли ворваться мои воины. А такого развития событий демоны допустить не могли. А потому ударили со всей силы, что была им доступна.
Магия хаоса многогранна, опасна для врагов и своих адептов, но самое важное качество в ней, так это то, что мало у кого из живых существ существует хорошая защита от ее проявлений. Дух гор был созданием магматическим. Огонь ему был не страшен, а вот хаос против каменного исполина оказался чудовищно эффективен.
Атака на титанов у северной и южной стены произошла почти одновременно. И едва заклятья суккуб ударили по исполинам, как от них стали отваливаться куски плоти с грохотом обрушиваясь на землю. Каменный исполин, сражавшийся вместе с викингами, на юге, сразу отступил, почувствовав, что не сможет справиться со столь опасными противниками, а вот его собрат на севере повел себя иначе. Разъярившись, он выдрал из стены кусок камня, после чего обратил его в
