никогда прежде. Но теперь…
— Лорд Крисстл, я к вам по делу.
Александр принял его в Источнике.
Этот заброшенный замок, обретший хозяина ожил. Темные пустоты рассеялись. Их заполнил надежда — надежда на скорое воссоединение семьи и возрождение рода. Конрад с нескрываемой завистью смотрел на дом Крисстлов, мечтая что когда-нибудь и Алая роза станет такой — уютной, цветущей.
Лорд Александр Крисстл изменился. Вместо пыльного, оборванного странника перед Конрадом сейчас был глава дома. Сильный, властный. В костюме с родовым гербом. Гладко выбритый, поджарый. Глаза, которые унаследовала и Лея, смотрели прямо и жестко.
— Я слушаю, лорд Агнус.
— Отдайте мне вашу дочь, Каталею. Обещаю оберегать ее и заботиться. До конца своих дней.
Похоже лорд Крисстл ждал чего-то подобного, так как не выказал удивления. Но и поощрительного кивка Конрад не дождался. Вместо него Александр мягко, но уверенно ответил:
— Не могу.
Конрад побагровел. Ему ли объяснять что значат родовые узы и к чему может привести отказ лордов от своих обязанностей?
— Нас не помолвили в детстве только потому, что никто не догадывался о существовании Каталеи. Но если бы мой отец был жив, и если бы вы привели в дом жену — я и Каталея …
— Слишком много «если» Конрад.
— Что?
Александр посмотрел на него и как-то по доброму блеснули его глаза. Это Конраду не понравилось. Ему не нужна доброта, и жалость тоже.
— Слишком много всего пошло не по плану наших предков, Конрад. Попытаться вернуться сейчас на столетия назад — правильно ли это? Может спасение нашего мира будет в сноровке, которую мы проявим привыкая к новым условиям?
Конрад нетерпеливо дернулся, но Александр жестом остановил его.
— Наши дома много поколений создавали союзы дружбы и любви. И это было хорошо. Но не спасло нас от разорения. Ты — единственный наследник Агнуса. Я — только чудом нашел свою дочь и жену. Возможно надо пойти другим путем?
— Каким? Создавать союзы с предателями? В этом спасение?
— Я думаю — спасение в любви.
— Поэтому вы отдадите свою дочь Ногарду? — гнул свое Конрад, упершись в подлокотники.
— Мы зациклились на себе Конрад, а нужно нам следовать зову сердца, даже если оно ведет за пределы привычных традиций и правил. Я не буду мешать Каталее и Фул де Гуру, если они любят друг друга.
— С чего вы взяли что Каталея любит этого идиота? Она откликнулась на меня.
— Если бы она не любила его больше жизни, то ее кровь не превратилась бы в «живую воду», которая может подействовать только на него.
Конрад поднялся.
Не такого итога он хотел и трудно ему было сдержать сейчас обиду.
Александр тоже встал с кресла и посмотрев на него вздохнул:
— Мы с твоим отцом были побратимами, Конрад. Я всегда окажу тебе помощь, ты знаешь. Но сейчас все, что я могу сделать это дать совет — не иди за гневом и местью, это дорога в никуда.
Конрад вышел из кабинета и пошел вдоль длинного коридора с портретами Крисстлов.
В его замке тоже есть подобная аллея предков. Только вот не с картинами. Изваяния многих поколений Агнусов вырезаны прямо в вулканическом камне. В этом и кроется главное отличие Вулканов от всех остальных лордов. Стремительные и легкие Штормы с Ногардами заточены на перемены. Агнусы — постоянны и непреклонны как земля, как горы.
Конрад вышагивал по коридору и его шаги тяжело стучали по полу, гулко отзываясь эхом.
Крисстлы — другие. И они легко перенимают все новое, готовы измениться если потребуют обстоятельства. Но по крайней мере их родовая память служит им маятником, ориентиром, за который они держатся и это сближает их с Агнусами.
Коридор закончился и Конрад сбежал по широкой лестнице вниз. Нечего ему тут больше задерживаться. Пора домой. Давно пора.
— Агнус?
Конрад затормозил и поджав губы ответил:
— Ногард.
Фул де Гур в дорожном одеянии зашел внутрь, где к нему тут же подбежали слуги и забрали плащ.
— Только что прибыл? — спросил Конрад, чтобы поскорее отдать дань вежливости и отвязаться.
— А ты уже уходишь? Зачем приезжал?
Спрашивает так — будто Источник уже его второй дом.
Раздражение зашевелилось в груди. И обида, которую он с трудом подавил там в кабинете у лорда Крисстла проснулась снова.
— Да вот, просил руки Каталеи у лорда Крисстла. — осклабился Конрад. — Подарки невесте привез. Как только очистят омут пространства Александр свяжется с семьей и сможет перенести их сюда. Вот Каталея обрадуется моим дарам…
Договорить он не успел так как Ногард обрушил на него серию двойных ударов.
Конрад от души ответил тем же и с упоением стал колошматить взбешенного Гура.
— Прекратить!
Рев Александра взлетел под потолок и отразившись от стен припечатал их обоих к полу. Как будто ледяной водой окатило и Конрад отряхиваясь попытался встать. Не получилось.
— Что вы устроили в моем доме?!
Где-то там простонал Гур. Видимо ему тоже досталось от будущего тестя.
Щека горела, один глаз заплывал и губа саднила. Конрад глубоко вдохнул и тут же скривился. Ногард, чтоб его, ребро ему сломал что ли?
Давление прекратилось и Конрад с Гуром кряхтя смогли подняться. Александр в ярости переводил взгляд с одного на другого.
— Ни один из вас еще не получил моего согласия. И если так продолжится — то и не получит. Лорд Ногард, не заставляйте меня думать, что выбор Каталеи был ошибочным.
— Прошу меня простить. — прохрипел Гур, утирая кровь с губы. — Этого больше не повторится.
— Струсил?
— Конрад! — рявкнул Александр.
Но он лишь повел плечом. Плевать ему на них на всех. В конце концов Вулканам не привыкать бороться в одиночку. Они — самые древние из всех стихий. Когда-то, на заре эпохи вообще не было никого кроме них. Его предки справились тогда — он выстоит и сейчас.
Развернувшись Конрад зашагал к выходу.
