class="p1">— Ой-ой, — пропищала Ксения.
— Что такое?!
— Точки поехали обратно.
— О, это немного лучше!
— Так… дальше следить за ними?
— Нет, сначала узнаем, где это точки ошивались. Может, в точечном баре?
Сеня чуть отвлёкся от дороги, глядя по зеркалам на пассажиров, но те не оценили его чересчур интеллектуальный юмор.
С трассы съехали на менее оживлённую дорогу, которая пролегала через обычные деревни. Валера с интересом рассматривал дома, которые были похожи на те, что разбросаны около его леса. Есть ли вероятность, что где-то неподалёку ютятся атомщики, не знающие об Эннее или намеренно избегающие её? «”Повезло” же мне, что Денис Заславский решил использовать бункер именно рядом с моим домом…»
— А теперь будем следить внимательно, — сказал Сеня, отвлекая его от рассуждений. — Как ты говорил, Валеркер, белый минивэн?
— Микроавтобус, — поправил его мужчина.
— Я так и сказал — микровэн.
Скорость машины снизилась до пешеходной, чтобы высмотреть наёмников во главе с Штраубом. «Станет ли эта явная коллаборация доказательством того, что именно немец устроил погром в лаборатории Лебенслихт?» — подумал Валера, крутя головой.
На краю безымянной деревни Сеня остановился. Он посмотрел в планшете и объявил, что наёмники были где-то неподалёку этих нескольких покосившихся домов, около которых рос бурьян.
Все вышли из машины, чтобы размяться и заодно убедиться в отсутствии в пределах видимости людей со злым умыслом. Вдруг в одном из дворов появился старичок. Он был одет по-простому, на лице читался ворох всевозможных эмоций, а в руке держал вилы.
— Это, вы зачем сюда приехали? — спросил он, придав дрожавшему голосу максимально грозный оттенок.
— Здравствуйте! — дружелюбно ответил Сеня. — А мы тут искали людей на белой машине.
— А зачем? — Старик оглядывал разномастную компанию, особенно заострив внимание на грозном Умаре и Валере с его богатырской комплекцией.
— Да вот подумали, что среди них мог оказаться наш знакомый, профессор Леонид Венедиктович Рубинштейн…
— Лёнька?.. — Старик опустил вилы. — Неужто всё-таки его вели под белы рученьки в дом Наташки?
— Он — профессор в моей лаборатории, — выкрикнула Ксения, прижав руки к груди. — Его похитили! А мы ищем!
Старик дотопал до калитки и стал рассказывать, что произошло где-то час назад: он сидел себе дома и смотрел телевизор, как за окном с шумом приехал белый микроавтобус, откуда вывалилась толпа людей в масках. Посередине толпы вели под руки мужчину с мешком на голове. Все они проследовали в дом, где до поры до времени жили Рубинштейны: сначала Наталья, воспитывавшая двух детей, а затем её дочь, Агриппина. Обе умерли в течение последних лет. Леонид, похоронивший их, обосновался в городе, поэтому уже год туда не приезжал. Видимо, до сего дня.
— А он мог здесь появляться… тайно? — поинтересовалась Ксения.
— Так а зачем? — с непониманием спросил старик. — Что ему прятать?
Сеня в этот момент многозначительно посмотрел на Валеру и одним губами беззвучно произнёс: «Арх».
— Возможно, и нечего. Нам надо попасть внутрь, чтобы в этом убедиться, — сказала девушка.
Видимо, сработала женская магия вкупе с проникновенным взглядом, потому что старик кивнул, вышел из двора и повёл всю компанию в дом неподалёку. Вокруг не было ни души — Валера признал в этом сходство с деревнями около его леса. «Что ж, одно-два поколения — и сёла совсем вымрут. От этого никуда не деться», — заметил про себя Валера, полностью понимая неизбежность происходящего.
Во дворе дома Рубинштейнов были заросли одичавшей малины и сотня видов сорняков. Окна и двери покосились, в стенах виднелись дыры. Старик дёрнул за дверь — та наклонилась, повиснув на одной петле.
— Я видел издалека, что сюда просто-напросто вломились… но не смог заставить себя позвонить в полицию, — с горечью в голосе признался старик.
— Мы не осуждаем вас, — поспешила сказать Ксения. — Но мы спасём его — в любом случае!
Они разбрелись по комнатам в поисках любого знака, но там были только спёртый воздух и вещи, покрытые пылью и оттого серые: нетронутая мебель, картины с нейтральными пейзажами. И ни одного портрета.
— Думаю, долго искать не придётся, — сказал Сеня из большой комнаты.
Там напольный ковёр был скручен и сдвинут в сторону, а крышка погреба, скрытая под ним, оказалась открыта. Парень прыгнул вниз.
— Места мало, поэтому, Ксюш, только ты пока что спускайся сюда.
Умар со скучающим видом смотрел по сторонам, Валера вполуха слушал старика, который продолжил длинный монолог о своём бездействии при виде наёмников.
Через пару минут молодёжь вылезла из подвала.
— Там пусто, остался только сервант, — отчиталась Ксения. — но у него разбиты все стёкла. Думаю, именно о нём в бреду говорил профессор. Думаю, именно там был арх.
— Он хранил фиалы здесь втайне от всех, — произнёс Сеня. — А теперь его прижали к стенке, и, по ходу, заставили отдать Штраубу. Кажется, он получил что хотел.
— Забрать — может, и забрал, — вмешался Умар. — Но воспользоваться — не должен. Поехали к ним.
— Наверное, надо, — с сомнением сказал Сеня.
— Может, всё-таки позвоним в Эннею? — предложила девушка.
Все посмотрели на Валеру — нужно было его мнение.
«Если конечная цель Штрауба — Рубинштейн и его арх (что бы это ни было), то он её достиг, а, значит, помощь наёмников больше не требуется. Они могут окончательно сбежать в любой момент».
— Можно, — резюмировал Валера. — Но нам самим нужно проследить, чтобы никто не ушёл.
— Правильная мысль, — сказал Умар, хлопнув того по плечу.
— Что такое? Вы уходите? — вмешался старик, стоя с потерянным видом.
— Да, — подтвердила Ксения. — Мы сами свяжемся с полицией. Если вдруг к вам зайдут сегодня или в другой день, то не пугайтесь и расскажите, как всё на самом деле произошло. Всё образуется!
Она одарила старика самой дружелюбной из улыбок, у него даже глаза стали на мокром месте. Сеня начал всех торопить:
— У них преимущество в час, а то и больше. Надо спешить!
Наскоро попрощавшись со стариком и поблагодарив за помощь, вчетвером запрыгнули в машину. Ксения достала планшет: точки двигались явно не в город.
Погоня продолжилась, только уже по дорогам, где машины появлялись изредка.
— Мы можем не успеть, — громко сказала Ксения.
— Что? — Сеня на мгновение отвлёкся от дороги, с непониманием посмотрев на девушку.
— Герману нужны были профессор и фиалы с тем, что тот разрабатывал. Похоже, он достиг своих целей. А, может, фиалы — главная цель. Тогда Леонид Венедиктович обречён…
— Ты же сама пообещала деревенскому, что мы спасём его, — недовольно произнёс парень. — Вот и будем спасать. И фиалы раздобудем. И Штрауба к стенке прижмём.
— Ох, да о чём у вас тут речь?! — не выдержал Умар. — То профессор, которого вся
