господин Ло…
— Вы оба меня бесите.
— Так скажите мне то, что я хочу знать, и я тут же исчезну, даже не вспомните, что и был такой.
Лорис издал нечто нечленораздельное — среднее между криком умирающей чайки и звуком срыгивающего шерсть кота, и обернулся к Райзу.
— Он жив. И будет жив еще какое-то время. Его сила слишком ценна, и теперь у Ассамблеи появилось моральное право распоряжаться ею, как ей заблагорассудится. Ее получит наследник одного из Мастеров.
Как однажды растолковал Фелис, сила магов Огнедола принадлежала их душам, а не телам. Никакие эксперименты с пробирками не могли дать Ассамблеи то, к чему она так стремилась — наделять людей магической силой. Однако нельзя было отрицать и того, что замешаны здесь были не только души, но и кровь. Иначе вытяжка из жука данмиру и гремучая смесь блокатора, изобретения Республики, не смогли бы подавить умения магов. Не смогла бы Ассамблея и «вытягивать» силу укротителей для дальнейшей консервации. Правда, не факт, что извлеченное ими сырье годилось для чего-либо кроме того, чтобы быть смытым в унитаз.
— Ассамблея нашла способ передавать дар укрощать стихии? — Райз скептически изогнул бровь.
— Не совсем. Но отдел разработок обнаружил, что если влить плазму, извлеченную экстрактором, в кровь женщины на последних сроках беременности, вероятность того, что у ребенка проявится такая же сила, как у донора — больше семидесяти трех процентов.
Райз присвистнул.
Занимательные выводы напрашивались. Мало того, что с одобрения Ассамблеи лучшие умы Республики проводили эксперименты на людях, так еще и подопытными сделали беременных женщин, в количестве достаточном, чтобы вывести свои семьдесят три процента.
Райз облокотился на колени, сцепил пальцы в замок и подпер им подбородок.
— Зачем его оставлять в живых? Почему не извлечь то, что они там извлекают, и не избавиться от него?
— А ты, я погляжу, питаешь к деду особую любовь, — Лорис фыркнул. — Как выяснилось, плазму необходимо переливать сразу. Без этапа хранения.
Райз не сдержал злорадной усмешки.
Какая досада. Насколько он знал, Ассамблея целый этаж отвела под хранение материала, откачанного из людей экстрактором. Столько добра — и все в утиль. Долго же они умывались слезами.
— Через четыре месяца подойдет срок для переливания, — продолжил Лорис. Его пальцы тихо стучали по подлокотнику. — До этого момента его будут удерживать в одной из камер.
Четыре месяца. Затем встреча с экстрактором и смерть как неминуемый результат потери магом его силы.
Удивительно, что Ассамблея не предприняла никаких действий в отношении Райзара до того, как его заподозрили в государственной измене. Не случись этого, и что тогда? Оставили бы его в покое, добровольно упустив крупную рыбу? Или надеялись, что маг будет жить вечно?
— Вам известно, где именно он находится?
— Зачем тебе?
Лорис спрашивал, уже зная ответ, и это знание прибавилось к списку того, что его «бесило».
— Да так, не виделись давно. Думаю, на чай забежать, раз все равно в этих краях.
Райз откинулся на спинку дивана в предвкушении неминуемого спора. Единственное, в чем он не был уверен, — по какой из всех причин старик начнет спорить.
— Большего бреда я еще не слышал, — едко сообщил Лорис.
Невероятно захотелось съязвить в ответ, но Райз вовремя одернул себя. Время. Проклятый знает сколько у него еще осталось времени. Нельзя бездумно тратить его на остроты и пререкания.
— Господин Лорис, прошу, скажите мне, где именно находится Райзар. И давайте обойдемся без споров. Вам меня не переубедить.
— Я скажу тебе только одно. Беги из Республики. Возвращайся в Огнедол. Там вашему семейству и место.
Райз вздохнул. Ну не вытаскивать же ему информацию из старика пытками?
— Господин Лорис, вас нисколько не заботит то, что Ассамблея собирается с ним сделать? Разве Райзар не был вашим близким другом еще со времен вашей юности?
— А ты не стесняешься выкручивать руки союзникам, — Лорис скривил губы и едко добавил: — Достойное Оники потомство.
— Что поделать, дурная наследственность, — Райз хмыкнул. — Я пойду за Райзаром так или иначе. Ваша помощь или ее отсутствие повлияет только на количество сопутствующих жертв.
— Самоуверенный мальчишка! Куда ты пойдешь? В исследовательский центр Ассамблеи с голой задницей?
— Штаны снимать не буду, не беспокойтесь. Мне долго вас упрашивать? Или лучше сразу отобрать очки и самому в них покопаться?
Лорис задохнулся от возмущения. Он сидел в своем кресле, в собственном доме, преисполненный чувства собственного величия и в то же время из последних сил подпирал спиной дверь чулана, из которого грозились вывалиться все его сомнения и страхи.
— У тебя скудоумие, да? — наконец, выдавил из себя Лорис. — Идеи получше, чем сунуть голову в капкан ради старика, который и сам не сегодня-завтра помрет, не нашлось? Ты хоть понимаешь, какой шум поднимется? Даже если допустить, что у тебя получится оттуда выбраться, твои действия свяжут с активностью Огнедола. Хочешь подставить целое государство из-за собственной прихоти?
— Полагаете, что Республика нападет на материк? Если бы у нее была такая возможность, она давным давно начала бы войну. Дело не в отсутствии повода. Или скажете, что я не прав?
Лорис, поджав губы, промолчал.
Большинство Мастеров Ассамблеи спало и видело, как вторгнется в Огнедол, захватит земли и установит там свои порядки. Теперь, когда материковые территории перестали быть царствов каменных топоров и тотальной безграмотности, их привлекательность возросла в разы. Но Зерно, дающее силу церковникам, все еще лежало под Берилоном, и его излучение оставалось смертельным для тех, чьи предки поколениями жили вдали от него. Республика могла бы накрыть Огнедол ракетными залпами, но это неминуемо привело бы к жертвам среди магов. Мастера не гнушались играть грязно, но бездумно уничтожать необходимое им сырье — не в их духе. Кроме всего прочего, обстрелы тяжелым вооружением поставили бы под удар наследников Первого, чья сохранность была абсолютной ценностью для всякого, кто не собирался выкорчевать магию, как таковую, из этого мира.
— Просто скажите, где именно его удерживают. Больше мне ничего от вас не нужно.
Райз поднялся на ноги, давая понять, что не собирается и дальше тратить время на уговоры. Лорис посмотрел на него исподлобья.
— Оставь эту затею.
— Ну, нет так нет.
Райз ухмыльнулся, когда старик вжался в спинку кресла. Будто это могло его защитить.
— Да не трону я вас. Мне же дед потом всю душу вытрясет. Не хворайте тут. И не провожайте, выход сам найду.
Райз мог бы уйти тем же путем, которым вошел, но кресло Лориса остановилось прямо возле окна. Приближаться к старику не хотелось: соблазн упростить себе жизнь был слишком велик. Райз
