отбросить ненужные формальности.
- Как я смею! – Вопреки всему, Бяка еще ниже склонилась, окончательно пряча от меня лицо под выбившимися локонами. – Император даровал Вам не просто титул. Вы опора и защита не только монарха, но и всего государства. Жалкая нищенка не имеет права ровнять себя с хозяином всех северных земель.
- Чего? – Вдобавок к холодному поту, щеки заполыхали так, словно лицо макнули в мангал с раскаленными углями.
- Вы и правда удивительный человек. – С каждым новым словом, произнесенном дрожащим голосом, добавлялась дрожь в руках. Девушка уже не скрывала слез, пусть и старалась не показывать заплаканного лица. – Так легко относитесь ко всему происходящему. Для Вас наши жизни всего лишь небольшая ставка в дворцовой игре.
- Прекрати. – Голос прозвучал как из гроба, в который меня загоняла Бьянка.
- Ваша Светлость, я приложу все усилия, чтобы помочь Вам. Вы уже доказали, что достойны…
Слушать и дальше крик души было выше моих сил. Хотелось вновь сбежать. Найти врага и выпустить пар. Но вечно бегать не получится. Когда-нибудь придется принимать на себя ответственность. Хотелось, чтобы это время наступило уже после того, как вернусь обратно в родной мир. Но что-то подсказывало, что именно в ответственности и будет заключаться основное сюжетное задание. И сейчас во что бы то ни стало нужно успокоить девушку.
- Молчи и слушай!
Хватило всего шага, чтобы подойти вплотную к склонившейся аристократке. А дальше руки сами подхватили девушку под руки, вздергивая вверх. Возможно, я немного перестарался, не просто поднимая легкое тело, но и приподнимая над полом. Заплаканные глаза удивленно расширились, пока губы продолжали трястись, не давая ничего сказать в ответ.
- Для меня не важно, кем вы являлись до нашей встречи. Рабы, аристократы, простые люди. Богатые и нищие. Это все условности. Не хочу больше слышать ни от кого из вас подобных слов. – Яростная тирада напугала девушку. Но мне было все равно. Вновь прижав Бьянку к стене, уже не хотел отпускать, пока не добьюсь своего.
- Господин. – Трясущиеся ручки легли мне на грудь, но не для того, чтобы оттолкнуть.
- Маарис.
- М-маарис. – С запинкой повторила Бяка, вновь отводя взгляд.
- Так-то лучше. – Выдохнул я, опуская девушку на пол.
Туфельки звонко стукнули о бетон, позволяя беглой аристократке вернуть былую уверенность. Заплаканное личико вновь поднялось, озаряя меня робкой улыбкой. А в следующий момент девушка окончательно отбросила все формальности.
Еще недавно трясущиеся ручки напряглись, без особого труда оттолкнули меня к противоположной стене. А потом и сама девушка ринулась следом. Я только успел подставить руки, ловя Бьянку, ухватившуюся за шею. И финалом всего этого стал страстный поцелуй.
Меня словно током прострелило, заставляя напрячься всем телом, будто в судорожном спазме. Губы сами собой сомкнулись, не позволяя Бяке ничего лишнего. Только руки крепче прижали девушку к себе. И на этом фоне появление зверолюдок оказалось незамеченным.
- Так, так, так. – Протянула Кира, последней выходя из комнаты и застывая на пороге с довольной улыбкой. – Бяка растаяла.
- А? – Словно вырвалась из транса Бьянка, оборачиваясь на свою служанку. – Ой!
Беглая аристократка не сразу сообразила, что происходит. Зато все вдоволь успели налюбоваться на забавную картину. Девушка вела себя как маленькая девочка, застуканная родителями за кражей сладостей. Шок, отчаяние, смирение. Приблизительно так можно было описать выражение красивого лица, пока Бьянка переводила взгляд с хвостатой на меня.
- Простите. – В конце концов Бяка еще и залилась румянцем, прежде чем вырваться из крепкой хватки.
Ничего отвечать на такое поведение аристократки, как и рабынь, не стал. Как ни крути, понять женщину невозможно. Оставалось только смириться и постараться забыть о случившемся. Чувствую, что данная оплошность может еще не раз аукнуться в будущем.
В отличие от Киры с Никой, бросавших недвусмысленные взгляды и смешки, Люси вела себя отрешенно. Казалось, что зайка не было никакого дела до того, что только что было. Мою рабыню больше интересовало поведение хвостатой. Всё внимание длинноухой сосредоточилось на тоннеле. Ушки снова стояли торчком, словно девочка во что-то вслушивалась.
- Ну вот и на мою Бяку нашёлся укротитель! – Довольно рассмеялась пантерка.
- Р-р-р! – Пристыженно зарычала в ответ Бьянка.
- Тихо! – Громким шепотом остановила зарождающуюся перебранку моя служанка. – Там!
Люси вытянула ручку, указывая не вглубь тоннеля, из которого только пришли, а куда-то в сторону. Пальчик выбрал стену, в которой не было ни единого ответвления за весь пройденный путь. Все развилки уходили в противоположную сторону.
- Что там? – Неожиданно резко отреагировала Ника. Лицо леопардихи резко побледнело, от чего пятнышки проступили еще отчетливее.
- Борьба. – Коротко бросила Люси, внимательно приглядываясь к реакции пятнистой кошки.
- Господин барон.
Ника снова не смогла сдержаться. Ноги девочки подкосились, роняя хрупкое тельце на бетонный пол. По щекам тут же хлынули настоящие потоки слез.
- Что происходит? – Кира пристально посмотрела на зайку, явно не понимая, что происходит. Как, собственно, и мы с Бьянкой.
- Твоя подруга просчиталась. – Нависая над пятнистой кошкой, ответила Люси. – Она завела нас не в тот коридор.
- Тот! – Сквозь слезы выдавила из себя Ника. – Просто. Просто, они скрылись за стеной!
- Дура! – Зайка не стала церемониться. Звонкая пощечина быстро отрезвила пятнистую хищницу, заставляя испуганно отползти к стене. – Надо было сразу сказать, что здесь есть потайные ходы. Тогда бы могли попытаться спасти твоего господина.
- Я…
- Соберись! – Натурально закричала зайка, заставляя леопарда испуганно поджимать ушки.
- Хозяин запрещает показывать этот проход посторонним. – Жалостливо запротестовала Ника.
- Тогда мы зря сюда пришли.
- Но…
- Либо показывай проход, либо мы уходим. – Поставила точку в разговоре зая.
- Х-хорошо…
Пятнистая кошка безвольно уронила руки на колени и повесила голову. Казалось, девочка так и не смогла решиться ослушаться приказа хозяина. Но в итоге поддалась. Правда, уверенности явно было недостаточно. Пришлось Люси помогать подняться трясущемуся созданию. А потом еще и отводить обратно в темную комнату.
Как мы все умудрились пропустить достаточно приметный проход, никто понять не смог. Широкую дверь, в которую спокойно прошли бы две зверодевочки рядом, прикрывало какое-то размалеванное полотно. Возможно, по местным меркам это было произведение искусства. Но для меня ничего примечательного в бесформенной мазне не было. И ладно бы, если данный «шедевр» висел на своем месте. Так нет же, картину
