но лицо скрыто тенями. Она шла и ее вид менялся в зависимости от того, на кого она бросала взгляд. За один ее шаг я успевал увидел пять-шесть лиц. Эдей, Мор, Бион, Ева, Сантор, незнакомый Птичник, кто-то из Дюжины, Шут, Ильда, а затем… Ее взгляд остановился на мне и фигура приняла мою внешность.
Архитектор был живым зеркалом, только все его лица были искажены, словно он отражал не целиком нас самих, а лишь самые темные наши стороны.
— Это он? — спросил я.
— Он, — раздался голос Биона.
Я повернулся и посмотрел в бледное лицо друга. Сейчас его глаза сияли особенно ярко, а тело парня трясло от ужаса. Вот уж действительно, счастье в неведении. Не хотел бы я видеть то, что видит сейчас он.
Я выхватил мешочек у юного ловца рядом, судя по цвету мантии, это был один из целителей. Высыпал содержимое в рот и принялся жевать. Судя по вкусу, Камнецветы были свежими, лишь недавно сорвали с куста.
Я попытался подняться, но тяжелая рука буквально пригвоздила меня обратно к земле.
— У нас был план, — произнес Хоуп, глядя на Архитектора без всякого страха. — Действуем по плану, отдохни пока.
Лунатик пошел вперед, без всякого страха обогнув еле стоящие на ногах остатки Белой Дюжины. Хоуп смотрелся странно, но его фигура вызывала восхищение в эти минуты. Даже Архитектору не удастся напугать того, кто боялся всю свою жизнь.
Хоуп скинул плащ и в вечерних сумерках улица засияла лазуром. Специальная мантия, больше похожая на безрукавку с капюшоном, сейчас испускала мягкое свечение. Архитектор тут же принял образ Хоупа, но стал похож лишь на его тень.
Тем временем послышался звон отщелкивающих блокираторов. По три на каждой руке. Шесть блокираторов, полностью блокирующих связь лунатика с миром грез. Шесть блокираторов. Такое количество скорей всего убило бы меня или навсегда оставило калекой.
Но этого едва хватило, чтобы скрыть лунатика от внутреннего взора. И сейчас эти блокираторы со звоном катились по камням под ногами уверенно шагающего мессии.
— Лунатик, — булькающим голосом прошелестел Архитектор. — Умно. Но всего лишь один. А меня — миллион.
— Нет, — спокойно произнес Хоуп и убрал руки в карманы. — Я никогда не был один.
И на меня нахлынули воспоминания с того самого дня, когда я впервые окунулся в кошмар лунатика, проходя испытание.
В этот момент на нас уставились десятки лиц. Какие-то длинные вытянутые люди, больше похожие на тени. Никаких различий, только одна особая черта.
Они все скалились широкой улыбкой в буквальном смысле от уха до уха. И у каждого из пасти торчали ряды острых заточенных клыков.
Они ходили по улице, прижимались к окнам, пялясь на нас из каждого дома, и неотрывно смотрели на Хоупа. Те, что проходили мимо, поворачивали голову на сто восемьдесят, продолжая следить и капать слюной.
— А почему у них глаз нет? — спросил Бион.
— Они их прячут, — пробурчал Хоуп. — Никто из них никогда на меня не смотрел открыто. Я не видел ничьих глаз.
— Люди, что смотрят на тебя, как на чудовище, — произнес я, раздумывая. — Которые боятся тебя и хотят сожрать при первой возможности. А их тела — это тени, потому что они прячутся по углам и всегда следят за тобой. Так ты воспринимаешь жителей своего города.
— Какой есть, — произнес Хоуп. — Каким родился.
Теперь к безглазым теням добавился шепот. Сильный, громкий, сотканный из тысячи голосов. Он сплетался в хор сплетен и пересудов, но я не мог разобрать ни одного слова.
— Они точно не нападут? — спросил Бион.
— Они только поглядывают исподтишка, да шепчутся между собой, — произнес Хоуп. — И за спиной шепот всегда громче.
Мы шли узкой улицей, и с каждым шагом Хоуп становился меньше. Чем громче был шепот, тем слабее становился лунатик. Если из дома он выходил с расправленной спиной, то сейчас был похож на сгорбленную тень самого себя.
— Ты становишься слабее от этого места, — произнес я.
— Это мой личный кошмар. Он напоминает мне реальную жизнь. А в реальности я действительно слаб.
Те же вытянутые тени сейчас заполонили улицы города. Они бродили вокруг, шептались между собой, неотрывно смотрели на лунатика. Только сейчас он больше не выглядел слабым. Тени заполонили все свободное пространство, словно только они были истинными жителями этого города.
Хоуп глубоко вдохнул и, не вынимая рук из карманов, просто хмыкнул, глядя на Архитектора. Звенящая тишина оглушила. Тени замерли и все как по команде перевели взгляд на Архитектора, оскалив клыки.
Архитектор расплылся в широкой улыбке и отзеркалил Хоупа, убрав руки в карманы. Вдохнул и хмыкнул в ответ.
Это было похоже на взрыв ядерной бомбы, на удар молнии, на бурю. В одно мгновение тишина разлетелась мириадом осколков. Оскверненные твари с невероятной скоростью и диким ревом бросились в атаку.
Тени Хоупа сорвались с места и бросились на встречу. Сотни метров расстояния между ними сократились меньше, чем за удар сердца. А затем тварей скверны словно комбайном перемололо. Тени оказались
