им доводилось беззаветно отдаваться весёлым забавам или проваливаться в глубокий сон, порой не замечали, как стремительно ускользало от них само время…
Пора!
Оба стражника одновременно начали опускать веки для того, чтобы моргнуть, и я одним движением пальцев переломила палочку в своей руке, тут же бросив её бесполезные останки на пол. А затем, вывернув из-за угла, я дерзко помчалась прямо навстречу Посвящённым, которые ненадолго лишились возможности меня видеть.
Дар Энолы, заключённый в этой деревяшке, к сожалению, был слишком слаб и не мог остановить время вокруг меня насовсем, подобно намного более дорогим артефактам, доступным лишь кому-то вроде Высокого графа. Могущества палочки хватило бы только на то, чтобы немного замедлить время для всех окружавших меня свидетелей, сделав мои перемещения в их глазах куда более быстрыми, пока продолжалось действие этого артефакта.
Так что сейчас другие люди могли замечать лишь смутные очертания женской фигуры, пустынным зноем проносившиеся по воздуху рядом с ними. Этого было вполне достаточно в пылу битвы, когда мои движения легко скрывала суматоха сражения, и я могла неожиданно для противника переместиться в другую точку, однако на открытом светлом пространстве любой дурак мог заметить моё приближение. А потому мне нужно было преодолеть охранников лестницы до того момента, как их веки вновь распахнутся после моргания и позволят Посвящённым заметить моё приближение.
К тому же мне не стоило забывать и про ветер и шум, который порождали мои слишком стремительные для окружающего мира движения…
Подбежав к охранникам, я резко, хотя и неохотно замедлилась, понимая, что того требовали текущие обстоятельства, и тихонько прошла между Посвящёнными на несколько ступенек наверх, после чего рванула до следующего лестничного марша и вдруг снова присела и притаилась, понимая, что действие артефакта должно было вот-вот закончиться, и торопиться больше не следовало.
Стрелка на моих наручных часах в самом деле почти сразу возобновила привычный ход, и я внимательно присмотрелась к стоявшим внизу стражникам, которые теперь должны быть вернуть себе обычное восприятие… Однако те, к моему огромному облегчению, так ничего и не заподозрили. Один из них, правда, всё-таки повертел головой в разные стороны, не то разминая шею, не то и вправду ощутив чужое присутствие, однако на лестницу он посмотреть не догадался, так что я, похоже, снова оказалась в безопасности. По крайней мере, пока не начала ходить по одним и тем же коридорам с дакрасскими наёмниками…
Впрочем, именно это вскоре и произошло. Поднявшись на третий этаж и убедившись, что на этом ярусе лестницу действительно никто не охранял, я бесшумно скользнула в полутьму ночных коридоров, прислушиваясь к звукам чужих шагов ещё внимательнее, чем прежде.
Всё-таки с дакрасцами шутки были плохи. Намного хуже, чем с обычными стражниками или теми же Посвящёнными Идсига. Несмотря на всю свою могучую силу, мои коллеги, служившие брату Ирры, как правило, великим умом не обладали, а потому при встрече с какой-то неожиданностью на некоторое время подвисали, тем самым давая неудачливому противнику хотя бы шанс улизнуть. Северяне же, насколько я знала по отметинам на собственной шкуре, предпочитали сначала бить, а уже потом разбираться.
И стреляли из арбалетов они тоже довольно метко…
Тем не менее, судя по тому, что я добралась до покоев Теалинда без лишних проблем и так и не встретила по пути ни одного наёмника, сегодняшней ночью мой тёмный бог был на моей стороне, даже несмотря на своё раздражающее молчание. Дверь в комнату, конечно же, была заперта, поскольку Брана сегодня не было дома, и свет изнутри не проникал в коридор, как если бы в спальне кто-то всё-таки был. А потому вначале я внимательно исследовала дверную раму, опять-таки, весьма ожидаемо обнаружив под ней сигнализацию, которая вела, по-видимому, напрямую к капитану наёмников и без возможности использования божественной силы была сравнительно простой. Вооружившись своими отмычками, я довольно быстро отсоединила установленное приспособление от двери, а затем проверила её раму и полотно ещё пару раз, убеждаясь, что эта ловушка не была приманкой, призванной усыпить мою бдительность и заставить меня отказаться от поиска других тайных механизмов, которые были спрятаны лучше.
Впрочем, больше дверь графских покоев не хранила никаких секретов, и я, опустившись на колени, начала взламывать её замок, который, в отличие от сигнализации, уже оказался весьма сложным. Рычажки в механизме были тугими и тяжело поддавались, а кроме того каждый из них, казалось, требовал разного угла и степени давления, которые можно было лишь угадать, попытавшись сдвинуть их с места. Из-за этого вначале я даже сделала несколько досадных ошибок, когда мои отмычки то предательски срывались с рычажков, то просто угрожали сломаться под производимым на них давлением. Однако с каждой своей неудачей в сражении с этим механическим монстром я всё же узнавала немного больше о его внутреннем устройстве и начинала постепенно делать успехи, неторопливо перебравшись от первого рычажка ко второму, а там и к третьему. У меня на лбу даже успела выступить обжигающая испарина, ведь мне приходилось не только прислушиваться к слабому щёлканью внутри замка и действовать предельно осторожно и деликатно, напрягая руки до такой степени, что они уже начинали болеть. Я ещё и постоянно следила за окружающей меня обстановкой, не забывая о том, что из-за угла в любой момент могли появиться вооружённые дакрасцы, в сражении против которых у меня едва ли были шансы остаться в живых.
Замок тем временем по-прежнему отказывался сдаваться, несмотря на всё моё великое усердие. Чем дальше я продвигалась по его механическим внутренностям, тем будто бы злее и громче он надо мной насмехался, подкидывая всё более сложные испытания для моего и так уже изрядно потрёпанного терпения. Например, четвёртый рычажок вдруг решил намертво застрять, вынуждая меня прикидывать, как можно было в очередной раз обхитрить замок, когда я вдруг услышала голоса и шаги… Причём не с одной стороны коридора. С обеих сразу!
Судя по звукам, как минимум четверо северян направлялись сейчас в мою сторону. И их намерения наверняка были вовсе не добрыми.
Хотя едва ли дакрасцев сюда привлекли именно мои попытки пробраться в графскую спальню. Наёмники заявились бы ко мне куда раньше, если бы и в самом деле заметили мою возню с этим подлым замком. По-видимому это было простое совпадение. И если бы я успела закончить взлом до появления стражников, могла бы легко с ними разминуться…
Нет, Ниса. Ты определённо не успеешь. Слишком уж сложный замок у этой проклятой Агрифом двери. Сама знаешь, что тебе нужно больше времени, чтобы с ним совладать.
