class="p1">— Я не понимаю… — мотнула она головой, слизывая с губ бегущие по лицу слёзы. — Что я упустила? — огляделась по сторонам, не имея ни малейшего понятия за что зацепиться.
А что если она просто сошла с ума? Что если она ищет связи там, где её нет?
— Думай! Кх-ар! Думай! Кх-ар!
— Хорошо, Михаэль… Хорошо. Я думаю! Думаю! — до боли сжала кулаки Мария, прижимая к вискам. — Заключив контракт с демоном Лола, выбрала для своей мести именно болезнь. Но каким образом она её наслала? Обычно ведьмы делают это с помощью магии. Колдовством, зельями, проклятьем. Переносчиками становятся крысы, кошки, скот. Но что если здесь, в Шатодене, буйствует не только чума. Что если она маскирует что-то ещё? То, что продолжит распространяться даже после смерти ведьмы? Но что? Что Лола могла на них наслать? — мысли роем клубились у неё в голове, напоминая бешеный водоворот! — Это должно быть что-то символичное. Что-то особенное. Что-то имеющее непосредственное отношение к тому, что они делали… — будто по щелчку пальцев все её мысли сошлись в одной единственной точке, погружая её разум в тишину из которой донёсся только один единственный, правильный ответ. — Сифилис… Она отравила их сифилисом… А значит… — пронеслось по её телу электрическим разрядом, заставляя сосредоточенно осмотреть погруженное в гробовой покой кладбище. — Где-то здесь, под землёй, притаился упырь… — гниющее, мерзкое отродье что, питаясь кровью детей, заражало их болезнью, превращая в источник эпидемии. — И пока я его не прикончу, мор не остановится…
«Эта тварь до сих пор сосёт кровь детей. Только теперь их смерть списывают на чуму. Довольно удобно. Слишком удобно для низкосортной нежити!»
— Кх-ар! — снова закричал ворон.
На этот раз куда тревожнее, чем обычно. Предупреждая об опасности, которую она и сама уже ощутила.
Приближение упыря Мария почувствовала задолго до его появления. Достав нож, с которым никогда не расставалась, она побежала на встречу возвращающемуся после кормежки монстру.
Обезображенная волдырями, покрытая кровоточащими язвами, опухшая, деформированная тварь, не напоминающая ни одно существующее в природе существо. Идя на четвереньках, ступая когтистыми лапами по сухой земле, он словно собака шоркал носом, ловя в воздухе чужой запах, причмокивая огромной, окровавленной пастью.
Как и предполагала Мария, первое ощущение не подвело. С самого своего появления в Шатодене она почувствовала именно его. Но получив доступ к части воспоминаний Лолы, не только сумела найти ведьму, но и позволила демону, скрыть от себя присутствие этой твари.
Большой. Слишком большой, для обычного упыря! Размером с медведя, не меньше!
Что бы прикончить такого простым ножом, понадобилось бы не меньше получаса, за которые он даже при всей её аккуратности, сумеет оставить на Марии пару-тройку ушибов. На которые тут же обратит внимание, чертов Велес!
И тогда…
Тогда она…
Уже никогда не сможет увидеть Михаэля…
Сжатый в руке нож дрожал от напряжения.
Разве она может позволить себе отпустить упыря? Всё её естество требовало кинуться в бой! Разорвать на куски эту мерзкую, гниющую тварь!
Если она будет осторожной, то Велес, наверняка ничего о случившемся не узнает.
Главное быть осторожной и тогда…
«Нет… — обессилено выдохнула Мария, откидываясь макушкой на стоящее за спиной дерево. — Не могу…»
Слишком у много она уже успела совершить не обдуманных, импульсивных поступков…
Слишком высокую цену за них заплатила, что бы позволить себе ещё один.
— Не-ет… — рыча, проговорил, откуда-то сверху Велес, заставляя Марию вскинуть голову. — Ну, какая же ты всё-таки неуправляемая, своенравная бестия! — злобно отчеканивает слова, сидя босыми ногами на толстой ветке словно птица.
Было заметно, что мужчина разве что не дымится от ярости! Готовый в любой момент накинуться на Марию, будто дикое животное!
— Хватит орать, — шикает на него, прекрасно понимая, что если этот ненормальный сейчас же не заткнется, они будут вынуждены принять бой! — Прекрати привлекать его внимание.
— Если ты до сих пор не поняла. То именно этого я и добивался! — выпрямился мужчина, наблюдая за почуявшего опасность упыря. — Девчонка проклятая! А ведь я практически заставил тебя нарушить слово и освободить меня от клятвы!
«Вот ведь, сукин сын! — пронеслось у неё в голове, заставляя снова сжать рукоять ножа. — Так вот значит чего этот гад, всё это время, добивался! Специально притащил меня в Шатоден, играя со мной в собственных целях!»
— Я не стану с ним бороться, Велес! — отступила Мария, видя, как на неё несётся разъяренный монстр. — Не стану что бы ни сделал!
— Знаю, заноза ты в заднице. Поэтому сделаю это сам, — ухмыляется мужчина, не сводя с упыря надменного, хищного взгляда. — Пора бы тебе узнать, что из себя представляют свободные духи, девчонка. Увидеть на что мы способны!
Расправив руки, падая грудью на землю, Велес приземлился на неё огромными медвежьими лапами, тут же кидаясь на разъяренного упыря.
Оторопев от увиденного, Мария наблюдала как удар за ударом, находясь с облике бурого медведя, Велес расправляется с нежитью не давая тот ни малейшего шанса на спасение!
Полосует плотную шкуру!
Разрывает мышцы!
Ломает кости!
Ещё пара таких же крепких ударов и обезображенная туша упыря летит в дерево, переламывая позвоночник пополам.
Тяжело выдохнув, медведь задрал морду, сотрясая безжизненное кладбище своим рёвом. Оглушающим, утробным рёвом, от которого даже Мария беспомощно зажала уши, чтобы не оглохнуть. От мощного звериного голоса в груди предательски завибрировало, поднимая дыбом мелкие волоски.
Казалось, его рёв проник в самое её первородное естество, пробуждая воистину всепоглощающий, первобытный страх. Настолько непреодолимый, что даже когда Велес замолчал, Марию продолжало бить мелкой дрожью.
— Готовь свой нож, девчонка, — вырвалось из медвежьей пасти рычащее подобие человеческой речи. — Я освобождаю тебя от обещания. Пора закончить начатое.
Стоило Велесу договорить, как со всех сторон послышались звуки разрывающейся земли.
— Зараза! Так значит он тут не один?!
Приняв стойку, Мария наблюла за шевелением земли. Словно пробудившиеся в брачный период цикады, упыри прорывались из-под сухой почвы, издавая мерзкие, рычащие звуки.
Казалось их тут около десятка! Конечно же, некоторые из них были далеко не такими огромными, как первый, всё равно обладали вполне внушительной силой.
Один!
Второй!
После третьего Мария потеряла счёт.
Кромсала одного за другим, целиком погружая свой нож в кровавое месиво. Взбешенные упыри нападали, не позволяя перевести дыхание. Кидались на неё стараясь укусить! Разодрать кожу! Разорвать горло!
Так что не окажись рядом с ней Велеса, так просто она бы из этого боя уже не вышла!
Когда же всё закончилось, лезвие ножа затупилось от налипшего на него месива из слизи и
