— Надеешься отыграться в пари с Эйсархом? — Инспектор рассмеялся. — Давай, давай.
— А что было залогом? — поинтересовался я, когда взгляд Инспектора упал на меня.
— Да так. — Он небрежно взмахнул рукой. — Для тебя несущественно.
Когда он опустил руку площадь была пуста. А в следующее мгновение не стало и самой площади.
Небольшая уютная беседка над тихим озером, и чай в тончайших фарфоровых чашках. Точнее, не чай. То, что я по ошибке принял за чай — жидкость золотисто-коричневого цвета, — было совершенно фантастическим напитком, который я даже не возьмусь описать. Я осторожно отхлебнул капельку и блаженно зажмурился.
— Невероятно. Что это?
— Это? — Разрушитель как-то совершенно по-домашнему улыбнулся. — Это чай. Просто чай.
— А как же… — Я неуверенно пожал плечами.
— А… — Инспектор взмахнул рукой. — То, что растет на твоей родине, просто выродившееся растение. Мы на каждой планете пытаемся вырастить таронг, но выходит нечасто.
«Мы» — я пережевывал это словечко некоторое время.
— Значит, ты…
Инспектор улыбнулся.
— Да. Я — это он, а он — это я. Я такая же часть Творца, как и он — часть меня. Как, впрочем, и он, — Инспектор кивнул на Разрушителя, — и ты.
— Тогда чем мы отличаемся от других мириад творений Создателя, которые тоже часть его?
— Ответственностью. — Разрушитель слегка кивнул головой. — Не больше, но и не меньше. Как там ты сказал своему другу? Не в посудной лавке работаешь? Собственно, наш спор я проиграл вчистую в тот момент, когда ты поперся вызволять этих бешеных девок из ловушки демона. Шансы твои я оценивал примерно как один на миллион. А когда ты не стал воевать, а заставил их заниматься мирным трудом…
— Ну никого я не заставлял, — возразил я.
В ответ они оба рассмеялись.
— Ты же выдернул их из вечного плена. Ты теперь для них не просто спаситель. Ты отец родной, единственное божество и все прочее. — Разрушитель поставил свою чашку на столик и долил мне и себе. — И твои слова для них — это не абстрактное рассуждение о добре и зле, а нечто из серии полевого устава. Теперь благодаря тебе у нас появилась еще одна точка стабильности. Да еще какая! — Он приподнял чашку, словно салютуя ею.
— И что дальше? — спросил я, глядя в упор на богов.
— Дальше, — фыркнул Инспектор. — Тебе для начала доучиться бы. А то так и умрешь неучем…
— А если серьезно? — Я отставил чашку в сторону.
— Серьезно? — Они переглянулись и рассмеялись.
— Если серьезно, — продолжил Инспектор, — то совсем без проблем не бывает. Есть места, где мы граничим с областями Хаоса. И естественно, вступаем в неразрешимые противоречия с творцами этой ипостаси. Есть места, где вырождается само пространство, и там надо срочно ставить опорные маяки. Но я так понимаю, тебя интересует, как сложатся наши с тобой отношения?
Я кивнул, соглашаясь.
— Специально за тобой никто не гонялся и гоняться не будет. Ни чтобы дать конфетку, ни чтобы дать по голове. Все сам. Ну вот разве что Джинни на тебя навели. Уж больно перспективная комбинация получалась. Да вот еще Тенрон. — Инспектор с улыбкой кивнул на Разрушителя. — Попытался в инициативном порядке переломить ситуацию в свою пользу. Все остальное — вполне естественный процесс. Ну, — поправился он, — насколько это вообще возможно. Так будет и впредь. Сейчас, ты по боевым возможностям где-то на десятом-четырнадцатом уровне. Но общий уровень знаний довольно низок. Так что я пока рекомендую придержать свою тягу к приключениям и прилежно заняться учебой. Да и мы отдохнем от твоих эскапад.
Боги со вкусом рассмеялись, как будто прозвучала лучшая шутка в этом сезоне.
— Все. — Они синхронно кивнули, давая понять, что аудиенция закончена. — Тебя куда? В Академию?
Я рассеянно кивнул, но, спохватившись, поднял руку.
— Последний вопрос. Ликвидатор. Это его частная инициатива?
— Безусловно, — несколько ворчливо ответил Тенрон. — Реально, с твоей изворотливостью и опытом, у него было не много шансов. А где я теперь найду такого… Хороший, вменяемый маньяк — редкость. Да еще чтобы магом был сильным… Ладно. Что вышло, то вышло. — Он печально покивал головой. — Вопросов больше нет? Тогда вот тебе сувенир на память.
Он протянул небольшой пакетик.
— Что здесь? — Я слегка прижал пакет, и под пальцами что-то негромко хрустнуло.
— Чай, — улыбнулся Тенрон. — Просто чай. Там заварка отдельно и семена. Попробуй. Может, у тебя получится?
— А это от меня. — Инспектор протянул раскрытую ладонь, на которой лежал медальон размером с монету. — Это доспех тизаф. Хороший, — успокоил он меня тоном торговца, уговаривающего взять товар.
Я только успел взять в руки медальон и попытаться сложить мысли в пару благодарственных фраз, как очутился в своей комнате. Секунду стоял в этой дурацкой позе — правая рука вытянута вперед, левая прижимает к груди пакетик с чаем.
Перевел дух и оглянулся. Слева за моим рабочим столом вроде бы вполне мирно беседовали Джинни и Сайти. Только Сайти, разложив перед собой пояс, перебирала крошечные бутыльки, в которых, как я помнил, хранились совсем не лекарства, а Джинни разбирала агрегат такого устрашающего вида, что Голливуд отдался бы со всеми потрохами за одни только фотографии.
Они синхронно повернули головы и посмотрели на меня как на привидение.
— Против кого дружим? — весело спросил я.
— Я же тебе говорила, что он выкрутится, — ровно произнесла Джинни. С грохотом загнала какую-то железку в свой адский агрегат и несколько секунд удовлетворенно созерцала загоревшийся на верхней панели голубой огонек. — Жив… здоров. — Она еще раз внимательно осмотрела меня и вновь вернулась к созерцанию огонька. Потом быстро собрала оставшиеся на столе части в какое-то устройство и с металлическим щелчком присоединила его к своей пушке. — Ну все. Я пошла.
Она встала.
— Подожди.
Я положил руку ей на плечо и тут вдруг осознал, что за все годы нашего знакомства касаюсь ее впервые. Ощущения были… специфические. Вы когда-нибудь брали в руки моток толстой стальной проволоки? Но тем не менее я наконец-то посмотрел на нее не как на друга или картинку с эротического журнала, а как на женщину. И надо сказать, что то, что я увидел, мне весьма понравилось.
— Во-первых, у нас сегодня праздник по поводу поругания супостата.
— А во-вторых? — Сайти подняла покрасневшие, но сухие глаза.
— А во-вторых, у нас друг к другу наверняка много вопросов, и я предлагаю совместить приятное с полезным.
— А в-третьих? — Джинни вновь села и отставила ствол в сторону.
— Будет и в-третьих. — пообещал я. — Но не сразу, а в процессе. Поэтому я предлагаю вам переодеться и через полчаса-час быть в Анви Даро, это…
