приподнятом настроении — а как же! «Страшные и ужасные» — они оказались вполне милыми. И никакой первобытности, как поговаривали — всё очень цивилизовано, интересно. У ребят своя культура, традиции, правила. Само понятие жизни — своё. И природу с полуслова понимают.
Конечно, я познакомилась с орочьей цивилизацией, но была и другая сторона монеты, точнее другая часть Чёрной Империи. Закрытые племена, те самые, с экстремистскими наклонностями, теневые города с преступностью со всего мира, земли чёрных магов…
Но сейчас всё это не кажется таким страшным, ведь у нас появилась поддержка знающих ситуацию существ. А какие у орков драгоценные камни, а руда… Тот самый редчайший металл, из которого я сделала серьгу для Астера, добывался в Чёрной Империи, и, смею надеяться, в скором времени у нас будет этого металла достаточно.
*****
На повестке дня «общение с народом». Удачно я домой вернулась, ага. Хотя с Кастером повидалась, о ребятах узнала, есть всё же плюсы. Впрочем, не все сюда попадали, существовал какой-то конкурс.
Сидя на своём троне, ощущая присутствие охраны за спиной, я выслушивала жалобы эльфов. Система была такая: градоправители, старосты деревень, собирали прошения у горожан, их жалобы и напутствия, а потом в течение «невероятно занимательных» трёх дней сливали всю информацию лично на Императорское величество.
Хотя, если судить справедливо, подобное общение поможет мне лучше понять свой народ. Выезжать на долгосрочные рейды по своим владениям я пока не могу, но в будущем — обязательно.
*****
Молодая девушка сидела в кресле и старалась не ёрзать. Серьёзным делом же занята, не пристало вести себя как ребёнок. С каждым прихожанином лицо её всё больше хмурилось — посему выходило, что простому люду не так уж и просто живётся в империи. Девушка укоризненно посмотрела на стоящего по левую сторону от трона седовласого эльфа. Тот лишь пожал плечами, как бы говоря: «Прости, но я больше был занят внешней политикой».
— … И вот уже два месяца с набега орочьего прошло. Но как сейчас помню: телепорт с рванными краями, запах гнили… А народу ж нынче и есть нечего, и дома пожжены. А зима-то близко…
— Отправьте в эту деревню управляющего, дайте ему денег и людей для стройки новых домов. Провизия будет выслана общим обозом…
— Императрица, у нас нет столько управляющих, это уже четвёртый подобный случай… — шепнул стоящий справа секретарь.
— Так найдите, — безапелляционно приказала девушка. — Вынесите людям еды, они стоят там уже целый день, боясь потерять свою очередь… На завтра всем выдайте по талону с номером, по которому и будут проходить. И сигналку на них, чтоб знали, когда очередь подойдёт…
— Но Владычица, на это уйдёт много времени и сил…
— А то, что они тратят и время, и силы, вас не заботит? Мне самой эти треклятые бумажки расписывать? — зло бросила секретарю Зэина.
— Будет сделано, Ваше Величество, — покорно склонил голову дроу.
Просьбы у людей были схожи: помочь с отстройкой новых домов, защитить границы от набегов, выделить знахаря в дальние деревни… Всё так просто и так трудно одновременно.
Как бы не хотелось всем помочь, нельзя слепо выполнять все пожелания, а то на шею сядут, да и от казны ничего не останется.
Казалось бы, девушка может пожертвовать чем-то из своих драгоценностей, раздать казну страждущим, жить как все, но чем тогда определится власть?
Власть — это деньги, драгоценности, земли.
Счастье граждан напрямую зависит от счастья правителя, их благосостояние — от его благосостояния. Это сложно объяснить словами. Владыки должны обладать сильным характером, оберегать праведность и богатство, хранить казну для всеобщего блага, вкладывать не туда, куда просит сердце, не раздаривать деньги за просто так, а туда, откуда будет больше пользы для Империи. Народ поддержит только справедливого правителя, разумного в своих поступках. Правитель, не контролирующий деятельность своих чувств, обречён, даже если ему подвластен весь мир.
Эти истины познаются годами, с младенчества принцев и принцесс обучают ведению дел государства. Но Зэине было сложно. Она слушала всех, старалась не ошибиться, не обидеть, не оскорбить. Сдерживала гнев и сострадание, сохраняла хладнокровие, но чего ей это стоило…
К концу трехдневного приёма прошений девушка будто постарела, кожа и глаза потускнели, взгляд потяжелел.
Слишком много проблем для той, кому и семнадцати ещё нет.
Но она справится.
Обязательно со всем справится.
Глава 6
Зэина
После недели так называемых «каникул» я чувствовала себя как выжатый лимон. Но всё же я была рада, что хоть как-то поучаствовала в жизни Империи. Может, даже кому-то помогла. Хабэлиэль настоял на том, чтобы я носила кольцо, а мне… Ну, свыклась уже я с тем, что оно на цепочке. И всё же возражать не стала — изумруд вернулся на законное местно на моём пальце.
Вышла из портала в кабинете ректора, но он был не один.
— Привет, Полли, — сконфуженно отведя глаза от шокированного парня, тихо поздоровалась. Максимально незаметно постаралась скрыть ауру. Кажется, не прокатило.
— Я отправил Зэину по особому поручению, — быстро вставил Гордавий. Полли посмотрел на него, как на предателя.
— Понятно…
— Я немного опоздала, прошу прощения, — занятия начинались уже сегодня. — Сейчас я поспешу на пару, а после обсудим ваше поручение…
И скрылась от расстроенного взгляда друга. Как ни странно, было даже немного стыдно. Небезразлично.
Придя на пару по «Работе с существами» осознала, что была домашка. И да, я её не сделала. Попадос.
— Столь никчёмны, но даже не удосужились выполнить домашнюю работу? Были бы вы чьим-то помощником, я бы оставил ваше наказание на капитана группы, но… К завтрашнему дню вы должны найти и принести мне каменного барсука…
— Чего? — перебила преподавателя, находясь в полнейшем шоке. — Найти каменного барсука почти нереально, это вымирающий вид, не уверена, что в здешних лесах ещё остались…
— Это уже не мои проблемы. Не справитесь, можете пенять
