так думали, мы же видели чуть размытые очертания призрачной иллюзии.
– Пойдём, посмотрим? – предложила я с надеждой.
Правда интересно было, куда они её повели и для чего использовать собираются.
– Нет, они идут во дворец, – не согласился повелитель Кахехара.
А эльфы действительно пошли. Сначала из деревни вышли, затем по тропинке вглубь леса направились. А здесь спасательная операция как шла, так и не прервалась ни на миг – демоны организованно выводили ведьм порталом. Вот в сверкающую воронку высотой с человека вошла последняя девушка, а следом за ней свернулись и безрогие, работа которых здесь закончилась.
– Нужно думать, как подобраться к Царю, – сказала я то, что стало первостепенной задачей.
– Работаем, – заверил Сагар.
И призвал огонь, но в портале я оказалась одна.
* * *
Недолгий спокойный переход, словно путь был выстроен за пару метров, а не в другой мир.
Едва всполохи пламени истаяли в воздухе, на меня со всех сторон обрушился шум многочисленных голосов, топот ног, звучащий то тут, то там грохот. Дом, хотя это больше было похоже на дворец, гудел голосами и шумом, был битком набит демонами и… ведьмами. Все вокруг куда-то спешили, толпились, при этом не толкались и вели себя на удивление вежливо.
А потом меня заметили.
– Ты, – какая-то растрепанная демонесса подбежала, всунула в руки стопку чёрной аккуратно сложенной одежды, – вроде выглядишь адекватной. Давай, поможешь мне всех устроить. У нас тут двести семнадцать ведьм, и их количество увеличивается с каждой минутой… Ну, чего стоишь? Побежали!
И мы действительно побежали. По ощущениям – в новую жизнь, полную надежды и… чуда. Просто чуда. Никакого другого слова при мыслях о Сагаре мне в голове не шло.
Лица, лица, лица… вместе с демонессами и некоторыми ведьмами, оказавшимися готовыми помочь, мы успешно устраивали девочек в комнатах, успокаивали, залечивали раны, а таковых имелось пугающе много – как старых, уже затянувшихся, так и совсем свежих.
За временем не следили, счёт спасённым бедолагам уже тоже потеряли, об усталости ни одна из нас и не думала. Потом отдохнём. Сейчас нельзя.
А затем из порталов начали появляться новые ведьмы – их, то бессознательных, то бредящих, несли на руках демоны! Одна, пять, десять… больше и больше!
С их появлением как-то невольно смолкли голоса, дворец повелителя Кахехара погрузился в напряжённое молчание, нарушаемое лишь стонами и хрипами вносимых.
– Что происходит? – у меня у самой уже голос хрипел, но не спросить было нельзя.
Один из мужчин поднял голову, отыскал стоящую впереди столпившихся меня и явно узнал, потому что ответил:
– Вскрыли городскую лабораторию. На одной из ведьм был Эритмор, она тестировала на остальных новые проклятья. Не по своей воле, как вы понимаете, леди Алдраис.
В среде ведьм прозвучал слаженный удивлённый вздох, мигом сменившийся шепотками. Ведьмы переговаривались, удивлялись, ужасались и… осуждали, да. Злились, негодовали, ругали и откровенно презирали. Меня. За то, что оставила их в беде, что не разделила тяжёлую участь вместе с остальными.
И они были правы, без сомнений. Но всё это я выслушаю как-нибудь потом, сейчас нужно действовать.
– Ведьма жива? – спросила, приближаясь к демонам и жестом велев им положить проклятых прямо на пол.
– У нас приказ никого не убивать, – подтвердил тот, кто объяснил мне, что происходит. Уложив девушку на пол, он тут же повернулся ко мне и, не скрывая подозрения, с прищуром уточнил: – Мне предупредить повелителя?
О чём он предупреждать собрался, я не знаю, да и узнавать не хотелось совершенно.
– Как пожелаете, – бросила, на него не глядя.
Бегло осмотрела всех, кого на полу уложили. Шестнадцать.
Затем коснулась ведьм уже не взглядом – магией, и с ужасом поняла: проклятья на них разные. Разные! Значит, не получится собрать все одним махом и отправить создателю – не ведьме, а тому, кто на неё Эритмор надел и страшный приказ отдал. Мне придётся пропустить через себя шестнадцать разных проклятий…
– Да, – голос охрип окончательно, – вам совершенно точно следует предупредить повелителя.
Но сама я прихода Сагара дожидаться не стала. Пройдя к первой из лежащих на полу, поборола желание устроиться на коленях у её головы – после снятия проклятья я просто не смогу встать и перейти к следующей. А так стоять буду, значит, и силы на подъём тратить не придётся…
Вдох, выдох… начали.
* * *
– Держу, родная.
Поразительно, что терять сознание я начала только сейчас, закончив с двадцать третьей, последней ведьмой, но эти слова словно заставили вынырнуть из сна, в котором я находилась уже давно. Примерно после четвёртого проклятья.
– Сагар, – у меня не осталось сил даже глаза открыть.
– Я здесь, любимая, здесь, – заверил стремительно открывающий портал демон.
Быстрый решительный переход, плеск, приятно прохладная вода, в которую я оказалась погружена по самую шею.
Чувство облегчения и понимание: всё, всё сделала, теперь можно и поспать.
* * *
– Леся, – с нежностью и неожиданно виной звал кто-то сверху.
А я так устала, что даже от бессильного лежания было тяжело. Дышать тяжело.
– Лесенька, – настойчивый шепот, – девочка моя, мне нужно идти. Эльфийский Царь практически избавился от проклятий, которые ты ему отправила…
Я? Да, помню что-то такое… Ведьм помню. Обессиленных, раздавленных, беспомощных.
– Тебя семье отнесут, Леся, слышишь?
Слышу… При слове «семья» сердце сжалось до боли во всём теле, а затем зашлось в быстром неконтролируемом грохоте.
И Сагар почувствовал, только из-за этого, наверно, и рассказал:
– Твои все целы, мы вытащили всех до единой, ни одна ведьма не погибла. С той, которая проклятья новые изобретала, мы Эритмор сняли, она сейчас на остальных свои разработки уничтожает. Сейчас разберусь с Царём, затем найдём храны – твои все говорят, что камни-хранилища у эльфов, а дальше всё хорошо будет. Слышишь, Лесь? Всё хорошо будет!
Я слышала. И верила каждому слову, с облегчением понимая: настал конец всему этому ужасу. Если бы не Сагар… Он ведь сдержал слово, которое дал там, в лесу у реки, пустив собственную кровь. Поклялся, что
