Управляемый Русиком автомобиль нагнал его за поворотом, когда он прошел два десятка шагов.
— Там, в тупике, стоит какой-то автомобиль, — проинформировал Русик.
— Я знаю — он нам не помешает. — И Друд передал чемоданчик Марине. — В нем маска — пока все идет по плану. У нас крайне мало времени. Возьмите самое необходимое, ничего громоздкого, бросающегося в глаза, — распоряжался Друд. — Мы скоро покинем автомобиль и ничем не должны привлекать внимание. На наши поиски кинутся не раньше чем через два-три часа, но и на этот случай я все подготовил — пущу их по ложному следу, на который они обязательно обратят внимание.
Оставив автомобиль на площадке, они всей группой направились вверх, в горы, и чем ближе они подходили к пещере, тем сильнее Марину, Русика и Павла охватывало предчувствие встречи со своим добрым прошлым, вдруг окрасившимся в розовые тона.
— Вон там должна быть та пещера! — воскликнул Русик, двигающийся во главе отряда.
Он указал на небольшую скальную площадку метрах в десяти ниже, поросшую диким кустарником. Они начали осторожно спускаться туда по осыпи.
— Друд! Уже можешь не спешить!
Внезапно обернувшись, они увидели грузного мужчину в светлом облегающем костюме, в руках у которого находился блестящий предмет, похожий на профессиональный фен.
— Скажи своим друзьям, чтобы не делали лишних движений — я шутить не люблю.
— Стойте, — хрипло произнес Друд, — у него парализатор.
— Что это такое? — спросила Марина.
— Неприятная и болезненная штука — лучше не испытывать на себе, — пояснил Друд и обратился к мужчине: — Ренк, я тебя не понимаю — ты мешаешь выполнять распоряжения Керада! Или ты ему уже не подчиняешься?
— Я здесь как раз по его поручению, к счастью, неизвестному тебе, а то бы ты лучше подготовился. Я следовал за Дллу и, зная, какое ты имеешь влияние на нее, подстраховался — я слышал все, что происходило в ее автомобиле. Но это не единственная твоя ошибка — сегодня перед уходом ты стер из базы все данные на эту троицу, но не знал, что есть резервная база и там все сохранилось. Твоя попытка уничтожить информацию вызвала недоумение и, как ты сам понимаешь, подозрение. Поэтому еще до того, как ты покинул Таврополис, твоя машина была оснащена устройством, которое не позволило вам скрыться. Ты проиграл! Я доложил Кераду о твоем предательстве, и эта дорога уже блокирована, за вами скоро приедут. А пока можешь меня развлечь рассказом, зачем тебе все это было нужно?
Мужчина начал осторожно спускаться по осыпи, не отводя от застывшей группы настороженного взгляда.
— Ты меня все равно не поймешь, — холодно ответил Друд, и в это время Русик схватился за живот и с громким стоном упал и стал кататься по земле.
— Прекрати этот спектакль, меня этим… — но Ренк не успел договорить, как камень, попав ему в голову, уложил его на землю.
Марина, стоявшая ближе всех, мгновенно бросилась к нему и овладела оружием. Но ее предосторожность была излишней — мужчина, лежащий во все увеличивающейся луже крови, был без сознания.
— Он познал, что такое неприятное и болезненное, — с гордостью произнес Павел. — В бильярде главное — расчет и глазомер, и здесь это пригодилось. А еще и тот камень, который я взял, спускаясь по осыпи, не понимая для чего, пока не появился он.
— И Русик вовремя отвлек его внимание, — похвалила парня Марина.
— К сожалению, это мало что нам дает — через полчаса здесь станет тесно от количества прибывших сюда людей. На автомобиле мы не пробьемся через блоки на дороге. Уйти в горы? Не думаю, что нам удастся спрятаться и уйти от погони. — Друд указал на лежащего Ренка. — Это было эффектно, но бесполезно.
— Здесь у нас нет шансов, но мы можем вернуться в наш мир — маска Орейлохе и то, что осталось в пещере, помогут нам в этом! — воскликнула Марина.
— Здорово! — обрадовался Русик. — А то мне уже здесь надоело — сплошные неприятности.
— Вот только назад могут вернуться лишь трое, — вздохнула Марина, пряча глаза от Друда.
— Здесь мой мир — естественно, останусь я. Думаю, что пока в горах отсижусь, а там на материк, — рассуждал Друд.
— А у меня есть возражения, — взял слово Павел. — В нашем мире меня ждет Важа, который питает слабость к моим внутренним органам. Его любимая поговорка: долги не отдают только трупы. А здесь мне нравится. Я бродяга по натуре, и в каком мире бродить, мне все равно. Я остаюсь. Вы тут вокруг пещеры побольше следов оставьте, а я уйду в горы, там пережду — и не в таких переделках бывал.
— Ты это твердо решил? — спросила Марина с явным облегчением.
— Абсолютно, — подтвердил Павел.
— Теперь решение за тобой, — обратилась она к Друду. — Покинуть этот мир может не больше и не меньше трех человек. От твоего решения зависит, сможем ли мы возвратиться.
— Давайте решать быстрее, а то за нас решат, — нетерпеливо сказал Русик.
— Я согласен, — коротко отозвался Друд.
Перед тем как войти в пещеру, он отдал Павлу свой карманный навигатор, позволяющий ориентироваться на местности, и коды счетов со своими сбережениями, которые успел перевести на материк. Захватив охапки хвороста для костра, а Марина еще и парализатор, и заметив, что Ренк пришел в себя и принял сидячее положение, троица скрылась в пещере.
Когда группа захвата проникла в пещеру, то возле догорающего костра, вокруг которого клубился белый дым с неприятным запахом, обнаружили лишь валяющийся парализатор.
Эпилог
— Этот вечер я хочу посвятить себе и стиральной машине, — с этими словами Маша решительно оборвала все попытки Саши проникнуть вслед за ней в квартиру «на чашечку кофе».
Несмотря на его умоляющие взгляды, она решительно закрыла перед ним дверь.
«Любовь не любит расстояний, надоедливости и невнимательности, — рассуждала она. — Но большее зло из этих трех — надоедливость».
Вот только она до сих пор не решила — любит она его или нет? Само наличие сомнения уже частично было ответом на этот вопрос, ведь задавая себе гамлетовский вопрос — «быть или не быть?», позднее многократно перефразированный, вплоть до «пить или не пить?», — мы уже знаем ответ на него и лишь кокетничаем сами с собой, изображая страдания молодого Вертера. Вспоминая мужчин, прошедших через ее жизнь, увлечения которыми она ошибочно принимала за любовь, Маша пришла к выводу, что это лишь ступеньки к большой любви, для которой сердце у нее оставалось свободным. Сколько для этого надо будет пройти ступенек, она не знала, но готова была продолжить свой путь.
Она быстро разделась, набросив на голое тело лишь легонький халатик, и начала набирать в джакузи воду, сразу вспомнив потоп, который организовала соседям Ира месяц тому назад. Нетерпеливый звонок в дверь она связала с Сашей, который, видно, решил испытать ее терпение.
