— Всё было! — рявкнул он. — Всё это действительно произошло! На тебе доказательство!
Из внутреннего кармана он вытащил небольшой жёлтый камешек и швырнул его мне.
— Что это такое? — спросил я.
— Камень, который я принёс из Изначалья, — ответил мне Ингвар.
Я покрутил его в руках. На первый взгляд он казался обыкновенным камнем. Твёрдый, с любопытным оттенком. Таких множество что в Тверди, что на Земле!
Но тут я почувствовал что-то странное. От него исходил какой-то холод, необычные вибрации сотрясали его. Он как будто был наполнен какой-то энергией, с которой я ещё никогда не сталкивался.
И я отчётливо понял, что он не принадлежит миру людей. Он был ему совершенно чужд.
— Чувствуешь? — спросил меня Ингвар, и только сейчас я заметил, как сильно он был напряжён. — Он из других мест. Моё единственное доказательство, что я не сошёл с ума…
Да, он действительно не сошёл с ума. Он знал, о чём он говорит.
Он действительно был в Изначалье. И почти наверняка видел то, в чём пытался убедить остальных. Вот только убедить других Истребителей было намного сложнее, чем меня. В отличие от них, я попал сюда из другого мира, и я готов поверить в такие вещи намного легче, чем все остальные.
— Почему вы вернулись обратно в Академию? — я задал ему последний остающийся у меня вопрос.
Его ответ меня потряс.
— Из-за тебя! — произнёс он, и в его жёлтом глазу мелькнула озорная искорка. Он прекрасно знал, какой эффект его слова окажут на меня.
— Из-за меня?! А какое я имею отношение ко всему этому?!!!
— Я уже сказал, что заподозрил то, что ты можешь разговаривать с чудовищами ещё в первую нашу встречу на Экзамене, — ухмыляясь, произнёс Ингвар. — И одной этой догадки мне было уже достаточно. Это было именно то, что мне нужно. Только имея того, кто может общаться с чудовищами, я могу получить ответы на все вопросы.
Так, это было неожиданно. Получается, что я Ингвару зачем-то нужен. И, зная его характер, это может быть что угодно.
— Что вы от меня хотите?
— Пообщаться с кое-кем, выяснить информацию. Ничего особенного. Но сам я это сделать не могу! Только ты с твоим даром, — ответил Ингвар. — Для этого мы с тобой отправимся в небольшое путешествие. И сделать это нужно как можно быстрее! Завтра.
Путешествие? Завтра? Такого расклада я никак не ожидал!
— Почему так быстро? — спросил я, чувствуя, что весь вечер только и делаю, что задаю вопросы.
— Потому что план, который монстры вынашивали так долго, вступил в финальную стадию! — Произнёс Ингвар голосом конферансье, объявляющего финальное выступление. — Он уже действует. И совсем скоро произойдёт что-то ужасное…
Мне снова показалось, что Ингвар бредит. Слишком уж он был похож на одержимого своей идеей сумасшедшего!
Но жёлтый камень в моей руке был веским доказательством его правоты…
— И у меня есть кое-какие доказательства! — Ингвар улыбался. Он готовился выложить козырные карты. — Нападение на принцессу Мелинду совсем не такое простое, каким кажется…
— А оно тут при чём?! — я опешил. — Оно никак не связано с монстрами. Это обычный политический конфликт! Да там монстров даже рядом не было! Только парочка магов…
— Ага. Парочка магов, — кивнул Ингвар, не переставая улыбаться. — Но только вспомни, как они себя вели. Тихие, забитые, они не были похожи на тех людей, какими Мелинда их знала раньше. Да и заклинания они использовали самые простые! Почти чистый Эфир, лишь частично принявший форму. Это самое примитивное, что маг может применить! В бою против Истребителей, пусть и начинающих, они могли использовать и что-нибудь посущественнее…
Я попытался вспомнить этот день. Действительно, напавшие на Мелинду маги выглядели отстранённо. Казалось, что они сами не понимали, что здесь делают. Да и тот парень, молодой маг. Во время боя он как будто очнулся на несколько секунд…
— И вы считаете, что они…
— Были под ментальной атакой монстра! — Ингвар триумфально ухмыльнулся. — Некоторые Высшие чудовища могут полностью подчинить себе человека. Этим объясняется отсутствие эмоций и элементарные атаки — управляемые монстром, маги просто неспособны использовать весь свой потенциал! Ну и, конечно, кровь.
— Что кровь? — не понял я.
— Я попробовал кровь убитых сразу после боя! — сказал Ингвар, и я вспомнил, как он вскрывал брюшную полость убитого мага. — Так вот, монстром от неё так и несло…
— Вы ещё и так можете?! — удивлённо уставился я на него.
— Я ещё и не так могу! — оскалился Ингвар в ответ.
— Но зачем монстрам вообще нужно было нападать на Мелинду?!
— Я думаю, что это была проверка. Так они пытались прощупать защиту Академии, понять, какие у нас защитные системы и протоколы, — немного поколебавшись, ответил Ингвар. — А атака, прикрытая политическим покушением — идеальный вариант, чтобы никто ничего не заподозрил! И наверняка они рассчитывали расправиться с принцессой сразу, за пару минут, а потом заняться обследованием Академии. Но вот только они не ожидали, что столкнутся с её телохранителем, да и силы шармы тоже нельзя недооценивать…
Хм, должен признать, звучал он вполне логично!
— Ну а последний аргумент — это ты сам.
Ему снова удалось меня удивить.
— Я?! Да я вообще не имею к этому никакого отношения!
— Ещё как имеешь, недоумок! — Ингвар злорадствовал. — По-твоему, для кого ты похищал Рунный браслет? Кто хочет попасть на территорию Академии?
Если до этого в его словах хоть как-то была логика, то теперь она точно вышла из чата!
— Лина и Грэг — обычные люди! Даже не маги. И уж точно не чудовища.
— Да? — Ингвар прищурился, и его глаз замерцал в темноте недобрым жёлтым светом. — А что ты вообще о них знаешь?
Я задумался. Ну… Его правда! Я о них не знал ничего.
Впервые я их увидел на Дне семьи. Конечно, до этого с ними был знаком Лерой. Но, как я понимаю, он знал их как обычных мошенников средней руки. Навряд ли он подозревал их хоть в каких-то делах с монстрами! Во всяком случае, я надеюсь, что тогда ему хватило бы ума с ними не связываться…
— Вот видишь, ничего ты о них не знаешь, недоумок! — Ингвар снова осклабился. — Зачем им пробираться в Академию? Что-то украсть? В Академии полно ценных вещей, но ни один псих на это не осмелится! Нет, тут другое! Они, а точнее их наниматели, планируют атаку!
Ну серьёзно, мне уже надоело удивляться и орать как полоумный!
— Атаку на Академию?! Но это же верная смерть!
— Если приведёшь с собой полчища монстров, то вполне себе рабочий вариант, — пожал плечами Ингвар. — И сделать это они планируют в ближайшее время. Слишком уж много событий происходит в последние дни. Опасность всё ближе и ближе…
