покачала головой.
— Ничего я не путаюсь, — пробормотала она и натянула на лоб дупатту, чтобы спрятать лицо. «Все хорошее пришло позже», — когда-то сказала она Никки и залилась румянцем, совсем как сейчас.
— Так вот почему ты это сделал? — по-английски обратилась Никки к Джагдеву. — Твоя жена про вас узнала?
Джагги не смог скрыть изумления. Он выдержал взгляд Никки, но она поняла, что попала в цель. А потом мужчина рявкнул:
— Майя не умела держать язык за зубами.
Взгляд Тарампал метался туда-сюда, она пыталась понять, о чем идет речь.
— Ваши репутации были дороже жизни женщины? Ведь именно по этой причине ты убил Майю? — спросила Никки.
При звуках имени Майи женщина напряглась. Никки снова перешла на пенджабский.
— Джагги только что признался, Тарампал. Он убил ее.
— Я этого не говорил, — процедил Джагги и обратился к женщине: — Все произошло слишком быстро. Это был несчастный случай.
— Это был несчастный случай, — повторила Тарампал, но вид у нее был растерянный. — О чем это ты?
— Она узнала про вас, — объяснила Никки.
— Придержи язык, — рявкнул Джагги, но девушка заметила панический испуг, промелькнувший на его лице.
— Она узнала? — переспросила Тарампал, плотнее запахивая на груди дупатту. — Я не сплю с чужими мужьями. Нет! — быстро добавила она, обращаясь к Никки.
И никого не шантажирует. Главным для Тарампал было все отрицать. Пока она вслух заявляет о своей невиновности, это является правдой.
— Он убийца, — сказала Никки, указывая на Джагги. Мужчина встал и направился к ней. Никки прижалась спиной к столешнице, ее охватил леденящий, безжалостный страх.
— Джагги! — воскликнула Тарампал. Мужчина остановился и обернулся. — А Кулвиндер знает про нас?
— Нет.
— Ты уверен?
— Уверен.
— Майя собиралась ей рассказать, но не успела? — тихо спросила женщина. Джагги отвернулся и посмотрел на Никки. — Пожалуйста, ответь мне, — попросила Тарампал.
— У нас нет времени, — отрезал Джагги.
— О, Джагги, — пробормотала Тарампал. — Почему?
— Майя взбесилась и заявила, что расскажет всем. Я подумал о тебе, о твоей репутации в общине и не мог допустить твоего позора. Все произошло очень быстро. Я облил ее бензином, чтобы напугать, а она заявила: «Ты не посмеешь этого сделать». Я только пытался ее приструнить.
Тарампал в ужасе взирала на Джагги.
— Ты сказал полиции, что тебя не было дома!
— Тарампал…
— Ты солгал мне!
— Не поддавайся влиянию Никки. Что бы ты сделала на моем месте? Что, по-твоему, должен был делать я?
Тарампал зажала руками рот, в глазах ее стояли слезы.
— Вы не злодейка, Тарампал, и знаете это. Вы ведь не хотели Майе смерти? — спросила Никки. — Вы мне сами говорили.
— Ты хотела, чтобы она ушла из нашей жизни и мы могли быть вместе, — проговорил Джагги, встав между ними, чтобы заставить Тарампал посмотреть на него. — Разве у нас был другой выход?
Женщина колебалась. «Искупить позор жизнью», — подумала Никки. Неважно, что позор Тарампал был искуплен жизнью Майи.
— Не знаю, — пробормотала Тарампал. Это был ответ на вопрос Никки. Первый честный ответ, который ей довелось услышать. В лице женщины не было ни кровинки. — Я. Не. Знаю, — повторила она и разрыдалась. Сейчас она выглядела на десять лет старше.
— Тарампал, — произнес Джагги. Он снова присел на корточки и обнял ее за талию. — Не надо устраивать сцен. Мы можем поговорить об этом позже.
Женщина закусила губу и замотала головой; слезы ее брызнули на пол. Джагги протянул другую руку и коснулся ее щеки. В Тарампал словно что-то перещелкнуло, и, отшатнувшись от Джагги, она отвесила ему пощечину. Звук ее был похож на раскат грома.
И Джагги, и Никки были ошеломлены. Мужчина на секунду застыл, а затем вцепился в горло любовнице и начал ее трясти.
— Нет! — крикнула Никки, схватила чайник и со всей силы швырнула его в душителя. Он не задел Джагги, но горячая вода выплеснулась ему на спину. Мужчина вскрикнул, выпустил Тарампал и, борясь с ожогом, стал сдирать с себя рубашку.
— Бежим, — крикнула Никки, отталкивая Джагги, наклонилась, взяла задыхающуюся Тарампал за руку и рывком подняла ее с пола. Но не успела женщина сделать и шага, как Джагги схватил ее за запястье и, сильно дернув назад, швырнул на пол. Никки выпрямилась и оказалась с убийцей лицом к лицу. Она попыталась отступить, но, зацепившись за ножку стула, начала падать, видя быстро приближающийся кулак Джагги. Последним звуком, который Никки слышала, ударившись затылком о кухонную столешницу, был страшный треск, а потом стало темно.
* * *
Не успела машина Шины притормозить, а Кулвиндер и Манджит уже распахнули дверцы и запрыгнули в салон.
— Эй, погодите! Так руки-ноги переломаете! — воскликнула Шина. Но останавливаться было некогда.
— Ты помнишь, где находится паб? — спросила Кулвиндер.
— Конечно. Я только что оттуда, — ответила Шина.
— Тогда поторопись! — Шина выжала педаль газа. Когда машина пулей вылетела с автостоянки храма, Кулвиндер инстинктивно вцепилась в сиденье.
Развезя по домам остальных вдов, Шина возвращалась домой, когда ей позвонила Манджит.
— Манджит! — прозвенел в трубке громкий голос Шины. — У тебя все в порядке?
— Я вернулась в Саутолл. Потом расскажу, сначала нам необходимо съездить к Никки, — ответила Манджит.
— Она в беде, — добавила Кулвиндер.
Шина не стала задавать вопросов.
— Дай мне пять минут.
Кулвиндер была рада, что им не придется звонить Сарабу. Он бы сказал: «Кулвиндер, ты уверена? Попробуй снова ей позвонить — ты же знаешь, молодежь никогда не берет трубку с первого раза». И всякий раз останавливался бы на желтый свет, а Шина мчалась, не притормаживая.
Подъехали к пабу, и Шина выпустила женщин.
— Идите, идите, — велела она. — Я припаркуюсь и тоже зайду.
Кулвиндер и Манджит ворвались в паб, громко крича друг другу, что надо найти лестницу. Поглощенные своей задачей, они не заметили других посетителей, которые ошарашенно таращились на них.
Кулвиндер направилась прямиком к бару.
— Вы знаете, где квартира Никки?
— Прямо над нами, — ответила девушка за стойкой. Вид у нее был удивленный. — Вы ее мама?
— Как нам попасть на лестницу?
— Вам нужен ключ от парадной двери. Он есть только у жильцов. Вам придется позвонить Никки, и она вас впустит.
— Я пытаюсь ей дозвониться, но она не отвечает. Прошу вас! Возможно, у нее там плохой человек.
Девушка закусила губу, чтобы не рассмеяться. И тут Кулвиндер взглянула на происходящее ее глазами: две ошалелые индийские мамаши всеми силами пытаются помешать некоему непотребству, творящемуся сейчас в квартире одной из их дочерей.
— Он убийца! — в отчаянии крикнула она.
— Нисколько не сомневаюсь. Послушайте, я никого не могу впустить, так что…
Кулвиндер принюхалась.
— Манджит, чувствуешь запах? — спросила она.
Манджит выпучила глаза.
— Пахнет
