Окутанный фантазиями, он оказался у грозного здания с высокими окнами. Это был его отель. Стоя под декоративной паутиной железно-стеклянного козырька, нависшего над широким входом, Серж раздумывал, что вполне мог бы еще погулять.
– Добро пожаловать в «Дэнкинс Континенталь», мистер Белкин, ― идентифицировал его швейцар в блестящем смокинге.
Холл пестрил позолоченными канделябрами, хрусталем и аляповатыми вазами с цветами. У ресепшена расположилась многоярусная стойка с буклетами, предлагающими раскошелиться на прогулку в скафандрах по астероиду, прыжки со стометровой вышки, 3D-футбол, балетные танцы и космическое сафари в кратере Дэдраэры. Верхние ряды манили развлечениями для взрослых: стриптизом «Невесомые грешницы», клеткой пошлости и рогатыми качелями.
– Мистер Белкин, для вас забронирован стандартный номер экономкласса. Вы остановитесь на час?
Сергей недоуменно перевел взгляд с пестрых буклетов на администратора.
– На час? ― переспросил он.
– Бронь оплачена вашим попечителем на сутки, но регистрация на рейс в Торонто начинается через два часа. Минимум за тридцать минут до вылета вам рекомендуется прибыть в терминал.
– В столицу Северо-Американского Союза? Что мне там делать?
– Это интересный вопрос.
– Может, в Пусан?
– Прямые вылеты в Пусан отменены, информации о пересадке в системе не найдено. Вас зарегистрировать и оформить багаж?
– Не знаю, ― растерялся Серж, ― у меня с собой ничего нет.
– Для регистрации не хватает вашего личного кода. Разрешите скопировать его и перенести из брони отеля?
Зазвонил бифотонный коммуникатор. Серж отошел в сторону, чтобы поговорить с Юмису.
– Уже в гостинице? ― Незнакомый мужской голос.
– Я? Да. А с кем я говорю?
– Каони, друг Юмису. Что происходит на Дэнкинсе?
Тот самый Каони из записки. Его голос показался пронизывающим, как ветер, что гуляет по заброшенным подвалам.
– Не знаю. Вы не указали мой личный код для билета в Торонто.
– Какой Торонто? Черный эфир у тебя?
– Нет, но разве…
– Тогда что ты несешь?
– Ничего. Без отца я не улечу.
– Слушай внимательно: в коммуникаторе, на вкладке «Карты», я подгрузил план первой палубы. Кружком выделен вход через шлюзовую дверь в секретную лабораторию. Пароля я не знаю, но прилагаю код обнуления до заводских настроек. Ты слушаешь?
– Да.
– Поднимешься на первую палубу и зайдешь к Чину Лю. Если попадется кто из персонала, скажешь, что пришел по заданию профессора, заодно разузнай, куда спрятался этот трус. Как найдешь эфир, сразу сообщи нам и не вздумай открывать контейнер! Я организую твое возвращение.
– Все вылеты отменены.
– Мой милый мальчик, ― вмешался приторно-сладкий голосок Юмису, ― не пугайся, это временно. Такое иногда случается из-за повышенной турбулентности Местного пузыря. Через день-другой космическая погода нормализуется. Мы не бросим тебя. Выполни задание по-тихому, не привлекая внимания.
– Я не дурак, это и в моих интересах.
– Вот умница. ― Связь прервалась.
– Завершим регистрацию? ― спросил администратор, когда клиент вернулся к стойке.
– Это какая-то ошибка.
– Мистер Белкин, к сожалению, вернуть средства за билет не получится, потому что покупатель не указан.
– Я же говорю, ошибка.
Серж поднялся по винтовой лестнице на шестой этаж. После поездки в Эдем он поклялся, что лифтами не будет пользоваться до скончания веков.
Дверь отползла в сторону, предлагая взору удобство апартаментов среднего класса. Впечатлила широченная кровать с матрацем из синтетического геля. Серж коснулся шелковистых простыней, но сесть не решился, боясь их помять. На такой роскошной постели он парил бы в сладких снах, а не бродил каждую ночь по выжженной пустыне заброшенных земель. Поверхность стены над изголовьем визуализировала рассеченное пополам зеленое яблоко ― сочное и наверняка вкусное по сравнению с их дикими аналогами. Тут же висели карнавальные маски, украшенные разноцветными перьями, колокольчиками и кристаллами. Он заглянул на балкон, нависающий над стеклянным козырьком, в котором отражалось вечереющее искусственное небо. На балюстраде красовалось предупреждение на китайском и английском для тех, кто привык к невесомости: НЕ ПРЫГАТЬ! СИЛА ТЯЖЕСТИ 1 Же.
Он распаковался из комбинезона, развязал ненавистный галстук, усевшись в кресло, отбросил гравибутсы, чтобы размять затекшие ступни.
Осторожный стук в дверь. На пороге стояли корейские ученые, потрепанные, но в боевом настрое.
– Прилетели те же рейсом, ― пояснил Ён, вваливаясь в комнату без приглашения.
– В грузовом отсеке, ― уточнил Трэй, закрывая за собой дверь.
– Ну и дыра!
– Тебе никогда не угодить, ― заметил Трэй.
– Тогда и сидел бы в берлоге со своими новыми друзьями. Контейнер я открыл бы и без тебя.
– … и ванну в медкапсуле сам бы перевернул.
– И перевернул бы. Вместе с тобой. Просто хотел обойтись без лишних криков.
– Вы прилетели в грузовом отсеке? ― вмешался Сергей.
– В контейнере со сверлом для бурильной установки. Еле вылезли из разгрузочной зоны и нашли тебя, ― прояснил Ён.
– Для чего?
– Не прикидывайся глупым, ты в курсе о Чёрном эфире. Трэй перевел тебе абиграмму. Кстати, верни мне ее!
Серж посмотрел на Трэя. Странная записка с непонятным содержанием была у него. Он забрал ее с собой, когда сбежал с позволения бабушки.
– Разве без абиграммы не отыскать эфир? ― заговорил Трэй, будто почувствовав, что Сергей выдаст его компрометирующим взглядом.
– Хватит разглагольствовать, мы теряем драгоценные минуты. ― Ён взглянул на часы, циферблат которых горел в изголовье кровати. ― У нас тридцать… нет ― дурацкое местное время! ― двадцать пять часов до отправки сообщения. ― Он обратился к Сержу: ― Не хочешь возвращать абиграмму ― настаивать не буду. Отдай мне Чёрный эфир и давай поскорее отсюда улетим.
– С чего ты взял, что он у меня?
– Отправь Сержа на Дэнкинс, он привезет Чёрный эфир, ― по памяти повторил Ён. ― Итак, мы на Дэнкинсе, и если у тебя нет Чёрного эфира, то ты знаешь, где он. Логично, не так ли?
– Я прилетел сюда ради отца. Помогите его отыскать и в долгу я не останусь.
– На это нет времени! ― взорвался Ён. ― Необходимо действовать согласно инструкции. Никто из вас не понимает важности миссии.
