Меня, тем временем, на всякий случай перехватывают так, чтобы я не смогла дотянуться до перспектив деторождения.
— Зараза ты чешуйчатая, — говорят совсем даже без злости, скорее обреченно, — ладно, веселись со своими новообретенными друзьями. Об одном только прошу — не пей вон то красненькое, что сейчас разносить будут. На оплату отстройки этой таверны с нуля бюджет академии не рассчитан.
С этими словами меня отпускают и снова растворяются в толпе.
Что я сделала в следующий же момент? Разумеется, пошла искать то самое красненькое.
* * *
— На самом деле, змеи вовсе не такие страшные и опасные как кажутся, — пьяно рассказываю меланхоличному бармену и какой-то новой личности, имени которой не знаю. — И мы вовсе не съедаем мужчин, которых крадём. Всего лишь лишаем их невинности.
— Той самой? — шепчет сидящая напротив личность, выпучив не менее пьяные, чем у меня, глаза.
— Нет, прежде всего моральной, — говорю и снова опрокидываю в себя бокальчик «той красненькой». — Но, между прочим, после нас такие мужчины очень даже котируются на брачном рынке. Считается, что после змей они видели всё.
— Что всё? — в разговор с интересом вступает бармен, протягивая мне очередной странный аппарат, который я послушно разбиваю.
— Да мы сами точно не знаем, — признаю, отряхиваясь от осколков, — поэтому на всякий случай показываем побольше. Ну, чтобы не посрамить репутацию.
— Хотел бы я побывать на такой экскурсии, — в голосе мужчины появляется не свойственная его образу мечтательность.
Оценивающе смотрю на его брюшко.
— Я бы вас, конечно, выкрала, но боюсь, не дотащу, — оглашаю вердикт и снова опрокидываю в себя бокальчик. — А вот тебя могу, — поощрительно киваю сидящей напротив личности, опознав в ней личность мужского полу.
— Не, меня не надо, — личность тоже опрокидывает бокальчик, — я предпочитаю блондинок.
— О-о-о! — тяну. — Есть тут у меня одна блондинка. — Оглядываюсь в поисках Милы. — Как раз тебе для пересмотра предпочтений.
Но Мила не находилась, поэтому мы с личностью продолжили пить.
— Уважаемый, — к стойке внезапно подкатывается наш профессор точных наук, борода которого почему-то приобрела ядовито-розовый оттенок, — смените наконец ритм вашего репертуарчика, я же не успеваю под него подстраиваться!
Вернувший себе меланхоличность бармен бросает на профессора оценивающий взгляд.
— А это не вы случайно показывали «желторотикам, которых всему учить надо» как танцевать брейкданс с полчаса назад? — уточняет.
— Я, — профессор Чирс важно кивает, — но дорогой мой, я старый пожилой человек, больше трех часов уже не продержусь. Кто за медляк?! — он повышает голос и разворачивается обратно к танцполу.
— Никто, — слышится раздраженное откуда-то рядом, но тут же сменяется на поспешное: — ой, простите, профессор Чирс, я не видел, что это вы сказали. Хотя я же уже закончил, так что можете не прощать. — Тон снова сменяется на пофигистичный.
— Но я все еще могу написать вам рекомендацию, молодой человек, — профессор иронично сверкает взглядом в сторону говорившего.
— Медляк так медляк, — звучит послушное, и бармен понятливо кивает.
Зазвучавшая умиротворяющая музыка неожиданно настраивает всех на лирический лад.
— Знаешь, ты такая хорошая, — личность напротив протягивает ко мне руку и накрывает пальчики, — если вдруг тебе понадобится в этой академии друг, знай, что ты всегда можешь на меня положиться.
— Это отлично, — шепчу растрогано, — я как раз думала на ком бы полежать.
— …И ты всегда можешь найти меня, если снова захочется выговориться. Только ты так и не сказала мне свое имя.
— А ты что его не знаешь? — искренне удивляюсь с молчаливой поддержки бармена, который снова протирал какой-то стакан.
— Нет, а должен? Хотя ты такая красивая, что тебя все, наверное, знают, да? Но прости, я не интересуюсь сплетнями, слишком далек от этого.
— А чем же ты занимаешься? — это не я, это бармен.
— В свободное время я пишу стихи, — на лице личности появляется одухотворенное выражение, — читаю Заумского и Нуднищева, а еще рисую пейзажи. Но глядя на вас, моя милая собеседница, хочется начать писать и портреты тоже. Как же все-таки звать вас?
— Меня зовут Астра, но ты можешь сразу позвать меня замуж, — прослезилась от восторга.
Бармен взглядом дает понять, что он не впечатлен.
— Мы еще подумаем, — скептично вставляет.
Подумаем так подумаем — этот бармен вызывает у меня какое-то непреодолимое доверие.
В конце концов, он сейчас самый трезвый.
— Астра, мы нашли-нашли!! — кричит вдруг возбужденный голос над ухом.
— Что нашли? — восклицаю, встрепенувшись.
— Нашли лазейку в магическом барьере люстры!
Воодушевление от прекрасной новости тут же побуждает к действиям, и я быстро заглатываю еще пару бокалов красненькой для вдохновения.
— Рекорд, — тем временем, довольно замечает бармен, — обычно к люстре добираются только к утру.
— В этом году она особенно раздражающая, — отвечает кто-то из толпы. Видимо, убийство люстры считается здесь традиционной кульминацией вечера.
Клятвенно заверив, что в этот раз до утра ждать не понадобиться, летим к нашей непрошибаемой.
— Видите вон те потоки? — кивает собранию какой-то старшекурсник. — В прошлом году их не было, и хотя мы уже нашли способ, как их обойти, тут нужна филигранная работа, — далее последовало путанное объяснение порядка предполагаемых действий.
Переглядываемся.
Кого-то достаточно трезвого, чтобы сотворить такую кропотливую работу, среди нас сейчас точно нет.
— Ладно, — выдвигаюсь вперед, — давайте я попробую.
Все косятся на меня с некоторой опаской.
— Я бы не стал так рисковать, — рискует кто-то.
Шиплю в ту сторону.
— Ладно-ладно, Астра, попробуй, но на таком расстоянии шансы даже у тебя стремятся к нулю.
Как бы я ни была предвзята к чужой правоте, но эту признать приходится: потоки закручены так лихо, что попытаться воздействовать на них отсюда всё равно, что длинными палками кокосы сбивать — шансы есть, но эффективность сомнительная.
Алчно смотрю на люстру окосевшим глазом. Глаз окосел настолько, что его сбивает с курса и он падает на темные перила второго этажа.
— Я знаю, что делать! — кричу и срываюсь с места.
Практически пропахав носом все ступеньки лестницы (восхождением это ну никак было не назвать), добираюсь до второго этажа.
— Эй, Астра, ты чего задумала?! — слышу крик Ника откуда-то снизу. — Хотя что бы это ни было, давай просто не надо, а?
