Черт, а вот такого мне не надо… Зачем давать демонам лишние рычаги давления на себя, когда я снова окажусь в аду? Хоть Дьявол и обещал в награду сделать меня самого демоном, но можно ли верить его обещаниям? В моем прошлом мире его называли Отцом лжи, и я думаю, что не просто так. Хотя, чего там смертные могли знать об истинном его лике? Как же сложно принимать решения, когда даже не понимаешь абсолютно ничего…
— Волнуешься? — Заметил мое тревожное состояние аристократ.
— Не без этого… — не стал я отрицать очевидного.
— Я тоже, — признался он. — Даже не хочу думать, что скажет отец, если моя Искра Жизни выберет стихию воздуха. Это будет просто ужасно.
— Из воздушников получаются неплохие стрелки, — сходу припомнил я слышанный об этих Владеющих факт, — так что это явно лучше, чем жить со спящей Искрой.
— Да ты смеешься! — Не поддержал Йеро моего аргумента. — Ты же понимаешь, что никакой воздушник не пробьет выстрелом зачарованные латы? Или даже кожу Владеющего землей. Этот навык попросту негде будет применить, кроме как на простолюдинах. А я делаться имперским карателем не особо хочу. Только и останется что наняться на фрегат, да уйти в плавание вокруг континента.
— Довольствоваться нужно даже малому, — философски ответил я. — В любом случае, Владеющий воздухом гораздо сильнее обычного человека.
— Но гораздо слабее Владеющего водой или землей, — снова возразил мне собеседник. — А в нашем мире стремиться нужно только к самым заоблачным вершинам, иначе тебя просто стопчут остальные желающие на них взобраться.
— Может оно и так, — пожал я плечами, не имея желания продолжать этот спор. — В конце концов, твой мир просто может несколько отличаться от моего.
— О, нет, Данмар, тут ты неправ. — Эстуан отрицательно покачал головой. — На ближайшие несколько лет мы с тобой будем обитать в одном мире этого Дивинатория. И тут всегда нужно держать ухо востро, иначе тебя попросту съедят. Ты ведь должен знать, что к воздушникам всегда и везде было отношение, как к людям второго сорта. Лучше уж вообще не развивать Анима Игнис, чем посвящать себя воздуху.
— Ну что же, — нейтрально пожал я плечами, — в твоих словах есть зерно, над которым можно поразмыслить.
— Кстати, — резко переключился на другую тему аристократ, — ходят слухи, что какой-то претендент сумел одолеть аристократа на вступительном экзамене, представляешь?!
— Хе-хе, — я показал собеседнику шкодливую улыбку, — вполне.
— Погоди-ка! — Глаза юноши округлились, как будто он увидел перед собой Воргана. — Ты хочешь сказать…
Озвучить свою догадку Эстуану не позволили, потому что наш разговор снова был прерван отдаленно знакомым девичьим возгласом.
— А этот недомерок как сюда попал?!
Я развернулся, уже догадываясь кого увижу, и действительно повстречался взглядами с несносной девчонкой Астрой. Как там ее по батюшке… а, точно! Персус. Она сейчас стояла в нескольких метрах от нас и метала глазами молнии, выражая крайнюю степень возмущения.
— Мэтр, здесь нарушитель! — Юная аристократка закричала куда-то в толпу, словно призывала поймать вора. — Мальчишка как-то пробрался к Аколитам! Вышвырните его!
В мою сторону тут же повернулось с полсотни осуждающих взглядов, будто я действительно попал сюда каким-то противозаконным способом. Ну, оно понятно. Претенденты не наблюдали за схватками, а ждали своей очереди за пределами арены. И видеть моей победы никто из них не мог. Хотя слухи о ней добрались уже и до сюда. Йеро же откуда-то узнал о поверженном высокородном экзаменаторе.
— Что тут происходит? — К нам протиснулся один из служителей Дивинатория, к которым тут вне зависимости от твоего статуса и положения в обществе строго настрого предписывалось обращаться только как мэтру.
— Вот этот недоросток как-то пробрался сюда и наверняка собирается обманом пройти инициацию! — Обличительно выставила палец в мою сторону Астра.
— Кхм… вы признаете за собой подобное намерение, претендент? — Спросил у меня служитель.
— Абсолютно нет, мэтр! — Твердо и без заминки ответил я. — Девочка не в себе, и не понимает, что говорит!
— Ах, ты молокосос! Да я тебя уничтожу…
Астра, похоже, тут же приготовилась к горячей перепалке, а может даже и мордобою, но ее намерения охладил грозный рык мэтра.
— Тишина! Вы все здесь еще не Аколиты, а только лишь претенденты! И в моей власти вообще не допустить вас до инициации!
Угроза подействовала, и рыжеволосая аристократка прикусила язык. Перспектива потерять целый год на пути к могуществу ей явно не понравилась.
— Все-таки, я буду вынужден попросить вас показать жетон с отметкой об успешном прохождении испытания. — Снова обратился ко мне мэтр, когда убедился, что скандальная девчонка больше не собирается лезть в словесные баталии.
— Понимаю, — смиренно склонил я голову, — вот, пожалуйста.
Я извлек из-под своих одежд медную пластину, которую у меня забрали перед поединком, а после победы вернули с каким-то несмываемым отпечатком, похожим по очертаниям на чей-то большой палец.
— Хм… что ж, — служитель бросил только один взгляд на жетон, после чего тут же вернул его мне. — Спешу объявить, что этот юный претендент с честью прошел вступительный экзамен и имеет полное право здесь находиться!
После этого мэтр исчез, затерявшись в разношерстной толпе будущих учеников, ожидающих инициации, а десятки осуждающих взглядов медленно переключились с меня на Астру.
— Ты теперь очень глупо выглядишь, — подлил масла в огонь ее стыда Йеро. — Еще даже не настал первый учебный день, а ты уже подорвала доверие к своим словам.
— Я… но… он же… — Девчонка покраснела, сравнявшись цветом лица со своей огненно-рыжей шевелюрой. Так и не найдя слов возражений, она резко развернулась, и стремительно удалилась, едва не переходя на бег, но гордо держа при этом подбородок задранным.
— Да-а, — задумчиво пробормотал я, глядя вслед юной аристократке, — похоже, у меня появилась первая воздыхательница.
— А ты оптимист, Данмар! — Хохотнул рядом Йеро, но потом резко посерьезнел. — Вынужден тебя предостеречь, Астра Персус может быть похуже прыща на причинном месте. Мы знакомы с ней с самого детства, и я тебе хочу сказать, что лучше избегать ее общества лишний раз, а не лезть на рожон. Она, помимо прочих своих недостатков в виде скверного характера и вспыльчивости, очень избалована, как любимая младшенькая дочь главы. А вдобавок Астра великолепно владеет двусторонней спадой. Я лично был свидетелем, как она одолела на клинках одного из младших Элемов, представляешь?
— Элем — это род, славящийся своими фехтовальщиками? — Уточнил я на всякий случай и получил от аристократа утвердительный кивок. — Тогда действительно, впечатляет.
Я сделал вид, что задумался над словами Йеро, хотя, на самом деле, размышлять там было особо не над чем. Мне плевать на эту пигалицу, и если она попытается мне навредить, то только сама пострадает. К своей безопасности я относился крайне серьезно.
