— Эй, девушка! – с корабля вниз свесилась светло-рыжая макушка, - как дела? Послушай, я тут, типа, к знакомой на свадьбу… Ты не знаешь, когда там наследник валлийский женится?
У Дария глаза медленно расширились. О какой свадьбе твердил этот странный парень?
— Вы – друг Кассии? – нисколько не смутилась Нита.
— Эм… Скорее почётный похититель. Но это было недоразумение! В общем, знакомый похититель, да, - довольно кивнул рыжий.
— Кассия сейчас в другой стране, - вступился Дарий.
— Да? Блин, грустно… - выдохнул рыжий.
— Не могли бы вы нас подвезти? – вежливо спросила Нита, - мы к ней и собирались.
Рыжий усмехнулся. Вьющаяся лоза оплела пальцы его рук, после чего он склонил голову набок:
— Это что – авантюра? Ну… Если по дороге мы сможем пограбить – то я в деле.
Дарий скептически поджал губы. Всё это было ужасно странно, однако… Как и говорила Нита – теперь у них есть корабль, команда и возможность быстро прибыть в Идетор.
Впрочем, тогда он ещё не знал, что им придётся сделать остановку в другом месте…
* * *
Бал был в самом разгаре. Однако, Кассии больше не хотелось радоваться этой лёгкой праздной атмосфере.
Всё вокруг казалось поразительно опасным. И, самое важное…
— Его Высочество – наследный принц Вейрас прибыл! Её Святейшество, жрица Храма Судьбы – прибыла! – объявил глашатай.
Кас словно током ударило. Как назло, именно сейчас Седрика рядом с ней не было. Он отошёл в переговорные комнаты с кем-то из гостей и Кассия осталась в одиночку с назревающими проблемами.
С принцем.
Тиона вышла вперёд и поприветствовала брата. Но, несмотря на её вспыхнувшие радостью глаза, Вейрас остался подчёркнуто отстранённым. Кассия даже сказала бы, что он почти с неприязнью отнесся к родной сестре.
В сознании кольнуло.
«Я плохо помню… Этот момент и не раскрывали в романе. Но, кажется… Кажется, Тиона опоила своего родного брата, из-за чего, в итоге, всё и случилось. Тогда, должно быть, он её ненавидит?»
Вейрас поддерживал под руку взрослую женщину, чей возраст был трудно определим из-за тёмной вуали, накрытой на лицо. Однако, её одежды сияли драгоценными камнями.
«Это и есть жрица?» - Кассия нервничала. Отсутствие Седрика рядом – напрягало.
И этот человек… Вейрас не уступал ростом кронпринцу, был шире в плечах. Его стрижка короткая, как у военного. Волосы тёмно-каштанового цвета, немного другого оттенка, нежели у Тионы (хотя на портрете они были более схожи).
Должно быть, леди Аулиц рассматривала его слишком пристально, потому как лорд Вейрас вдруг вскинул голову и посмотрел прямо ей в глаза. Хищная улыбка на чужих губах вызвала у Кассии почти инстинктивное желание поскорее сбежать.
Но могла ли она? На этом балу властвовали иные законы. И стремительно приближающегося принца другой страны практически невозможно было избежать.
— Госпожа - невеста Седрика? – нахально уточнил он с кривой усмешкой, а потом склонился перед ней в галантном поклоне, - могу я пригласить вас на танец?
Этот медленный танец предназначался для бесед. И в этот момент Кассия сильнее всего хотела, чтобы Седрик появился и спас её своим присутствием.
Но не всегда наши желания сбываются. В этот раз… Пришлось протянуть руку, соглашаясь на неприятную (а в том Кас была уверена) беседу.
Негромкая, величественная музыка. Движения в танцах – давно отработанные со строгими учителями. Сейчас у Кас был шанс рассмотреть старшего брата Тионы вблизи.
Но, если честно, она об этом шансе никого не просила. У него были сине-зелёные глаза, красивого, тёмного оттенка. Тем не менее, в лице Вейраса леди Аулиц находила нечто неприятное для себя.
Он казался именно тем человеком, который превозносит себя над другими.
— Как вам пребывание в Идеторе, леди? – спрашивает мужчина, усмехнувшись.
— Я здесь недавно. Как и вы, впрочем, - нейтрально высказалась Кассия, сохраняя царственный вид.
Вейрас коротко хохотнул:
— Седрик нашёл невесту с острым языком… Это похвально.
— Должно быть, он будет польщен, - пожала плечами Кассия, - называть кронпринца чужой страны так фамильярно… Вы считаете себя его другом?
Она знала, что это ложь, просто присутствие Вейраса могло ответить на некоторые вопросы, интересовавшие Кас.
— Нет-нет, совсем наоборот, - хмыкнул Вейрас, - впрочем, я небезосновательно считаю, что вражеские отношения – дороже любых других.
— Вот как… - слегка нахмурилась Кассия.
— Посудите сами – хорошего врага сложнее найти, чем возлюбленную, - со знанием дела кивнул брюнет.
Кассия не собиралась рассуждать на эту тему и просто вслушивалась в музыку, ожидая момента, когда можно будет распрощаться с этим человеком. Однако, хватка Вейраса неожиданно усилилась.
— Не хотите меня слушать? Это неприятно, Кассия, - тёмные глаза гневно сузились, пожирая взглядом дочь джинн.
— Вы ведёте себя неподобающе, - процедила сквозь зубы девушка. Палец с королевским кольцом заныл, возможно оттого, что изображение розы впечаталось в руку Вейраса.
— Разве? Я предельно вежлив, леди, - усмехнулся он, однако хватка на её талии стала сильнее, - слишком наивно полагать, что первый принц Валлии всегда окажется рядом, чтобы тебя защитить. Ты же огненная джинн, верно? Покажи мне огонь.
Кассия знала, что ей нельзя было допустить скандал. Только не сейчас, не во время танца, когда на это обратят внимание все, кому не лень. Хватка принца причиняла реальную боль, но Аулиц держала своё самообладание в узде.
— Вы сумасшедший, принц Вейрас, - холодно процедила она сквозь зубы, сосредоточившись на такте музыки.
И, знаете, в этот раз она была уверена в своей правоте.
— Да? Возможно, - хищно улыбнулся мужчина.
Музыка, наконец, начала стихать, ознаменовав конец танца. Вот только Вейрас не отпускал запястья нахмурившейся девушки, что начинало привлекать не нужное внимание.
— Ваше Высочество, не слишком ли вы нежны с моей невестой? – голос Седрика прозвучал вкрадчиво, даря Кассии надежду на спасение.
Вейрас посмотрел на валлийского принца и усмехнулся, отпуская Кас, которая мгновенно очутилась за спиной своего жениха.
— Это лишь танец, ничего страшного, верно? – подчёркнуто холодно усмехнулся Вейрас, - тем временем, как насчёт разговора по-мужски, Седрик? Мы достаточно давно не виделись для этого.
Зелёные глаза наследного принца вспыхнули и он склонил голову набок:
— Конечно.
В тот момент, хоть Кас и чувствовала себя более защищённой, на неё нашло нехорошее чувство, будто вот-вот случится что-то плохое. Она даже чуть протянула руку, невольно удерживая Седрика.
