Переведя дух, Ягуся снова потянулась к шкатулке и осторожно взяла ее в руки. Крышка под настойчивыми пальцами открылась легко, повиснув на крошечных петлях, и, как и ожидалось, внутри обнаружились две стопочки писем, аккуратно перевязанные плетеными из цветных нитей шнурками.
Поставив открытую шкатулку прямо перед собой, Златослава вдруг смутилась, не решаясь взять и прочитать письма. Они ведь чужие, разве можно так? С другой стороны, та, кто их получала, а Злата была уверенна, что письма эти были написаны для Милаоки, уже давным-давно на том берегу вместе с мужем и сыном, так может все же одним глазком взглянуть?
Задумчиво постукивая пальцами по столу, Яга нерешительно протянула руку и взяла первую стопку писем, решив, что прочтет только самое первое и больше трогать не будет. Пальцы словно не по ее воле развязали мудреный узел шнурка, осторожно отложили его в сторону и Ягуся, оставив себе только верхнее письмо, оставшуюся стопку убрала обратно в шкатулку. Разворачивать сложенный вчетверо лист Злата не торопилась, ведя внутреннюю борьбу с собственной совестью. Совесть потерпела бесславное поражение и уступила место безграничному любопытству. Баба Яга развернула и расправила письмо, полюбовалась витиеватым подчерком и принялась не спеша читать.
«Здрава буде, дорогая моя Мила! Писала ты мне в своем последнем письме о том, что шибко озабочена разладом между сыновьями, — читала Златослава, с первых строк догадавшаяся, что писала это письмо тоже женщина. — Что тебе могу сказать? А вот оно что — ты давай тревогу тут не множь! Мальчишки они завсегда ссориться, горазды, тем более, что один уже во всю воинскую науку постигает, да колдовству учиться начал, а второй еще при мамке с папкой сидит. Меньшой твой, наверное, позавидовал да брякнул брату чего-то нехорошего, за то ему в ответ и прилетело. Я конечно Мира не оправдываю, тоже не прав, что драться начал, только и Зарик озорник еще тот, мог брата словом сильно задеть. В общем не переживай ты так, Милка, образуется все, мальчишки твои помирятся и снова все будет спокойно!
Спрашивала ты еще, помнится, как мы с Матвеюшкой поживаем. Отвечаю, все у нас ладно да спокойно. Малышка наша должна седмиц через пять свет увидеть, что девочка будет, я и не сомневаюсь. Когда это у Яги по-другому было? Хотя, ежели на тебя смотреть, то все поверья, что у Ёжки первой дочь родиться должна, чушь сплошная! Умудрилась же ты двух молодцев почти подряд на свет произвести. Пора бы и тебе о дочке задуматься, ведь надо же кому-то знания да Избушку передать. Так что давай там с Веней постарайся, чтобы моей маленькой Ягусе подружка была!
Вроде все, подруга! Пиши, не забывай!
Твоя подруга, Ёжка Аленка».
Дочитав до конца, Злата поняла, что широко улыбается. Ох, видать и задорная же эта Ёжка Аленка была! А может даже и сейчас есть, кто ж ведает. Повезло Милаоке с такой подругой.
Тут Ягуся грустно вздохнула, а улыбка сама по себе сползла с лица. У Златки тоже когда-то были подруги, дочки боярынь при матушке состоящих, да только их очень рано замуж родители повыдавали. Разъехались подружки с мужьями своими в разные концы Белояжского царства, своим домом зажили, деток родили. Попервах они своей царевне письма тоже писали, да только потихоньку послания эти все короче становились, все реже посылались, а потом и вовсе сошли на «нет», будто и не было никогда у Златославы подруг. Умом девушка понимала, что для дружбы общие интересы нужны. А какие могут быть общие интересы у незамужней царевны и мужних жен? Никаких. Понимать это, Яга понимала, да только сердце все равно екало от обиды.
Чтобы отвлечься от тягостных воспоминаний, Бабка Ёжка бездумно потянулась к следующему письму, развернула и… завернула обратно. Вот сама же себе пообещала, что других писем не тронет, а ручонки так и тянутся. Баба Яга фыркнула едва слышно, злясь на саму себя, и вернула письмо в стопочку, а сверху еще и прочитанное положила. Она уже было собралась закрыть шкатулку, но так этого и не сделала, крепко задумавшись.
Подперев ладошкой щеку, Златослава свои домысли на тему личности мужниной, в голове, как по полочкам разложить решила. Не давала ей покоя мысль, что учитель Святозар и княжич Зареслав один и тот же мужчина. Начать хотя бы с имени. Руслан брата Зариком кличет, а в письме прочитанном, Яга Алена сына Милаоки тоже Зариком называла. К тому же Реня говорил, что мужа Милаоки Венцеславом звали, а княжич Лиходольский Зареслав Венцеславович. Может оно конечно и совпадение, но уж больно подозрительное. И вообще не понятно тогда, почему, если уж учитель и есть внук Змея Горыныча, чужим именем называется. С чего это он Святозаром Добролюбовым стал? Как-то не по-божески имя отцом да матерью данное так легко сменить!
Еще вспомнилось Ягусе, как батюшка ее на слова о том, что она с учителем повстречалась, отреагировал. То, что Ростислав Кощей вроде бы и объяснил, по какой причине он удивился так сильно появлению Добролюбова в Карповке, могло, как подтвердить, так и опровергнуть ежкины догадки. И тут вдруг Злате подслушанный вчера разговор вспомнился.
«И вообще, почему ты ей сразу все не поведал, а? Был же у тебя шанс все объяснить, — спрашивал царь Кощей у зятя».
«Откуда узнали? — удивленно спросил у него Зареслав».
«Сказала, что видела тебя, — коротко ответил ему Кощей».
Тут уж прямо все так и указывает на верность ее предположений. Только вот как с внешностью быть? Куда шрамы делись? Почему глаза янтарные, а волосы длинные, да в красноту к тому же? Ну, не может же такое случиться, что эта самая, которая промежуточная ипостась, так от человеческого лица отличаться будет!? Или может?
Тут-то Ягусю и накрыло озарение. У нее же в распоряжении цельный Змей есть, не ее муж конечно, но для проверки своих догадок и Руслан сгодится. Баба Яга нарочито медленно обернулась к новоявленному родственнику и, предвкушающе улыбнувшись, смерила его взглядом. Княжич, продолжавший копаться на книжных полках, плотоядного взгляд не приметил и приметить не мог, потому, как спиной к Злате стоял, но чутье у Змея видать тренированное было и спустя два удара сердца, он обернулся и вопросительно уставился на девушку.
— Что? — спросил парень, зажав недочитанную страницу пальцем.
— Ничего, — широко улыбнулась Ёжка, внимательно оглядывая лицо парня и пытаясь как можно точнее запомнить его черты.
— Если ничего, тогда почему ты на меня так странно смотришь, будто размышляешь, откуда меня есть удобнее будет? — забеспокоился Змей Лиходольский.
— Страшно? — не удержавшись, хихикнула Бабка Ёжка, скорчила страшную рожицу и даже руки с неимоверно скрюченными пальцами к нему протянула.
— Настораживает, — фыркнула Руслан, и впрямь совсем не убоявшись Яги. — Так чего хотела?
— Руслан, а Руслан, покажи свою промежуточную ипостась! — почти умоляюще попросила Златослава.
Княжич, услышав просьбу Ягуси на мгновение пораженно застыл, явно не ожидая подобного. Через какое-то время удивление на его лице сменилось осознанием того, откуда девушка могла узнать про промежуточную ипостась, а после губы парня расползлись в широкой, почти от уха до уха, улыбке. Злата сразу поняла, что проказливая улыбочка предназначалась не ей, а скорее всего Зареславу.
