— Доброго дня, — мать зашарила взглядом и по стражникам, что стояли за нашими спинами. Остановилась на Эмиле и вздохнула, верно, не понимая, отчего дочь явилась сюда в сопровождении стольких мужчин. — Проходите, что же стоять в дверях?
Я вошла первой и тут же огляделась внутри: здесь, кажется, тоже не слишком-то все изменилось. Мать так же шила на заказ для горожан: не слишком большого достатка. Отец снова пропадал, верно, в своей лавке. Кажется, деньги, которые заплатили им за меня, не пошли впрок.
— Зачем ты приехала? — мать взмахом руки указала всем на высокий твердый диван, где могли рассесться все. Сама же остановилась возле кресла напротив. В нем обычно любил отдыхать отец: у огня, который сейчас не горел.
— А ты, кажется, не слишком рада меня видеть, — все же не удержалась, упрекнула я.
— Такие, как ты, которые вдруг выскакивают замуж за высшего мага и вокруг которых ходит много странных слухов, вряд ли появляются к добру, — почти скороговоркой ответила мать и скривила губы.
Вот уж не думала, что, если наша встреча когда-то состоится, то она выйдет такой. Как будто я успела в чем-то перед ней провиниться. Но пришлось задавить вспыхнувшее негодование. Иначе так точно не выйдет ничего толкового. Мужчины, молча на нас поглядывая, расселись на предложенных местах. Мать ушла в сторону кухни, чем-то погремела и вернулась. А я даже Маркушу за это время не смогла сказать ни слова.
— Простите, особо угощать гостей мне нечем. Я никого не ждала.
— Не беспокойтесь, — улыбнулся младший де ла Фиер. — Нам ничего не нужно. Воды или чая будет достаточно.
Мать с явным облегчением вздохнула, благосклонно на него поглядывая. Маркуш, как и всегда, успел всего парой слов и улыбкой завоевать чужое расположение.
— Так зачем вы приехали? — заговорила она снова, когда разлила по разномастным чашкам бледноватый чай.
Мужчины заглядывали в них озадаченно, не торопясь пить, то и дело прислушивались и озирались. Похоже, большого доверия этот дом у них не вызывал. Да и у меня тоже.
— Задать всего один вопрос, — я отставила свой напиток на столик, что стоял между диваном-скамьей и креслом, куда села мать. — Когда ты была беременна... мной. Ты не встречала в дороге. По пути куда-нибудь… странную женщину, которая, может, чем-то привлекла тебя. Или заставила почувствовать нечто необычное?
Толком я и не знала, как объяснить так, чтобы вызвать у нее нужные воспоминания, но не открыть лишних подробностей раньше времени. Пока говорила, взгляд матери становился все острее и темнее. Неужели она всегда была такой, или жизненный трудности, которые вовсе не исчезли с моим отъездом, так ее изменили? Теперь и не вспомнить толком.
— О чем это ты говоришь? Как я могу помнить то, что было почти двадцать лет назад? — она обвела взглядом сидящих перед ней мужчин, как будто ждала их одобрения.
А я вдруг начала замечать, что похожа на нее. Все же на нее. Только все ее черты, наверняка, раньше четкие и выразительные, как будто выцвели от времени. Смылись слезами, выгорели в пламени свечей, в свете которых она шила. И я вдруг резко и остро — в очередной раз — поняла, что мне, несмотря на все передряги и опасности, все же удивительно повезло. Не остаться здесь. Не уйти в служительницы Рассветной Матери. И если вернется Альдор. Нет, не так — когда он вернется — последние тревоги меня оставят, и останется только с ума сойти. От счастья и облегчения. Получается, родителей я должна все же поблагодарить. За то, что они, пусть сами того и не ведая, устроили мою жизнь именно так.
— Вы не могли такое забыть, — выслушав нас, вступил в разговор Маркуш. Его темный взгляд неподвижно уперся в мать — Такую встречу. Потому вы либо и правда ее не встречали, либо. лукавите?
Он подался вперед, из-за охватывающего его под одеждой пояса сохраняя спину удивительно прямой. Я осторожно коснулась его лопатки, предупреждая, чтобы слишком не напирал. В очередной раз он показывал, насколько порой может быть похож на Альдора.
— Да кого же я должна была встретить? — вдруг зло заволновалась мать. — Объясните толком! — и тут вдруг смолкла, задумавшись. — Постойте. Однажды я и правда ездила к родственникам в другой город. Когда уже знала, что ношу ребенка. Торопилась навестить до того, как совсем не смогу никуда выбраться. Как это бывает поначалу. После рождения. Со мной еще была моя тетка. Так вот она сказала. Да, сейчас вспоминаю. Мы правда повстречали путницу. Она попросила нас подвезти ее до одной деревни. Меня еще удивил тогда, что она одета в светло-серую хламиду, а на ней ни пылинки, ни пятнышка. Хоть в то время часто случались дожди, — она помолчала еще немного. — Вот тогда тетка мне и сказала, что это может быть. Как же?.. Странствующая Заря. Вы спрашивали о ней?
Маркуш переглянулся со мной. На его лице явственно читалось сомнение.
— Разве вы не слышали легенд о Странствующей Заре? Чтобы вот так забыть встречу с ней? — не стал он отвечать на вопрос.
И удивительно: мать смотрела на того, кто ей явно в сыновья годился, точно на взрослого человека. Слушала внимательно, не кривилась и не пыталась выразить хоть толику неодобрения его любопытства, которое любому показалось бы подозрительным.
— Знаете, унбар, — она слегка взмахнула рукой и вдруг схватилась за стоящую перед ней чашку, отпила резким глотком, — я никогда не была той, кто верит в сказки. Или легенды. Жизнь как-то не располагала к тому. И матушка не пыталась напичкать меня мечтами по самую макушку. Мол, встречу принца, и он обязательно заберет меня в свой замок, где я буду как сыр в масле кататься. Ей нужно было выдать меня замуж. Потому что у нее, кроме меня, было еще пять детей. Она старалась выдать меня не слишком скверно — в этом ее нельзя упрекнуть. А если слушать байки о магах, которые рождаются у обычных людей. О страннице, которая может наделить еще не рожденного ребенка особым даром… — она вдруг осеклась, как будто только что поняла. Эмил негромко кашлянул, заставив ее вздрогнуть. — Так вот, унбар. Я не верила в то, что со мной может случиться что-то, о чем слагают легенды. И не верила в Зарю. Потому и не поверила тетке. Потому и не запомнила. Но вот вы спросили.
— А ты можешь вспомнить еще, где именно повстречала Зарю? Или хотя бы до какой деревни вы ее подвезли? — подогнала я разговор, который мог каждый миг свернуть в глубокие дали ненужных воспоминаний и сетований.
— Постарайтесь вспомнить, — поддержал меня Маркуш.
Как будто его и вовсе не интересовали мысли матери по этому поводу. Признаться, и я сама хотела скорее отсюда уйти. Скорее пуститься дальше в путь, туда, где могу снова встретиться с Зарей. Если смогу ее призвать...
— Вы хотите сказать, что Йоланта — маг? — вдруг начала тянуть время матушка.
— Я ничего не хочу сказать, — холодно ответил де ла Фиер. — Нам просто нужны ответы.
— А с чего я должна держать перед вами ответ? — в голосе матери вновь послышались нотки раздражения. — Что мне за это будет? О вас сейчас говорят многое. Не все доброе. Если я расскажу, то не навлеку ли на себя беду?
