– Оу, – подняв руки перед собой и войдя в комнату, произнес седоусый и седовласый воин, который действительно входил в Круг, если меня не подводит память, – убери меч, никто на тебя не собирается нападать. Я только хочу поговорить и предложить кое-что для тебя, несомненно, интересное. Мне продолжать или уйти?
– Ладно, продолжай, – опустив меч, но все так же настороженно осматривая его, говорю я.
– Слышал, что ты разыскиваешь некий отряд воинов.
– Кто говорит?
– Да так, то тут, то там, разные люди разное болтают. Если они ошибаются, то и говорить не о чем.
– Хорошо, допустим, я действительно интересовался одним отрядом, который некоторое время назад должен был находиться в Охре.
– Понимаю. А насколько важно для тебя найти этих людей? И как быстро?
– Относительно, но давай не будем ходить вокруг да около, ближе к телу, как говорится. Если имеешь какие-либо сведения, так говори или предлагай, – заканчиваю достаточно резко и демонстративно слегка приподнимаю меч.
– Знаю, что тех, кто тебе нужен, сейчас в нашем городе нет, – перешел наконец к делу визитер, – но в моих силах точно узнать, где они сейчас находятся. Однако, как нетрудно догадаться, не за просто так.
Взвесив все «за» и «против», спрашиваю:
– И какова же цена твоей услуги?
– Не столь велика, как может показаться, – ответил старик. – Два дня твоего времени.
– Подробнее можно? Мне мало о чем говорят твои слова.
– Все просто. Я занимаюсь обучением воинов для дружины Лорда. У нас на завтра запланирован поход против достаточно сильного противника. Не хочу рисковать своими людьми понапрасну, а привлекать кого-то из Круга дороговато. Так почему бы не убить нескольких зайцев сразу? Узнать о передвижении отряда просто: после похода я с тобой лично отправлюсь на крыльях в город магов и сговорюсь с архимагом о сети поиска, для меня это несложно. Так ты почти сразу узнаешь, где интересующие тебя люди, если они, конечно, на этом уровне. От тебя требуется только помочь сберечь моих людей. Все же противник сильный и опасный, не хотелось бы потерять кого-то из них так просто.
– Понял. – Без вариантов, принимаю решение, как я надеюсь, правильное. – Согласен. С моей стороны я сделаю все, чтобы твои люди не погибли в этом походе, а ты со своей стороны делаешь все, что в твоих силах, для поиска интересующих меня людей.
– Отлично, рад, что ты согласен. Выступаем через два часа. Встречаемся на выходе из города. Если тебя там не будет через два часа, считаем, что сделка недействительна и ты передумал.
– До встречи, – говорю я старику уже в спину.
– До встречи, – соглашается он, выйдя из моего номера и обернувшись: – Хороший плащ и шляпа – редкие тут вещи!
«Ну и к чему ты это сказал?»
Старый воин ушел, я же, заперев дверь, сел на кровать и, подперев голову руками, задумался, рассматривая шляпу. По сути, решение правильное, но верить этому человеку оснований нет. Однако стоит собирать вещи, чтобы не опоздать. Ведь в любом случае, даже при самом худшем раскладе, я потеряю только время, которого у меня достаточно.
Начинаю паковать артефакты в заплечную сумку. После того как все было убрано, на что потребовалось минут двадцать – тридцать, закидываю рюкзак на плечо и, окинув последним взглядом гостиничный номер, удаляюсь.
Пользуясь лишним временем, захожу на рынок, однако ничего особого там не нашлось. Пройдясь среди торговцев и перекинувшись с ними несколькими словами, направляюсь к городским воротам Охры.
Идя по улицам, замечаю брошенные мельком взгляды на меня или, вернее, на мое новое облачение и оружие. Приятно, но настораживает. Если я привлекаю лишнее внимание, стоит ждать неприятностей. Или не стоит? Кто знает, может, опять паранойя. Вот только осторожность лишней не будет.
Подойдя к воротам, замечаю, что на выходе стоит отряд воинов со старым членом Круга во главе.
– Ребята, этот человек пойдет с нами.
– Вот так просто?
Я кивнул всем воинам – а их было четырнадцать, со мной и стариком шестнадцать, – и мы без лишних слов отправились в поход. Наш путь лежал немного в стороне от города магов, в направлении разлома, где находится логово дракона.
Самое смешное, что если бы мы вышли из Охры на четыре часа позже, то к этому времени как раз подошла бы моя дружина, но по злой иронии нам было суждено разминуться.
Через несколько часов пути мне все-таки приходит в голову здравая мысль уточнить, собственно, а на кого мы будем охотиться. Надо же узнать больше о предмете охоты и о том, как и, главное, зачем его убивать. Обращаюсь к старику:
– Слушай, можешь рассказать об этой охоте подробнее?
– Да, охота на дракона. Правда, это не совсем дракон, а просто тварь на него похожая. Извергает кислоту, огонь и пар. Как ему это удается и в какой последовательности вся эта дрянь будет из него вываливаться – не знаю. Опасны две передние лапы и хвост, усеянный шипами. Подвижная шея, плотная кожа, которую трудно, но можно пробить. Уязвимые места: там, где шея переходит в туловище, под хвостом, глаза и несколько точек между костяными наростами на спине и животе. Также у него практически абсолютный иммунитет к магии – особенность Искры, которая позволяет создавать антимагическое поле вокруг тела дракона.
– Как же его убить? – спросил я.
– Увидишь, тут есть свой маленький секрет.
– Дракон, на которого мы идем, насколько он силен?
– Ну если сравнивать его с нами, то по силе он как один из Круга, может, чуть сильнее даже, однако мы берем умением, а не силой. В сравнении с архангелами можно сказать, что он будет на равных противостоять пятерке из карающей длани.
«Ничего себе, это что, шутка? Разве есть такие монстры, которые могут противостоять пятерке очень сильных архангелов?»
– И как много еще есть монстров, которые могут на равных тягаться с архангелами или архидемонами?
– Такие существа редки, но они есть. Драконы, неприкаянные, черные гепарды, горгульи, х’гары; единственное растение, существующее в этом мире, – цветок смерти, еще около дюжины существ, но они слабее будут.
– Можешь вкратце рассказать о них? Все равно еще идем, – прошу я, изнывая от любопытства. Тем более информация никогда лишней не бывает.
– Да, легко. Неприкаянные – безумные души, которым удается набрать много сил. Явление редкое, но возможное. Становятся крайне быстрыми, сильными, и их главный козырь – полный иммунитет ко всем видам оружия, кроме, пожалуй, самого сильного – магически зачарованного. Убить их можно только магией, и только сильной магией! Черные гепарды – существа, формой тела похожие на земных гепардов, но черные как смоль, а еще невидимые простому глазу. Разглядеть их можно только магическим зрением. Они быстры, словно молния, а еще нападают всегда неожиданно, и жертва попросту не успевает среагировать. Тем и опасны. Горгульи. Ты наверняка видел птеродактилей и других подобных летающих тварей. Теперь представь себе летающую тварь с каменной кожей, на которую почти не действует проявленная (материализованная, типа молний, огненных шаров, в общем, магия с визуальным эффектом, наносящая физические повреждения) боевая магия и оружие – кожа-то каменная. Добавь сюда маневренность, крылья и магическое дыхание, способное пробить даже щит архангела. Х’гары – духи, которые принимают облик жертвы, со своими особыми навыками и умениями. Они очень опасны своей непредсказуемостью. Бывает, что х’гар убивает простой ангел, а бывает и пятерка архангелов ничего с ними поделать не могут. А еще х’гары обитают повсеместно, в том числе и среди демонов и ангелов. Со временем они получают разум, собственно, из-за него их еще и не перебили, уж очень неприятные существа. Цветок смерти, наверное, не самое подходящее название для полуразумного растения, которое похоже на куст с длинными ветками, усеянными шипами. С помощью этих веток цветок атакует, раздирает жертву, а также перемещается. Владеет сильной магией. Может атаковать из-под земли. Живучее существо, крайне трудно убиваемое, но редко встречаемое.
