То, что приемлемо для человека, неприемлемо для орка. Мама знала об этом, когда согласилась уйти к папе в Стан. «Может, здесь и тяжелей жизнь, чем в большом человеческом городе, — сказала она мне как-то, — зато эта жизнь честнее».
Будь на моем месте Ветер, она проблему с клятвой Равидана запросто превратила бы в шутку. Но она человек, а я лишь наполовину. И даже моя человеческая половина отчаянно сопротивляется игре чувств.
Обратно к общежитию ведьм я плелась, едва переставляя ноги. Если бы на меня сейчас напала тварь, то единственное, что я сделала бы — это попросила бы ее дотащить меня до общежития. Магистр Коротон даже из меня сумел вытянуть все силы, что даже папочке не удавалось. За недобоевиков я вообще молчу — я их потеряла еще во время подползания к столовой. Первого, самого длинного еще до входа в центральный корпус. Просто в какой-то момент поняла, что в моих руках не две руки и нога, а две руки и пустой сапог. Самого покусанного иллюзиями нечисти я оставила на развилке между центральным и целительским корпусом. Кто его знает, что ему больше нужно. Сидеть-то он все равно не может, а стоя есть у него вряд ли силы найдутся. Белобрысого же я оставила у центрального портального перехода исключительно по его собственному желанию. Он начал проситься домой. Ну домой, так домой — мы все равно ползли мимо рамки.
Упала. Нет, не на пол, на свою кровать. Только вот уснула я, кажется, еще в процессе приземления на нее.
— Эйсма, — кто-то звал меня тоненьким звенящим голосочком. — Эйсма, просыпайся.
Спросонья, ничего не понимая, я постаралась отмахнуться от голосочка, но в ответ получила только веселый смех.
— Эйсма, вставай, вставай, — назойливым колокольчиком продолжал звенеть голосок и я все же открыла глаза.
Прямо перед моим носом висел небольшой светящийся желтым светом шарик. Я с неверием смотрела на маленькое чудо, начавшее прыгать по мне, и все пыталась понять, действительно ли это то, о чем я подумала.
— Эйсма, Эйсма, вставай, — продолжал шарик, — опоздаешь.
— Куда? — спросила я шарик.
— Туда, куда я должна тебя отвести.
— Значит, ты ведушка?
— Да, — еще веселей рассмеялся шарик, прыгая по всей комнате.
В живую я никогда ведушек не видела, но читала о них в книгах. Это был мелкий дух, который призывался специальным обрядом. Особенностью ведушек было то, что за каплю крови вызывающего они могли провести любое существо в указанное вызывающим место. От этого и пошло их название. Второй их особенностью было то, что ведушка не появлялась, если вызывающий желал зла тому, кого хотел привести. Поэтому ведушек часто использовали для вызовов на тайные переговоры и… влюбленные. Глядя на весело скачущий по цветам шарик, я не могла не отметить романтичности использования его вместо традиционного вестника.
Вот только куда приглашали меня?
С одной стороны, эти рубитоны, а с другой — моя соседка пропала и, может быть, кто-то просто хотел поделиться со мной информацией? Я отлично помнила наставление магистра Карватраша никуда не ходить одной, но это же ведушка. Они не просто указывали нужное место, они всегда вели именно безопасным путем.
— Ну же, — подгоняла меня ведушка. — Что ты там копаешься?
— А куда ты меня отведешь? Кто тебя за мной послал? — спросила я, поспешно переодеваясь в свежую спортивную форму и приводя себя в порядок.
— Он просил не говорить. Ой! — ведушка на секунду замерла, а потом снова расхохоталась.
Он. Значит, мужчина. А у меня, как назло, никакого оружия с собой. Хоть ведушка и свидетельствует о благостных намерениях, кто его знает, как все может обернуться, тем более что за окном была глубока ночь.
— Поспеши! — снова подогнала меня дух.
Сунув в карман мантии щипцы для расколки орехов, я поспешила за ведушкой.
По дороге я ощутила все преимущества вызванного духа как проводника. Она легко обходила патрули и запозднившихся студентов, но в то же время ни разу не провела через кусты или высокую траву.
Где-то через полчаса блужданий мы вышли на небольшую поляну, окруженную густорастущими деревьями. Стоило мне дойти до ее центра, как ведушка исчезла.
И что теперь?
Крошечный зелененький огонек вспыхнул на кончике моего мизинца и помчался вверх по руке. Тут же на второй вспыхнул синий огонек и точно так же скользнул вверх. Разноцветные малюсенькие огоньки вспыхивали и гасли на моих сапогах, мантии и даже косичках. Зрелище было завораживающим, куда там ведушке до этих крох. Но стоило мне только протянуть руку к одному из огоньков, как все они вмиг исчезли. Даже как-то обидно стало. Но меня отвлекло движение под моими ногами. Наклонившись, я не поверила своим глазам. Прямо на чуть пожухлой осенней траве сидел тишик. Меленький, не больше новорожденного орка зверек смотрел на меня своими огромными черными глазками, время от времени наклоняя голову то на один бок, то на другой.
— Пр! — фыркнул тишик и начал внимательно обнюхивать мои сапоги и даже попробовал их на зуб. — Пр, — сделал он вывод, оставив сапоги в покое, и, привстав на задних лапках, переключился на мои штаны.
Я не выдержала и взяла тишика на руки. Зверек сначала затих, а затем принялся деловито обнюхивать мои руки и жевать манжет мантии. Я с трудом сдерживалась, чтобы не затискать это милейшее создание. Его мягкая темная шерстка так и манила погладить и почесать мальцу животик. Тишик был не против и спустя какую-то минуту начал подставлять мне то бок мордочки, то шею, то грудку, не переставая при этом выдавать довольное «пр». Впрочем, бесконечно наслаждаться обществом милейшего создания на свете мне было не суждено. Через некоторое время тишик дернул ушками, словно услышал что-то, и, соскочив с моих рук, быстро умчался в темноту деревьев.
Я хотела последовать за ним и уже было сделала шаг, но вовремя успела остановиться и не наступить на вырастающий прямо на моих глазах цветок. Едва я поставила ногу на землю, как рядом проклюнулся новый цветок и так же стремительно потянулся вверх. Спустя каких-то пять минут вся полянка была усеяна новоявленными бутонами. А затем они начали раскрываться. Бледно-голубые длинные лепестки светились в темноте. Каждый цветок состоял из пяти таких лепестков и из-за этого полянка стала походить на перевернутое звездное небо. Я слышала о таких цветах. Говорят, их создал Лунный дракон в память о своей любимой. Нет цветка красивее, будто бы сказал он, но жизнь его лишь краткий миг.
— Она предупреждала, что ты забудешь, но я не поверил ей.
Что?
Тихий голос магистра Карватраша у меня за спиной был настолько неожиданным, что я чуть было не подпрыгнула. Но не успела. Земля резко ушла у меня из-под ног, и я оказалась у своего соплеменника на руках. Несколько стремительных шагов к деревьям у края поляны и вот он уже опустился вместе со мной на старый поваленный ствол, а я оказалась сидящей у магистра на коленях.
— Тш-ш, — тихо проговорил он, крепко прижимая меня к себе и не давая встать. — Прошу тебя, просто посиди так. Я слишком сильно скучал за тобой.
