– Но ты уже знаешь это.
– Она Изгой, вот кто. И всегда будет им.
Сделав такое замечание, Оскар почувствовал легкие угрызения совести, но он должен был это сказать. Он бы сказал и больше, но Маркус молчал, а это, похоже, говорило о том, что он принял его слова к сведению. Ладно, пусть учится всему, чему захочет, но она никогда не станет служить КОГ.
– Оскар? – позвала Макензи у него за спиной.
– Что тебе, малышка? – оглянулся он через плечо.
Они с Илаем стояли у ящика, крышку которого им удалось сорвать.
– Смотри, что мы нашли, – сказала она и с помощью Илая достала толстый металлический прут в метр длиной. Нет, не прут – крюк, похожий на гигантский рыболовный крючок, с рукояткой на одном конце.
– Им доставали бревна из реки, – сказал Маркус.
– Слишком тяжелый для оружия, – сказал Оскар Макензи, на лице которой отразилось разочарование. – Но вы на верном пути. Продолжайте искать.
Дверь вдруг выгнулась. Полетели щепки. Огромная катушка с цепью повалилась набок.
Оскар понял, что теперь не время деликатничать, и выпустил очередь по двери, уже не заботясь о том, насколько она ослабнет. Маркусу пришла в голову та же мысль, и вместе они разнесли дверь, стены и, возможно, даже часть потолка.
Может, еще и задели кого-то – или не задели. Оскар знал только, что этих тварей будет еще больше, как всегда кровожадных, а патроны скоро закончатся.
Дверь снова содрогнулась, а затем провалилась внутрь. Маркус присел перед ней, и фонарь на его броне на время ослепил дрона, пробиравшегося через разгромленную баррикаду. Он выставил руку, защищая глаза, а Оскар выстрелил ему из обреза в живот, чтобы покончить раз и навсегда с его страданиями. Дрон упал на пол, изо рта хлынула кровь.
– Дети, назад, – бросил он через плечо. – Как можно дальше.
Они не стали спорить.
Оскар и сам принялся отступать назад, развернувшись к двери и прикрывая близнецов. Маркус поступил так же. Оба они медленно двигались к дальней стене, стреляя уже прицельно. Все, что двигалось, получало пулю. Что ползало, получало две.
– Почти пусто, – сказал Оскар.
– У меня тоже.
Дело вскоре должно было дойти до рукопашной.
– Молодежь, – крикнул Оскар через плечо. – Поищите другой выход. Любой. Через крышу или окно. Что угодно.
– Уже ищем, – отозвался Илай.
Макензи бросилась налево.
– А ты туда, – махнула она своему брату, и Илай кивнул.
«Какие отличные дети», – подумал Оскар. Он никогда себе не простит, если этот день станет последним в их жизни. Он поклялся, что если они выберутся из этой заварушки, то он всегда будет оставаться с ними, несмотря ни на что, до тех пор, пока он уже не перестанет быть им нужным. Пока они не вырастут. Как Кейт.
Через дыру в стене внутрь протиснулся молодой Прыгун. Оскар прицелился и нажал на спусковой крючок, но оружие только щелкнуло.
Прыгун поднял хвост и растопырил острые иглы, нацеливаясь на него. Оскар швырнул бесполезное оружие в монстра, и как раз вовремя. Одни иглы вонзились в приклад «Гнашера», другие отскочили от ствола. Оружие продолжило полет и угодило прямо в башку Прыгуна.
Оскар выхватил из-под ремня охотничий нож и перехватил его в ладони рукоятью вперед. Так будет лучше им орудовать в полутьме и в тесном окружении.
У Маркуса позади него тоже закончились патроны, но оставалась запасная обойма, которую тот и вставил, лишь на секунду прервав стрельбу. Он полил пулями Прыгуна, загоняя его обратно в дыру в стене.
– Тут ничего нет, – сказала Макензи, почему-то совершенно без страха в голосе. – Только у меня последняя связка.
В ее руках снова показалась самодельная взрывчатка.
Оскару захотелось сказать, чтобы она припасла ее для себя, чтобы не дать Похитителю унести ее в Рой, но он не смог заставить себя произнести это. Поэтому он просто помотал головой с видом, что не потерпит возражений.
– Что теперь? – спросил Илай.
Близнецы стояли у задней стены в окружении различного хлама.
– Просто держитесь позади нас, – сказал Маркус, как будто у них был выбор.
В помещение пробрался Малютка – проскочил над дверной рамой и буквально побежал по потолку. Оскар прыгнул вперед, занося нож над головой и размахнулся, разрезая костлявую тварь. Труп упал на него, но он просто повел плечом, сталкивая тело, и потряс ножом, стряхивая кровь.
– Что ж, надеюсь, Кейт так же весело, как и нам!
Маркус фыркнул.
Оскар снова подался назад. Близнецы теперь стояли в нескольких шагах от него. Время у них было на исходе.
– Приготовьтесь бежать, – сказал он. – Прямо и вниз по лестнице, не останавливаясь, что бы ни случилось.
Никто не возразил, хотя все прекрасно понимали, что бежать сквозь полчища этих чертовых тварей – занятие безнадежное.
«Лансер» Маркуса выплюнул последнюю пулю. Старый солдат заворчал, завел прикрепленную под стволом винтовки пилу и яростно замахнулся, когда через дверь пробежал очередной Малютка.
Оскар крепче сжал нож, готовясь к последнему сражению.
И тут все помещение содрогнулось. Удар походил на… на дальний взрыв. Потом грохот послышался снова. И в третий раз.
«Нет, не взрыв, – дошло до Оскара. – Шаги».
Стену за ними снесло в мгновение ока. Целую стену большой постройки. Оскар развернулся и понял, что смотрит в глаза Роевика.
11: Сквозь пламя
Кейт сделала единственное, что ей оставалось сделать. Пошла прямо на пламя.
Пока Глашатаи обходили костер с двух сторон, она сделала два больших шага, а затем прыгнула. Нырнула вперед, защищая руками лицо. Ее охватил жар, какого она не испытывала прежде…
Но только на секунду. Вспышка жара, затем пламя пропало, и она оказалась лежащей в перемешанной с песком грязи. Насколько хватило сил, она постаралась по инерции перекатиться, и ей это почти удалось. Она с трудом поднялась на ноги, пошатнулась, чувствуя, что обгорела, но осталась жива.
И побежала.
Не к лесопилке, а к деревьям.
«Увести этих ублюдков как можно дальше от детей», – подумала она.
Но прибывали все новые и новые силы Роя. В пляшущих оранжевых отблесках костра и в холодном свете луны они двигались по старой дороге, уходившей от лесопилки в лес. По меньшей мере несколько десятков, а возможно, и тысячи, насколько могла предположить Кейт: за деревьями, должно быть, скрывались сотни других.
Ее начало пожирать гнетущее чувство безнадежности. Ничего она тут не добьется. Самое лучшее – предоставит остальным некоторое время. Может, они как-нибудь сбегут из этого места в глушь и найдут помощь. Оскар и близнецы – Изгои. Они умеют выживать в дикой местности, умеют прятаться от преследователей. Нужно просто верить в это.
