– Что, прямо сейчас?! – Эрек вцепился в банку. Пока он не был готов ни к чему. – Не могу, мне надо близнецов найти! Я догадываюсь, у кого они.
Отшельник широко улыбнулся.
– Глазу время, близнецам час. Нечего тянуть, Геф Вулкан ждет.
Эрек попрощался со Стивом, Тиной и остальными гидрами, отыскал Джема и пошел за Отшельником к портодвери. Через миг они уже были в замке короля Питера. Однако выйти из кабины никто не успел – Отшельник ткнул пальцем в карту и перенес их на другой конец Алипиума. Эрек шагнул в маленькую приемную. Ему навстречу тут же метнулась живая вешалка, очень похожая на ту, что осталась дома, в Верхнем мире. Обнаружив, что ни у кого из посетителей нет верхней одежды, вешалка понуро отошла. Коврик возле двери подобрался к Джему и стал услужливо полировать ему ботинки. Джем расхохотался. Стулья, выстроившиеся вдоль стены, запрыгали, приглашая гостей присесть, а торшер приветливо помахал шнуром выключателя.
– Проходите, – пригласил добродушный голос из-за двери.
В кабинете ждал Геф Вулкан – широкоплечий коренастый бородач в серой безрукавке, широких штанах и серой кепке. Он чем-то напоминал лесоруба, а говорил хрипло, с заметным нью-йоркским акцентом.
– Ты Эрек? Рад наконец-то с тобой познакомиться. Премного наслышан. Говорят, тебе пригодился глаз, который я сделал десять лет назад. Ну что, поработаем над вторым?
Эрек нерешительно кивнул, не зная, сможет ли жить с двумя драконьими глазами. Но это был подарок Акдагаза. Дракон отдал за Эрека жизнь, и пренебрегать его последним даром было бы недостойно. Однако Эрек помнил, как сильно изменились смутные мысли, когда у него появился драконий глаз. Что же будет теперь, когда он обретет второй? Акдагаз говорил, что два драконьих ока таят в себе мощь, с которой человеку не справиться, но при этом твердо верил, что у Эрека хватит на это сил. К сожалению, сам Эрек не мог разделить его уверенность. Если бы Акдагаз был рядом! Он научил Эрека управляться с первым глазом, а сейчас подсказки ждать не от кого.
Следом за Гефом Вулканом Эрек прошел через мастерскую, полную оживленных предметов, и лег на операционный стол, который тут же крепко ухватил пациента за руки и ноги – чтобы не дергался. Вулкан подошел к столу, держа в руках шприц.
– Больно не будет. Когда проснешься, все уже пройдет.
Эрек нервно сглотнул.
– А вы знаете, что происходит с человеком, которому вживили два драконьих глаза?
– Понятия не имею. – Вулкан пожал плечами. – Этого пока еще ни с кем не случалось. Уж я-то знаю, ведь, кроме меня, никто не умеет соединять драконьи глаза с человеческими. Разве только Танат Баскания в моих услугах не нуждается. У него свои методы, так что не удивлюсь, если он уже добыл и вживил себе драконий глаз.
Эрека услышанное не успокоило – не слишком-то приятно в таком деле быть первопроходцем… Тем более что и с одним-то драконьим глазом порой нелегко приходится! Хорошо, что Джем рядом…
Вулкан сделал укол, и все погрузилось во тьму.
Эрек открыл глаза, не зная, как долго проспал, и увидел над собой зеленое лицо Джема. Мажордому явно было нехорошо.
– Как вы себя чувствуете, сэр?
– Нормально, – ответил Эрек. – А что?
– Да так… Процедура была довольно… любопытной.
Эрек не чувствовал в себе никаких изменений. Он поводил глазами: ничего не мешало и видел он вполне четко. Эрек вздохнул с облегчением. Может, все останется как прежде…
Вскоре портодверь перенесла их обратно в замок. Эрек обрадовался возвращению, хотя после бескрайних просторов Иноземья и поразительной Лерны Алипиум казался каким-то скучным и обыденным…
Времени на отдых не было. Эрек собирался немедленно найти Грюмзли и вызволить близнецов из его плена – если похититель и вправду он. Кроме того, в Запределье ждали драконята, и Эрек не мог оставить их там ни на одну лишнюю минуту. Акдагаз говорил, что они смогут продержаться всего несколько дней, а Эрек хорошо знал, как неприятно находиться в этом жутком месте. Поэтому он решил, что отправится вызволять их, как только разберется с Грюмзли.
– Джем, мне все еще нужна ваша помощь. Я должен найти Грюмзли.
– Можете на меня рассчитывать, сэр, – ответил мажордом с радостной улыбкой. – Я от вас ни на шаг.
Не найдя Грюмзли в его личном кабинете, они пошли по западному крылу. Эрек заглянул в трапезную и тут же понял, как проголодался. За столом над блюдом пирожных сидели Бетани, Джек и Оскар. Они удивленно уставились на Эрека. Первой опомнилась Бетани: она подскочила и бросилась ему на шею.
– Эрек! Ты вернулся! Отшельник говорил, что с тобой все в порядке, но мы так волновались! Ты прошел второе испытание?
– Да, сам того не зная.
Он откусил огромный кусок пирожного и принялся за прочую еду, по ходу дела рассказывая друзьям, как все произошло. Он заметил, что Джему неловко взять что-то со стола, поэтому просто сунул мажордому в руки тарелку со снедью.
– В общем, сначала надо найти Грюмзли. Пойдете с нами? А еще мы должны вытащить драконят из Запределья. Буду очень рад, если вы нам и с этим поможете, – обратился к друзьям Эрек.
Джем гордо развернул плечи: ему льстило, что его участие в кампании само собой разумеется.
– Надо взять с собой еды, сэр, – сказал он и принялся собирать сэндвичи в дорогу.
Бетани посмотрела на него, не узнавая, и спросила:
– Эрек, не хочешь нас познакомить?
– Это же Джем Пудинг, мажордом западного крыла! Забыла, что ли?
Бетани залилась краской.
– Ой, простите! Я вас не узнала!
Одна из горничных посоветовала искать Грюмзли в тронном зале.
– Он любит приходить туда и размышлять, – пояснила она.
Ребята открыли тяжелые двери и вошли в огромный зал. В прошлый раз, когда Эрек был здесь, ему спас жизнь скипетр короля Питера. Сейчас колоссальное помещение выглядело таким пустым… Громадный трон в дальнем конце зала казался совсем маленьким. Стены украшали узорные панно и шпалеры. Друзья прошли через весь зал и встали у подножия пятиметрового золотого кресла, изукрашенного драгоценными камнями. На самом верху сиял огромный круглый бриллиант.
На троне, погрузившись в раздумья, восседал Балтазар Грюмзли. Его нога попирала Камень судьбы – неотесанный серый валун, который закричал во время церемонии коронации. Грюмзли медленно приподнял бровь и смерил вошедших сердитым взглядом.
– Чему обязан такой честью?
– Где Дэнни и Сэмми? – требовательно спросил Эрек, подбоченившись.
Губы сорицателя искривились в усмешке.
– Ушам не верю. Снова обвиняешь меня в каких-то злодеяниях, мальчишка?
