– Второй шанс… – прошептал Кевин.
– Что? – спросил я, не расслышав.
– Шей дали второй шанс, и теперь она чувствует себя обязанной дать ту же возможность кому-то другому. Я понимаю, почему она это делает, но мне остается лишь верить, что она понятия не имеет, чем рискует.
– Она не понимает, чего ей может стоить неверный выбор, иначе она прислушалась бы к голосу разума.
Плечи Кевина поникли под грузом моих слов, которые он полностью осознал.
– У меня от этого сердце разрывается.
Я едва ли мог описать Кевину, что сам по этому поводу чувствовал. Я почти не спал с самого воскресенья, постоянно гадая, как бы лучше справиться с ситуацией. Мне хотелось поговорить с Шей сразу же, как только она вернется с работы, но она не появилась в своей квартире.
Я постоянно пытался отыскать ее и убедился, что она намеренно держится подальше, избегая меня.
– И что ты собираешься делать? – спросил Кевин.
Это был вопрос на миллион. Я понятия не имел, что делать.
– Алекс не стал терять времени. Как раз перед тем, как я отправился сюда, мне сообщили, что он назначил на сегодняшний вечер собрание старейшин.
– И старейшины будут выдвигать обвинения?
Об этом я пока не думал. Но они, скорее всего, обвинят Шей, особенно если она откажется назвать человека, ответственного за кражу. Я, естественно, попытаюсь этому помешать и буду надеяться, что моего влияния хватит, чтобы не дать делу ход.
– Как по мне, сумма не так уж велика. Я надеюсь убедить старейшин в том, что не стоит привлекать полицию.
Я сам верну деньги до того, как это случится. И ни за что не позволю Шей снова предстать перед судом.
– Разрешат ли ей и дальше снимать ту квартиру?
Еще один вопрос, над которым я пока не думал.
– Вероятно, что ее попросят оттуда съехать. И снова я сделаю все возможное, чтобы этого не допустить, только не знаю, получится ли.
Мое сердце оборвалось. Ситуация развивалась, последствия не заставили себя ждать. Неумолимые и болезненные удары судьбы следовали один за другим.
Мои страхи росли с каждой секундой.
– Они ее не послушают. А что скажут люди? – задал я риторический вопрос. – Однажды укравшая, кто тебе поверит?
– Я знаю: ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы защитить ее.
В этом не было сомнений. Конечно, я сделаю. Я люблю Шей.
Но эта ее неуместная верность тому, кто украл деньги, грозила навредить нам обоим. Я уже попытался заставить ее понять, чем она рискует, но тщетно. И не знал, удастся ли мне в конце концов убедить ее.
Прошло несколько минут, прежде чем Кевин заговорил снова:
– Все это очень сильно по тебе прошлось, так ведь?
Вместо того чтобы отвечать вслух, я просто кивнул. С нынешним потрясением я мог сравнить лишь те дни, когда у Кэти впервые обнаружили рак. Мы знали, какое будущее нас ждет и какие трудности нам предстоят. Тогда все закончилось для нас с Кэти более чем плохо, и теперь я ужасно боялся, что то же самое переживем и мы с Шей.
– Но кто это мог быть? – спросил я, зная, что у Кевина едва ли больше догадок, чем у меня. Я потер ладонями лицо. – Я влюбился в нее, когда думал, что утратил способность любить.
И что усложняло ситуацию еще больше, так это то, что я был не единственным, кто полюбил ее и начал доверять ей. Мои дети тоже любили ее.
– Сара, – прошептал я, не осознавая, что произношу ее имя вслух.
– Что Сара?
Захваченный врасплох, я вскинул на него взгляд.
– Она совсем недавно спросила меня, может ли Шей стать ее запасной мамой.
Кевин улыбнулся.
– У нее всегда был свой замечательный способ выражать мысли. Так ты пришел услышать мой совет? – спросил Кевин.
– Да, пожалуйста.
Если бы мой друг знал, как найти выход из этой ситуации, я бы с радостью его выслушал.
– У вас обоих бывали времена и похуже. Вы с Шей справитесь и в этот раз.
Мне очень хотелось ему поверить, но сомнения уже поселились в душе, уничтожая на корню все надежды на будущее. Если настоящий вор не признается и не исправит содеянное, неизвестно, что произойдет между мной и Шей.
Когда я направился к выходу из кабинета, Кевин похлопал меня по спине. Я был благодарен ему за совет и поддержку.
После визита в «Центр надежды» я вернулся к себе в офис и заработался допоздна. Мэри Лу ушла в пять, после чего я быстро заскочил домой, чтобы убедиться, что Марку и Саре есть чем ужинать, хотя самому мне еды уже не осталось. Но мой желудок завязался узлом еще во время разговора с Алексом, так что аппетита все равно не было. В этот день я обошелся одним сэндвичем.
Собрание старейшин назначили на семь часов вечера, чтобы члены церковного совета успели добраться домой после работы и перекусить.
Как только все собрались, я объяснил ситуацию. Все были поражены. Я объяснил, что, по словам Шей, она не брала денег. Я ей верил. Рассказывая, я смотрел на лица сидевших за столом мужчин и женщин. Они сомневались. По правде говоря, я их не винил. Затем я добавил, что она знала виновного, но пообещала не выдавать его, поскольку тот намеревался исправить ситуацию. В комнате поднялся шум, когда присутствующие начали обсуждение, и по обрывкам их фраз я понял, что на стороне Шей оказалось меньшинство. Довольно скоро было принято решение, единогласно постановившее, что Шей больше не позволят снимать церковное помещение.
Старейшины вышли, а я так и сидел в маленьком зале для совещаний, уронив голову на руки. Услышав шаги, я поднял взгляд и увидел Алекса Тернбулла.
– Пастор, я очень сожалею… – сказал Алекс.
– Знаю. И ценю это, потому что тяжело было нам обоим.
Алекс подошел ближе к столу.
– Я надеюсь, ты понимаешь, что я не испытываю к Шей никакой неприязни. Мне известно, насколько она тебе небезразлична.
Отрицать этого я не мог. Я был не просто опустошен – мое сердце было разбито. Вся тяжесть случившегося только сейчас навалилась на меня. Я не знал, как сообщу такие новости Марку и Саре. Чем больше я об этом размышлял, тем тяжелее становилось на душе. Я даже подумал о том, что стоит сказать им, что Шей переезжает, и не говорить почему. Затем я решил, что разберусь с этим, когда придет время.
– Пастор, я сам могу уведомить Шей, если так будет проще, – сказал Алекс, прерывая поток моих мыслей.
Конечно, было бы гораздо проще доверить это ему, но как бы тяжело мне ни было, я чувствовал, что этот разговор я должен буду вести сам.
Мне отчасти было интересно, отчего Шей, определенно очень умная женщина, пошла на такой риск, дав подобное обещание. Второй шанс… Она всегда будет стремиться дать человеку второй шанс. Это восхищало, но в то же время и угнетало.
