— Ну-ка, иди сюда, — Кейн медленно улыбнулся, и тихонько потянул покрывало на себя. — Я в два счёта покажу тебе, что мои желания нисколько не отличаются от твоих.
— Я не про постель говорю! — чёрт, да он как хамелеон, меняется под обстоятельства чуть ли не каждую минуту!
— Но зато думаешь, — покрывало неумолимо сползало с колен, как я ни пыталась удержать его. — По твоим глазам вижу, Ники. Помнится, ты обещала не обманывать меня, ещё по пути сюда, а?
…В общем, мы отправились в путь уже ближе к обеду. Я так и не осуществила намерение рассказать Кейну про Дополненный обруч. Путешествие к Рубежам заняло несколько дней, прошли мы их беспрепятственно — довольно плотный поток торговых караванов из Ферра и в другую сторону, из южных городов, помог затеряться среди людей. Да и вряд ли стража здесь, даже предупреждённая о нас, слишком пристально всматривается в путешественников.
Я взяла что-то вроде тайм-аута в нашем противостоянии, но Кейн был упорным: то утром рядом с головой лежали лесные цветочки, то принесёт откуда-нибудь горсть лесных ягод, а то как-то вечером по собственной воле рассказал, как вообще узнал про Артефакт и меня заодно. Было это уже после Рубежей, на полпути к Килленмару.
— У меня есть что-то вроде зеркала, реагирующего на полуразумные магические вещи, — негромко произнёс Кейн, изучая ладони. — Там я и увидел тебя, и плод твоей буйной фантазии, — он усмехнулся. — Потом какое-то время изучал историю последних лет Келарии, и немножко почитал про твой мир, Ники. Так, чтобы быть в курсе.
— И долго следил за мной? — буркнула я.
— Не очень, — взгляд охотника наконец поднялся на меня, и я заметила весёлые искорки в глубине его глаз. — Всего пару раз. Достаточно, чтобы понять, куда вы направляетесь и зачем. Но признаюсь честно, тогда ты не особо привлекла моё внимание, я больше интересовался браслетом на твоей руке.
— Скажите пожалуйста, — не сдержавшись, я фыркнула. — Лучше бы и дальше уделял внимание исключительно Артефакту.
— Не дождёшься, — Кейн негромко рассмеялся. — Ты же понимаешь, если я что-то решил, это окончательно.
Не найдя, что ответить, я молча устроилась на походной кровати и завернулась в одеяло.
— Спокойной ночи.
На следующий вечер мы остановились на берегу небольшого лесного озерца, и пока Кейн хлопотал над ужином — кстати, я была готова к тому, что едой буду заниматься сама, как женщина, но почему-то он взял это на себя, — меня вдруг охватило непреодолимое желание искупаться. Благо ночи стояли тёплые.
— Я ненадолго, — захватив плащ, я направилась по берегу подальше от костра.
Надо было подумать, потому что игнорировать дальше то, что происходило со мной, стало чертовски трудно. Меня тянуло к этому непостижимому мужчине, хотя я знала, что он опасен, в первую очередь для меня лично. Потому что раз поверив Кейну, дороги назад не будет. А поверить хотелось, с каждым днём сильнее, особенно наблюдая его настойчивые попытки сблизиться. Не знаю, что удерживало от последнего шага, наверное, просто страх. А вот чего боялась, выяснять совершенно не хотелось.
Сняв одежду и положив рядом с плащом, я осторожно вошла в прохладную, тёмную воду, мягкий песок приятно обволакивал пальцы ног. Кое-как закрутив косу на затылке — не хотелось сильно мочить волосы, потом морока их расчёсывать и сушить, — погрузилась в озеро, наслаждаясь ощущением струящейся воды по обнажённой коже. В родном мире к сожалению нечасто доводилось плавать без купальника, хотя очень я любила это дело. Пляжи нудистов особо не привлекали, а уединённых мест, где не могут застать врасплох всякие парочки и просто любопытные, уже почти не осталось.
Перевернувшись на спину, я прикрыла глаза, глубоко вздохнув и расслабившись — вода, хоть и пресная, держала тело. В конце концов, я ж никому ничего не обещала. Да, люблю Ринала. Хочу быть с ним. Но чёрт возьми, я всего лишь женщина, и кто, оказавшись в подобной ситуации, поступит по-другому?! Прав Кейн, пусть мужчины выясняют, а я… я просто доверюсь чувствам. И никого не собираюсь обманывать. Иначе это метание сведёт меня с ума к концу путешествия.
На душе как-то полегчало, и на губах неожиданно появилась улыбка. Открыв глаза, я посмотрела на звёзды, складывавшиеся в малознакомые созвездия: всё-таки, несмотря на всякие волнения, судьба подкинула хороший способ встряхнуться и попробовать начать жить заново. Да ещё в довесок обеспечила такими роскошными экземплярами мужчин, видимо, чтобы я не подумала, что эта самая жизнь наконец удалась. Ладно, пора возвращаться, браслет вон уже плотно обхватил запястье. На берегу я, чуть помедлив, не стала одеваться, просто закутавшись в плащ и захватив остальное с собой.
Со стороны костра уже тянулись ароматные запахи, но мне вдруг стало не до еды совершенно. Горло пересохло, я сглотнула, выйдя на полянку, пальцы вцепились в полы плаща. Кейн, сидя на бревне, поднял голову и посмотрел на меня. Наши глаза встретились, но я не отвела взгляд. Будь, что будет. Уронив одежду на траву, я подошла к одеялу и медленно на него опустилась, не отпуская плащ.
— Ники?.. — Кейн вопросительно изогнул бровь.
— Согрей меня, — тихо попросила я.
Мгновение он молчал, потом одним гибким движением поднялся и в два шага оказался рядом.
— Это значит… — охотник не договорил, сев рядом и аккуратно сняв с моих плеч плащ.
— Это ничего не значит, — почти шёпотом ответила я, выгнувшись, когда его ладонь провела вдоль позвоночника. — Ринал найдёт нас… и я уйду с ним…
— Только попробуй, — голос Кейна раздался у самого уха. — Я уже говорил, не собираюсь совершать благородных жестов в сторону соперника.
— А я не собираюсь… — дыхание перехватило, едва его губы коснулись шеи. — Я не собираюсь выбирать между вами… Но с тобой мы не сможем жить…
— Замолчи, — уложив меня на одеяло, он низко наклонился, вглядываясь в моё лицо. — Я тоже умею быть настойчивым, когда надо. Впрочем, ты и сама это прекрасно знаешь, Вероника.
Мне до дрожи в коленках нравилось, когда Кейн произносил моё имя таким вот хрипловатым голосом. Боже, этот человек сводит меня с ума.
— Ты не готов жить с кем-то, пойми… — мои ладони скользнули ему на плечи. — Не стоит переоценивать свои силы, Кейн.
Конечно, он ушёл от ответа самым изящным способом, просто поцеловав меня. Ладно, но разговор ещё не закончен. И надеюсь, в окрестностях никого кроме нас, не ночевало, потому как справедливо заметил ещё Ринал в Уркане — я действительно голосистая.
Утром, перед завтраком, я молча протянула Кейну руку с его браслетом.
— Не убегу, не бойся, — пришлось пояснить на его вопросительный взгляд. — Сними, пожалуйста. Кроме всего прочего, Артефакт не даст мне даже близко подойти к Риналу.
— А ему к тебе? — Кейн прищурился, не спеша выполнять мою просьбу.
— Вопрос доверия, — мои губы дрогнули в улыбке, чуть грустной. — Обещаю, что не сбегу, честно. Я останусь с тобой настолько, насколько это будет возможным. А он, если даже найдёт нас, думаю, вряд ли в открытую подойдёт.
