Но кроме этого были и другие проблемы – поганые союзнички не спешили прислать еще магов взамен погибших, твердя на все лады, что все члены ордена при подкреплении или в столице. А одаренных по-прежнему не хватало. Потому что, хоть большинство гильдейских магов вместе с армией отправились на границу к оркам, оставшиеся не только с успехом оборонялись, но и предпринимали дерзкие вылазки, беспокоя внезапными нападениями с последующим отступлением в ближайшую гильдию.
Жаль, что переманить на свою сторону удалось лишь пару десятков слабаков, неспособных устроить полноценную диверсию против бывших коллег, даже получив в помощь силу Бездны. Слишком сильно прививается будущим магам идеологическая верность своему обществу и его устоям, запрещающим прямо вмешиваться в политические дрязги.
От невеселых мыслей лорда отвлек радостный возглас связного:
– Подкрепление вошло в зону подавления!
– Почему они так задержались? – раздраженно рявкнул Дарон.
Человек сжал амулет, сосредотачиваясь на общении, в то время как все остальные напряженно уставились на него, ожидая ответа. Лорд тоже был среди прочих, и ему происходящее очень не нравилось – прежде радостное лицо связного медленно вытягивалось и бледнело, а на лбу стали выступать мелкие капельки пота. Через пару минут отложив амулет, он с трудом сглотнул и обвел окружающих помертвевшим взглядом.
– Ну, – не выдержал кто-то.
– Из десяти тысяч уцелела всего половина, и за ними по пятам следует около восьми тысяч регулярной армии. Еще около трех тысяч уничтожено в ходе столкновений. Командовавший войсками герцог Брувель решил отступить в столицу для соединения с нами, избегая полного уничтожения превосходящими силами. – Тихий дрожащий голос был прекрасно слышен в повисшей тишине.
– Как? – подскочил на ноги лорд. – Я спрашиваю, как здесь оказалось столько войск короны, когда все они ушли на границу?!
– Герцог сообщает, что узнал знамена – это войска генерала Ронга, располагавшиеся под Лувцем.
– Но до них почти пять дней пути!
– Кто-то смог передать весточку в самом начале. – Связист гулко сглотнул и продолжил: – Все солдаты генерала буквально по уши накачаны боевыми эликсирами, и вполне вероятно, что все прошедшее время они находились на марше, даже не останавливаясь на отдых.
Тихое бешеное рычание лорда оказалось для всех неожиданностью, так что окружающие невольно вздрогнули и постарались незаметно оказаться подальше. Но их господин уже взял себя в руки и принялся холодным голосом раздавать указания:
– Свяжитесь с герцогом и передайте приказ идти к главным воротам, не вступая в стычки и по возможности не трогая некромантов. Всем нашим силам приказ собраться у вторых ворот в Верхний город, оставив на прикрытие только минимально необходимое количество сил, а также для блокировки всех гильдий. Все патрули туда же, мы идем на повторный штурм дворца! И пусть орден задействует свои поисковые амулеты – я не хочу ворваться туда и обнаружить, что моя сестричка со своей ненаглядной доченькой сбежала у нас из-под носа! Собирайтесь, мы присоединяемся к войскам Брувеля.
Закончив, лорд пошел надевать свои доспехи, оставленные в покоях. Теперь на карту поставлено не только общественное положение и титул, но и сама жизнь – вполне приемлемая цена, если на другой чаше весов вожделенный трон и такая желанная власть!
Глава 11
Поднявшись утром и с удовольствием потянувшись всем телом, я поймал себя на мысли, что начинаю неожиданно быстро привыкать к такой походной жизни. Когда-то, совсем молодой, я спал на голой земле, завернувшись в один плащ и положив под голову котомку, а денег в кармане только-только хватало на один раз поесть в дешевой харчевне, но я был по-настоящему счастлив. И сейчас что-то от того чувства потихоньку пробуждалось в груди. Эх, надо было мне раньше выбираться из своей башни, да лень было старые кости тревожить.
Быстро позавтракав вместе с Равилой и Ришаной, я выбрался из шатра и тут же попал под мелкий моросящий дождик. Судя по грязи вокруг, он шел всю ночь и продолжал свое мерзкое дело сейчас. Затянутое тучами небо явно не собиралось очищаться, поэтому я создал слабенький щит, заставляющий падающую воду огибать меня. Наемницы и маги тоже уже встали и сейчас с тихими ругательствами собирали намокшие спальные принадлежности – простые наемники не могут позволить себе шатры вроде моего, довольствуясь парой одеял для сна.
Пока телохранительницы собирали вещи и упаковывали их в седельные сумки, я остановил пробегавшую мимо наемницу и, потянув за цепочку на шее, вытянул подаренный мной амулет из-под рубашки. Легкое касание, и над воительницей появилась точно такая же защита от дождя, что и у меня.
– Все ясно?
– Ой, спасибо большое!
– Управлять можно с помощью мысли, надо пожелать создать защиту от дождя, и она тут же появится, убирается так же, – пояснил я.
Наемница тут же убежала и стала всем остальным показывать, как работать с моим подарком. Эх, что за молодежь пошла! Ничего не умеют, все приходится на пальцах пояснять. Впрочем, наверное, я слишком требователен – откуда в простом наемном отряде возьмется амулет на мысленном управлении. Сомневаюсь, что и их маги знакомы с подобной разработкой – для этого надо быть артефактником или хотя бы уровня архимага.
С использованием амулетов дела пошли быстрее, и уже через десять минут наш отряд двинулся в путь, не забыв пустить вперед пару разведчиц. М-да, с промокшими постелями и одеждой нам теперь все равно придется заезжать в город, независимо от принятых ранее решений – так недолго и простудиться, а простуда, в отличие от ран, так быстро не лечится даже с помощью магии. Хотя странно увидеть такую погоду в начале лета. Обычно у нас в это время если и бывают дожди, то идут они сильно, но быстро: всего каких-то пару часов, и на небе снова светит солнце. Сейчас же всю дорогу развезло, и наши химеры шлепают в грязи. Хорошо еще щит распространяется и на них, иначе мы были бы по уши в грязи. А на лошадях бы вообще завязли.
Путешествие в дождливую погоду еще более уныло, чем в солнечную, при такой мороси обзор уменьшается примерно до двадцати метров, так что даже не посмотришь по сторонам. Остается только скрасить путь разговором, что и вознамерились сделать ученицы, пристроившись рядом с Хорхом и оттеснив обеих орчанок немного назад. Впрочем, я не возражаю – времени у нас хватает.
– Учитель, вы ведь застали последнюю эльфийскую войну? – начала Виэрта.
– Ты прекрасно знаешь, что да, – хмыкнул я, – а что ты хочешь узнать?
– Мы все знаем о череде войн со светлыми, в которых погиб цвет магического сообщества нашего мира и почти все великие маги, но вот о причине как-то не упоминается ни в учебниках, ни в дневниках очевидцев. Может быть, вы знаете это?
– Кое-что я действительно знаю, – согласился я с ученицей, – но прежде должен задать один вопрос. Вы знакомы с древней историей?
– В каком смысле древней? Сотворение мира и все такое? – уточнила Шэринара.
