Она постучала в дверь отцовского кабинета.
— Входите! — как обычно, сердито прокричал отец.
С приезда он все время ходил сердитый и почти не разговаривал с Крис, как будто злился на нее за что-то.
Крис вошла, и он поднял на нее взгляд.
— В чем дело? — холодно осведомился он.
— Мне нужно кое-что тебе сообщить. Нечто, что, я уверена, тебя порадует. — Отец промолчал, лишь внимательнее посмотрел на нее и вопросительно выгнул бровь. — Я приняла предложение Эшера Прескотта. Мы собираемся пожениться через неделю.
Она ожидала от отца бурного проявления радости, однако он помрачнел еще сильнее.
В чем дело? Что ему надо?
— Ты никогда не желала делать то, что могло бы порадовать меня, не так ли? — заговорил Дэл, вставая из-за письменного стола. — Я просил тебя остаться дома, а ты отказывалась. Я просил тебя выйти замуж и рожать детей, а ты отказывалась. Я хотел, чтобы ты вышла за настоящего мужчину, а ты даже этого не можешь сделать.
Крис ошеломленно захлопала глазами.
— Так я же собираюсь замуж именно за того, кого ты сам послал ко мне, за того самого мужчину, которого ты сам прочил мне в мужья!
— Ничего подобного! Я послал к тебе Тайнана. Я хотел, чтобы ты вышла за него.
— За Тайнана? — изумленно воскликнула Крис, не веря своим ушам. — Но ты же сказал, что, если он прикоснется ко мне, ты отправишь его обратно в тюрьму.
Дэл тяжело вздохнул, подошел к книжному шкафу, открыл дверцу и достал бутылку виски и стакан. Налив себе довольно внушительную порцию, он выпил ее залпом. Когда он снова посмотрел на дочь, его взгляд стал другим — судя по всему, он справился со своими эмоциями.
— Я знаю, что ты всегда все делала наперекор мне, поэтому решил добиться своего другим способом: вынудить тебя сделать то, против чего, по твоему мнению, я возражаю. Я послал к тебе двоих: слабака, который едва держится в седле, и… мужчину в истинном смысле этого слова. Я рассчитывал, что у тебя хватит ума сделать правильный выбор. Мое вмешательство ограничилось тем, что я поставил несколько препятствий на твоем пути, чтобы еще больше раззадорить тебя.
Крис была дочерью своего отца и унаследовала его характер.
— Из всех твоих махинаций это самая низкая и бесчестная! Ты хочешь сказать, что выдумал всю эту историю только для того, чтобы я сильнее заинтересовалась им?
— Теперь не имеет значения, что я сделал, так как очевидно, что моя затея провалилась. Ты выбрала этого… этого… разве ты не знаешь, что ему нужны только твои деньги?
Крис чувствовала, как в ней закипает гнев, но сдержалась.
— Я очень хорошо знаю, чего Эшер хочет от меня. К твоему сведению, именно твой хваленый Тайнан отвернулся от меня, а не я — от него. Твой драгоценный мужчина «в истинном смысле этого слова» отказался иметь со мной дело.
— И чем же ты вызвала у него такую нелюбовь к себе?
На мгновение Крис прикрыла глаза, изо всех сил стараясь сдержаться.
— Я ничего не делала такого, чтобы дать ему повод невзлюбить меня, — тихо ответила она. — На самом деле я выхожу за Прескотта потому, что ношу ребенка Тайнана.
Эта новость отбила у Дэла желание и дальше орать на дочь.
— Я поеду за ним и привезу сюда. Я…
— Ты ничего этого не сделаешь. Я не выйду за человека, которому не нужна.
Дэл тяжело опустился в кресло.
— Но Прескотт…
Крис села по другую сторону письменного стола.
— Эшеру нужны мои деньги, а мне нужно, чтобы у ребенка было имя. Думаю, это идеальное решение вопроса.
Казалось, что Дэл состарился буквально у нее на глазах.
— Мы с Сэмом думали, что все тщательно распланировали. Мы думали, что перекрыли все лазейки. А оказалось, что мы ошиблись.
— А какое отношение ко всему этому имеет мистер Сэмюел Дайсен?
— Сэм — дед Тайнана. Вообще-то настоящее имя Тайнана Сэмюел Джеймс Дайсен-третий.
Крис на секунду лишилась дара речи.
— Кто он? О чем ты говоришь? Тайнан не знает, кто он такой.
— Да и Сэм узнал об этом лишь недавно.
— Тебя не затруднит объяснить мне, о чем ты тут говоришь? И как давно вы знаете о Тайнане? Ты знал о нем, когда вытаскивал его из тюрьмы?
— Естественно. Неужели ты думаешь, что я доверил бы своего единственного ребенка какому-то преступнику? Я отлично знал, кто он такой. — Дэл откинулся на спинку кресла. — Теперь, когда наши с Сэмом планы рухнули, можно тебе рассказать. Думаю, сейчас это уже не важно. Сэм все еще надеется, что Тайнан вернется, а я уже перестал его ждать неделю назад.
— И решил, что он не вернется из-за меня, так? — пренебрежительным тоном поинтересовалась Крис. — Как ты впервые узнал о нем?
— Ты слишком молода, чтобы помнить события тех лет. Мы с Сэмом знаем друг друга очень давно. Он ухаживал за твоей матерью. — Дэл улыбнулся. — А твоя мать была женщиной разумной. Она поняла, на ком остановить свой выбор. Как бы то ни было, Сэм женился вскоре после меня, и у них с женой родился сын. Его назвали в честь Сэма. Жизнь в их семье текла спокойно, без проблем, пока не женился этот оболтус, брат Сэма. Сэм заработал все деньги своим трудом, а вот его брат терпел крах во всем, к чему бы ни прикасался. Невестка Сэма орала днем и ночью сначала на мужа, а потом и на сыночка, который пошел в отца. Оба умерли молодыми. И только с появлением внука она увидела возможность через него добиться того, к чему так стремилась.
— И этим внуком был Бейнард? — уточнила Крис.
— Да. Долгие годы она считала, что Бейнард станет наследником Сэма, потому что у Сэма-второго не было детей. Но однажды Сэм-второй вместе с женой решил отправиться в Вашингтон, чтобы обсудить покупку участка строевого леса, и не вернулся.
— Их убили, — тихо проговорила Крис. — Тайнан рассказывал, что у его матери было три пулевых ранения в спине.
— Сэму оставалось только гадать, что случилось. Он слышал, будто его сын и сноха погибли в море, так и не добравшись до побережья Вашингтона. Многие годы он думал, что ему все же придется сделать Бейнарда своим наследником, хотя парень ему никогда не нравился. Но шесть лет назад к нему приехала подруга его снохи и поинтересовалась, что сталось с ребенком Лилиан. До того момента Сэм не подозревал о том, что Лилиан беременна. — Дэл бросил на Крис мрачный взгляд. — Иногда отцы последними узнают о том, что происходит в жизни их детей. — Дэл оперся ладонями о стол. — За эти шесть лет Сэм свернул горы, чтобы выяснить, родила ли она ребенка и выжил ли малыш. Он нашел его три года назад. Им оказался твой Тайнан. Мы думаем, что его мать произнесла «Дайсен», а тот старатель просто не разобрал и услышал «Тайнан».
— А кто убил родителей Тайнана?
