– Несите ее сюда, капитан, – раздался голос Джима.
Как ни странно, грум почти не ворчал. Когда Ник нес ее по коридору, Габби подняла глаза и увидела, что Джим открывает им дверь кабинета управляющего имением. Потом Габби опять затрясло. Не в силах справиться с собой, она снова зарылась лицом в шею Ника, заливая слезами его плащ.
– Спасибо, Джим, – сказал Ник.
Ответ Джима был чистосердечным:
– Капитан, никогда не думал, что смогу сказать это, но я рад видеть вас. Раньше я не видел мисс Габби в таком состоянии. Она была совсем плоха.
Ник внес ее в кабинет, и Габби услышала, что за ними закрылась дверь. Мгновение спустя Ник сел у камина и посадил ее к себе на колени.
– Габриэлла…
Он поцеловал ее в подбородок. Его губы были теплыми, а бакенбарды колючими. Как ни странно, знакомые ощущения заставили ее зарыдать еще сильнее.
– Радость моя, не плачь. Пожалуйста. Мне очень жаль. Им пришлось инсценировать мою смерть. Я знал, что рано или поздно они это сделают, но не ожидал, что это случится именно в тот момент. Убийца был не настоящий; им переоделся один из моих людей. Он выстрелил в меня пузырем, наполненным свиной кровью. Барнет прижал нужную точку на моей шее и вырубил со скоростью света. Остальное было делом техники.
– Ты позволил мне думать, что тебя убили! – сквозь всхлипывания повторила Габби.
– Я ловлю шпионов, и все же я солдат. Я получил приказ не рассказывать об этом никому, даже тебе. У меня не было выбора. Я приехал сразу же, как только смог. – Он провел губами от ее подбородка до уха и добавил: – Пойми, я не мог притворяться графом Уикхэмом до конца моих дней. Иначе как бы я предложил тебе руку и сердце?
Вполне естественно, что после таких слов Габби перестала плакать и выпрямилась. Затем она несколько раз шмыгнула носом, вытерла мокрые щеки и бросила на Ника подозрительный взгляд, заставив его улыбнуться.
– Ты действительно хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?
– Да, хочу.
Она нахмурилась.
– Я не желаю выходить замуж за солдата.
Его улыбка стала шире.
– Раз так, тебе повезло. Я только что вышел в отставку. И Барнет тоже.
Габби нахмурилась еще сильнее.
– А на что ты будешь содержать семью? – Его глаза замерцали.
– Кажется, пришла пора сказать тебе, что я очень богатый человек. Я собираюсь купить имение – если хочешь, можешь выбрать его сама – и перевезти туда тебя, твоих сестер и тех слуг, которые захотят остаться с нами. У меня долго не было дома; думаю, настало время обрести его вновь.
– Тетя Августа уже предложила нам кров, – сказала Габби, надменно подняв подбородок.
– Тогда выбирай: либо тетя Августа, либо я.
Габби опустила глаза, слегка помешкала, а потом вновь посмотрела на Ника.
– А как быть с леди Уэйр?
Он свел брови.
– С Белиндой? А что с ней такое?
– Тебе следует знать, что я случайно видела некоторые из ее… э-э… писем.
В голосе Габби послышались гневные нотки. В глубине души она отчаянно боялась его ответа. Ни за что на свете Габби не смогла бы делить Ника с любовницей. Для этого она слишком любила его. Или лучше делить его с любовницей, чем остаться у разбитого корыта? Нет, она этого не вынесет…
– Габриэлла, ты читала адресованные мне письма? – Тон Ника был суровым. Габби виновато кивнула.
– Я боялась, что ты попал в беду. И пыталась найти что-нибудь, что помогло бы мне понять, куда ты исчез.
Ник пристально посмотрел на нее и вдруг усмехнулся.
– Жаль, что в тот момент я не видел твоего лица! Записки Белинды довольно откровенные.
– Поверь мне, я хорошо это знаю, – сухо ответила Габби.
Он насупил брови, потом его озарила догадка:
– Так вот почему ты приняла предложение Джеймисона! Ты ревновала меня к Белинде.
Габби сердито покосилась на него:
– А ты ревновал меня к мистеру Джеймисону!
– В самом деле? Пожалуйста, не напоминай об этом. – Ник улыбнулся, взял руку Габби, поднес ее к губам и поцеловал. Внезапно взгляд Ника стал серьезным. – Ладно, Габриэлла, признаю: в прошлом у меня было множество женщин. Но я даю тебе слово. Если ты примешь мое предложение, то будешь у меня единственной до конца моих дней.
Мгновение Габби задумчиво смотрела на него. Затем улыбнулась.
– Ты сам знаешь, что я люблю тебя.
– Это значит «да»?
– Да. О да…
Ник крепко прижал ее к себе. Габби обвила руками его шею и поцеловала со всей нежностью и страстью, накопившимися за несколько недель. Когда он наконец поднял голову, Габби заглянула в его синие глаза и поняла, что наконец нашла свою судьбу.
– Я люблю тебя, – негромко сказал Ник. – И буду доказывать силу своей любви всю жизнь.
– Ник… – Потрясенная до глубины души, переполненная любовью, Габби поняла, что впервые в жизни не может найти нужных слов. Вместо этого она снова поцеловала его.
Когда Габби пришла в себя, уже стояла глубокая ночь и все домочадцы давно спали в своих постелях. Они с Ником лежали на ковре у камина, а их ложем стал его плащ. Ник лежал навзничь, подложив руку под голову, а его широкая грудь служила Габби подушкой.
Громкий треск, внезапно донесшийся из камина, нарушил ее сон.
Несколько секунд Габби сонно мигала, пытаясь понять, что ее разбудило. Тут громко треснул еще один уголек. Габби широко раскрыла глаза. А потом улыбнулась.
В конце концов, именно у этого камина она заключила сделку с дьяволом. Сейчас этот дьявол лежал рядом в образе сильного, красивого мужчины.
Габби провела рукой по его груди, вгляделась в красивое, такое родное лицо. Он не пошевелился.
Огонь нетерпеливо взметнулся вверх, но Габби больше не обращала на него внимания.
Теперь дьявол принадлежал ей, и она не собиралась с ним расставаться. Она даже собиралась выйти за него замуж.
Ее рука скользнула по его животу вниз, нашла то, что искала, и у Габби лукаво заблестели глаза. Если она немного помучает дьявола, это пойдет ему только на пользу.
