Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
Экипаж, прибывший ранним утром, как и обещал вчерашний гость, оказался мрачного вида каретой черного цвета, с зашторенными оконцами и хорошо смазанными воском полозьями вместо колес. Пара гнедых резвых лошадей, запряженных в этот необычный возок, еще не успела преодолеть подъемный мост, а паладин в сопровождении слуг и охраны уже ожидал гостей во дворе. Экипаж остановился прямо перед лордом, и дверца медленно отворилась.
– Полезайте, – раздался изнутри приглушенный голос.
Кивнув слугам, чтоб все были начеку, рыцарь активировал защитную руну и лишь тогда полез внутрь. В карете оказалось темно и тесно, хотя лавка, обшитая кожей, была удобной и мягкой. Напротив лорда Рагдена сидел вчерашний гость.
– Прикажите своим людям остаться здесь! – тоном, не терпящим возражений, велел инкогнито.
Паладин чего-то подобного и ожидал. Сделав вид, что еще раздумывает, не бросить ли эту авантюру, он, однако, запер дверцу, и экипаж покинул замок лорда Рагдена в гордом одиночестве.
– Вы не боитесь западни? – ехидно спросил собеседник рыцаря немного погодя.
Даже несмотря на темноту, царившую в карете, паладин увидел, как его недавний гость гаденько лыбится, выставляя напоказ кривые желтые зубы.
– Я ничего не боюсь! – твердо ответил лорд Рагден, и он не врал.
Его собеседник на это лишь издал короткий смешок, но продолжать разговор не стал. Между ними вновь воцарилось молчание, которое для паладина вскоре стало совсем невыносимым.
– Куда мы направляемся? – прервал он тишину.
– В Гозинлор, конечно.
Паладин и вправду услыхал вскоре шум городской суеты. Экипаж остановился перед вратами, возница показал стражникам бумаги, и лошади пошли дальше.
Немного времени спустя спутник рыцаря принялся возиться в своих одеждах, а потом что-то протянул паладину.
– Возьмите.
– Что это?
– Возьмите и наденьте на голову.
– Вы шутите? – Паладин был удивлен наглости своего спутника.
– Нет, – мрачно отозвался последний. – Мне некогда с вами шутить. Берите мешок и натягивайте на голову.
– Зачем? Из-за штор и так ничего не видно!
Внезапно лорд Рагден ощутил резкую боль в груди. Ему стало тяжело дышать, а из глаз брызнули слезы, и даже руна не помогла.
– Послушайте, лорд, вы можете кричать на своих слуг, пленников, на кого угодно, но со мной так вести себя я не позволю. И хватит валять дурака! Делайте, что вам говорят, и все будет в порядке.
Боль тут же отпустила, и рыцарь, тяжело дыша, откинулся на мягкую спинку.
«Чертов колдун!» – подумал он, однако принял протянутый мешок и послушно натянул на голову.
– Вот и славно! – самодовольно проговорил его спутник, и веревка на шее сильно затянулась. Лорд Рагден тут же попытался разорвать ее руками, однако у него ничего не получилось. Вскоре он и вовсе потерял сознание и, обмякший, повалился на бок. Веревка тотчас ослабла, чтоб не задушить свою жертву.
Пробуждение оказалось легким, даже приятным, словно после хорошего сна. Паладин несколько раз моргнул и протер глаза, но пространство перед ними рябило.
– О! Лорд Рагден! Ну наконец-то вы пришли в себя! А то мы уже подумывали, не послать ли за целителем! – Внезапный звонкий женский голос заставил рыцаря поднять голову, но зрение пока не возвращалось. Вдруг он почувствовал, как его лба коснулась нежная теплая ручка, и в голове тотчас прояснилось.
Он находился в полутемном сыром помещении с низким потолком. Воздух здесь был тяжелый.
За небольшим столом в мягких креслах помимо лорда сидели трое: уже знакомый ему колдун, мужчина средних лет с выбритым затылком, облаченный в серую рясу, на рукавах которой виднелись золотистые крестики, клирик и молодая девушка весьма приятной наружности, в темно-зеленом платье, которое очень подходило к ее глазам.
Первым делом лорд потрогал свое горло, но никаких следов от веревки уже не было. Правая рука по привычке легла на рукоять меча, который, кстати, оказался при нем.
– Не волнуйтесь, лорд. Нам нет нужды убивать вас. По крайней мере пока, – елейным голоском проговорила девушка.
Пристально присмотревшись к каждому из них, Рагден признал ее самой опасной из троицы.
– Что ж, раз вы хотели со мной поговорить, я весь внимание! – Паладин обратился к девушке.
– Ответьте только на один вопрос. – Зеленоглазая красавица подалась немного вперед, и он ощутил исходящий от нее аромат мяты и трав. – На что вы готовы пойти, чтоб спасти свой орден?
– На все, – не задумываясь, ответил паладин.
– В таком случае нам необходима ваша помощь.
– Это я уже понял, – раздраженно буркнул рыцарь. – Что именно вы хотите от меня?
– Мне известно, что с рейда вы привезли немало пленников, северян.
– И?
– Зачем они вам? – подал голос клирик.
Паладин смерил его недовольным взглядом, так как предпочитал вести разговор с девушкой, но все-таки решил не показывать сейчас свой норов.
– Было бы неплохо попытаться обратить хотя бы одного из язычников в истинную веру, и тогда…
– Уж не хотите ли вы сказать, что решили пойти по стопам лорда Хелинга, – перебил паладина святоша, а когда увидел, как исказилось от злобы лицо рыцаря, понял, что попал в точку.
Святой отец расхохотался, что совсем было не к лицу служителю церкви, а потом серьезно добавил:
– Не занимайтесь глупостями, уважаемый! А насчет лорда Хелинга не волнуйтесь – вскоре наш Всемогущий Отец Небесный покарает его за все его дурные поступки.
Почему-то лорд Рагден ни на секунду не усомнился в словах монаха. Если его вечный соперник и перешел где-то клирикам дорогу, то они, не медля, разделаются с ним во имя Господа.
– И зачем вам мои пленники?
– Мы хотим, чтоб их казнили. – Ответ девушки оказался весьма простым.
– Не думаю, что отец Фартей и лорд Фоукан пойдут на это, – усмехнулся паладин.
– Вам незачем думать об этом, – тут же отозвался клирик.
– Ну так как, вы согласны? – спросила девушка.
– Да. Но зачем вам это?
– Вам пока что рано задавать вопросы, – сухо отрезала девушка.
– Ясно.
– Вот и хорошо. Но помимо северян будет казнен еще один человек, – отозвался святоша.
– Кто?
– К сожалению, это один из моих братьев.
– Его-то за что?
– Он оказался мерзким предателем, вступившим в Братство Черных Дней, – внезапно заговорил колдун, издав короткий смешок.
– Дальнейшие указания вы получите от мэтра Эриза. – Девушка кивнула в сторону колдуна. – Он доставит вас домой.
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 101
