— Здравствуй, доблестный паладин. Я давно тебя жду.
— Здравствуйте, не имел чести быть представленным — Джакомо Иеремия Капитон, наследный герцог…
— О, право, не стоит, это лишнее. Зачем все эти имена? Вот я, например, уже и забыл свое имя, главное в человеке не буквы, а то, кем он есть на самом деле. Твои дела говорят о тебе громче любых имён, как и о твоём не менее великом друге.
Друге? Почему я не слышу Зака?
— Зак?
— Да, Рем?
— Почему ты молчишь?
— А что мне говорить? Рем, извини, но перед нами никого нет, я не чувствую ни магии, ни разума, ни воли. В этой комнате только мы вдвоём, Рем, это опять твои игры подсознания? Опять тот незнакомец, который указал тебе путь к змеиному кораблю?
Незнакомец? Нет, а впрочем, кто его знает, под тем плащом мог скрываться кто угодно, и юная девушка, и древний старик, а голос… Кто его знает, может старик как раз из тех артистов, которые зарабатывают пародируя чужие голоса, или таких целый народ, видимых для меня, но невидимых для кого-либо другого. Чего я гадаю, если можно спросить…
— Мой друг говорит, что…
— Не стоит повторять! Я прекрасно слышал слова твоего друга, и, увы, ничем не могу помочь — ему не суждено меня увидеть, но ты, если хочешь, можешь передавать ему мои слова. У меня нет таких секретов, которые я мог бы доверить только одному из вас. И я ему отвечу — да, это я был в том трактире, я ждал своего старого друга и указал вам путь, потому что сами вы бы не смогли его вовремя найти.
— Но почему я его не чувствую? — дальнейшей общение старика с Заком проходило через меня. — Почему я не чувствую никакой разум? И как так может быть, что его не учуяла лиса, ведь их дар позволяет видеть суть сквозь любые завесы?
— Твой друг слишком самонадеян, хоть это и не порок. Не нам спорить с Создателем — его волей общаться со мной могут только те, над кем довлеет проклятье, а небеса над твоим другом, к счастью, чисты, его судьба не отмечена зловещим символом грядущего, и лишь будучи проклят он сможет узреть меня.
— А я, получается, проклят? — пока Зак размышлял над словами старика, спросил я.
— Да. Ты, и весь твой род — но не спрашивай меня про это проклятье, твои родные расскажут тебе больше, я лишь могу сказать, что человек, по чьей вине над вашим родом много лет назад навис мрачный рок, почил в мире пять ночей назад.
— Граф де Герамли! — выходит, у меня действительно были основания желать бывшему паладину смерти.
— Может быть. Я уже говорил, я не вижу смысла в именах, суть людей отражает их намного лучше, чем любые буквы.
— А в чем твоя суть? — кажется, я постепенно начинаю понимать, как с этим стариком общаться. — Ты можешь выразить её словами?
— Я могу попробовать. Многие считают, что моя суть в том, что я — Великий Лис, хоть это лишь отчасти и лишь весьма отдаленно отображает мою истинную суть. Но если вам так угодно, можете и вы так думать, я привык к подобному ходу мыслей и, как и всякая привычка, он больше не вызывает у меня отрицательных эмоций.
— Великий Лис… — мечтательно, и в то же время огорчённо, вздохнул Зак — как я его понимаю, знать, что перед тобой легендарное существо, и даже не в силах его увидеть.
— Хорошо, Великий Лис, — кивнул я, после смерти крэга можно было спокойно опускать забрало. — Спасибо тебе, что помог найти Мердока. Крэга усыпил тоже ты? Тогда двойное спасибо, мы тебе весьма признательны, хоть не знаем, почему ты нам помогаешь. Но ты хотел с нами о чем-то поговорить?
— И да, и нет — не хотел, но должен, не я с вами, но вы со мной, у вас ведь есть вопросы, а на многие из них я могу дать ответ.
— Как ты сюда попал? — первым вырвалось у Зака.
— Пришёл, — улыбнулся старик, выпуская из трубки дымные кольца. — Пришёл точно так же, как и вы, только более короткой дорогой.
— Почему ты нам помогаешь? — на этот раз ключик к старику попробовал подыскать я.
— Потому что это правильно. Потому что так должно быть.
— Почему ты проклял Лис? Почему они утратили разум? Лина останется такой навсегда? Можно что-то изменить? — как из автомата строчил Зак.
— Они нарушили древний запрет, и получили по заслугам — проклятье спадет в тот день, когда лисы покаются перед людьми, но не по принуждению, а по своей воле. Новая королева чиста помыслами и я дал ей шанс указать своему народу правильный путь, но если она не воспользуется им, то повторит горькую судьбу своего отца. Я люблю своих детей и не желаю им подобной участи, но участь погибнуть в безумной мечте покорить иные расы намного страшнее.
— Это ты послал к нам Лину? — догадался я. — Ты знал, что только её дар поможет нам одолеть сирень?
— Да. И я ей напомнил про белый кинжал.
— Как? С неё ведь снято проклятье?
— Да. Но ведь я Великий Лис… — «И то логично, со своим народом он явно может и без видимого облика найти общий язык, если захочет».
— Молот Создателя существует? — начал наглеть Зак. — Где он?
— Да. Где-то на земле, я всего лишь Великий Лис, а не Создатель, и мне никогда не ведомы были его помыслы.
Ну вот, опять не то, он явно ждал от нас других вопросов, ждал терпеливо, и будет ждать еще вечность, или пока нам не надоест… Можно до скончания веков гадать, спрашивать его «почему солнце светит» и «почему деревья качаются», но это будет не то, он встретил нас, чтоб ответить на другие вопросы… Другие вопросы! Точно! Это ведь восток, и спрашивать тут надо по-восточному!
— Какой главный вопрос мы тебе должны задать?
— Вы должны спросить меня, что такое «граница».
Граница? Вот уж никогда бы не догадался! Над этим философы и учёные уже не одну тысячу лет голову ломают, до сих пор ни одной внятной не то, что теории — гипотезы! Самое умное — тавтология «граница — это то, что разграничивает области различных форм существования», но это по сути лишь подтверждает тот факт, что мы про границу ничего не знаем и просто воспринимаем её как должное! Как некий незыблемый закон природы, хоть, как чётко доказывает история, так было далеко не всегда…
— Что такое граница? — спросил я.
— Граница — это рок и спасение, это величайшее счастье и горе, это прошлое, которое не должно стать будущим, и будущее, которое не должно было быть прошлым. Граница — это единственный выход и страшная ошибка, которую слишком поздно исправить. Когда мы сотворили границу, то даже представить себе не могли, на что обрекаем наши народы…
— Вы сотворили границу? — от потрясение едва не забыл повторять Заку слова Великого Лиса. — Ты хочешь сказать, что граница не возникла сама по себе, а была создана искусственно?
— Такие явления никогда не возникают случайно. Чтоб ответить вам, что такое граница, я должен сделать экскурс в прошлое. В те времена, когда не было запада и востока, когда мир был един и счастлив, когда мы думали, что наступила эпоха благоденствия и она будет длиться вечно… Но мы ошиблись. Пришли темные века, и не приведи Создатель к тому, чтоб они повторились. Миром правило зло, зло и ненависть, это была эпоха разрушения, эпоха гибели, когда по всему миру строились темные храмы и люди молились единственной, кто мог избавить их от земных страданий — смерти. Мы не могли понять, почему так произошло, мы искали выход, и нам показалось, что мы его нашли — мир умирал потому, что два дополняющих начала бытия не могли больше уживаться вместе. Они терзали друг друга, разум и то, что называют духом — и мы решили их разделить. Разделить то, чему от природы предначертано быть вместе. Четыре величайших волшебника четырёх народов, мы призвали из иного мира того, кто помог нам сотворить грань, и с тех пор с одной стороны этой грани суждено было править разуму, а с другой — духу. Грань не абсолютна, то, что вы называете магией, проникает с востока на запад, то, что вы называете свободой человеческой воли, с запада на восток, грань лишь очерчивает, какой из составляющих навеки суждено быть главной. Великий Лис, Первый Змий, Царь Грагар, и тот, чьё имя люди предпочли забыть — лиса, змея, граг и человек, мы призвали крэга, и крэг помог нам провести границу. Но мы испугались. Вместо того, чтоб отблагодарить крэга, мы лишили его разума и превратили в животное, новый, разделенный мир начался со зла, и зло глубоко пустило в нем свои корни. Темные века закончились, но с тех пор четырём народам никогда не суждено было жить в мире. Лисы ушли на восток, граги на юго-запад, змеи и люди разошлись по земным просторам, и началась новая история, история запада и востока, история, которая сделала мир таким, какой он есть — мы вчетвером больше никогда не встречались, и до недавнего времени я думал, что мир простил наше зло, что мир смирился… А потом появились те, кто возжелал разрушить границу, и самое страшное, они понимают, что это равносильно гибели всего нашего мира.
