Но времени на дальнейшие размышления не было. Вставший грайвер пронзительно завизжал. У Кэра этот звук моментально вызвал приступ головной боли. Он прицелился и дважды выстрелил. Одна пуля попала твари в грудь, другая в голову. Оборвавшись на высокой ноте, визг сменился хрипом. Грайвер отлетел за отбойник. Но остальные твари продолжали лезть – настырно, тут же переходя на бег.
– Не стрелять! – крикнул Рурк. – Держаться вместе, слушать меня!
Кэр считал шаги. Их количество росло катастрофически медленно. Если до моста оставалось примерно шестьсот метров, то до тварей менее пятидесяти. Разница несовместимая с жизнью.
Гракх выглядел не менее обеспокоенным, чем эрсати. Он вцепился в «Плевок» и все порывался выстрелить, однако каждый раз заставлял себя отступиться от этого порыва. Оба – и он, и Кэр – интуитивно верили наемнику.
– Лежать! – внезапно во весь голос заревел вурст, скидывая с плеча Кларка. Тот безвольным мешком свалился за какую-то машину, охнул и замер. Гракх и Кэр последовали тому же примеру – бросились наземь, даже не останавливаясь. Но если эрсати погасил скорость бега перекатом через плечо, то зарккан буквально пропахал асфальт.
Рурк сорвал с пояса гранату, выдернул чеку и метнул в сторону грайверов. Сам спрятался за большим джипом.
Взрыв поднял проспект на дыбы. Веер осколков вскрывал машины, как консервные банки, крошил стены домов, вспарывал асфальт.
– Бежать! – выкрикнул Рурк и снова подхватил Кларка. Тот казался безвольной куклой.
Кэр бросил взгляд туда, где еще мгновение назад были алчущие крови твари. Кровь и плоть смешались с каменной крошкой и мусором.
– Жрите фарш! – проговорил эрсати и бросился вслед за Гракхом и наемником. Догнав последнего, он заметил, что правая рука Рурка залита кровью. Она текла из плеча, развороченного попавшим в него осколком. Кэр прикинул, что он сам с такой раной вряд ли смог бы бежать, не говоря уж о том, чтобы нести на себе целый арсенал.
– Давай перетянем, – крикнул он.
Однако Рурк лишь покосился на рану и криво усмехнулся. Бег продолжался.
* * *
Они успели добраться до моста, о котором говорил Рурк, но времени на то, чтобы пересечь его и разрушить – уже не было. Там, на противоположной стороне полуразвалившегося сооружения ожидало возможное спасение. Сейчас его затягивал плотный туман. Белесое марево сгустилось на удивление быстро. Казалось, еще несколько минут назад ничто не мешало разглядеть руины, и вот уже они расплылись, растаяли.
Им не хваталось каких-то ста метров, чтобы ступить на мост. Если бы не наемник, то, Кэр был уверен, они бы успели спастись. Взрыв значительно поумерил пыл кровожадных тварей. Поумерил, но не унял вовсе. Эрсати надеялся, что грайверы отвлекутся на разорванных собратьев, но этого не случилось. Серые тени не задерживались на месте взрыва, скользили дальше. Их становилось все больше. Город снова «ожил», исторг из себя мертвенные, смертоносные соки. Живым не место в обители отчаянья, на кладбище истлевшего прошлого.
Об этом говорили и следы у моста. По всей видимости, именно здесь отряд, который сопровождал Рурк, напоролся на засаду. Вся земля была залита кровью. Обрывки одежды, части снаряжения, начисто обглоданные кости, несколько расколотых черепов. С оружием обошлись не менее жестоко. Твари словно знали о его назначении, а потому разбили и раскурочили до состояния металлолома.
Кэр первым добежал до моста, попытался остановиться, но поскользнулся на мокрой от крови траве, упал. Словно по льду он проехал еще с метр, руки судорожно цеплялись за рвущиеся под пальцами стебли. В лицо ударил знакомый запах. Чертыхаясь, эрсати поднялся на одно колено и открыл огонь. Он стрелял за спину приближающимся Гракху и Рурку. Несколько теней взметнулись в воздух и упали, но далеко не все патроны нашли свои цели. А что самое поганое – вскоре на нажатие на спусковые крючки пистолеты отозвались презрительным щелканьем.
«Последний патрон…» – мелькнуло в голове.
– Лежать! – в который раз проревел Рурк.
Гракх, который замыкал небольшую колонну, тут же рухнул. На этот раз более удачно – у самого моста асфальта не осталось совсем, а земля была мягкой от впитавшейся в нее крови. Кэр последовал его примеру, прикрыл голову руками. Вурст сорвал с пояса гранату и, уже падая, в развороте метнул ее за спину. Что при этом испытал Кларк – можно было лишь догадываться.
Грохот падения наемника сменился грохотом взрыва. На мгновение воздух ощетинился смертоносным металлом.
– Бежать! – выкрикнул Рурк.
Кэр поднял голову, вскочил на ноги.
– Берите, бегите! Прикрою! – разворачиваясь в сторону преследователей, проговорил наемник. Он оттолкнул от себя Кларка. Тот, не открывая глаз, безвольно повалился на землю.
– А ты? – пряча ставшие бесполезными пистолеты в кобуры, спросил Кэр.
– Возьмите это, – вместо ответа сказал Рурк, бросая ему пару гранат. – Не спорить! Пятьдесят метров, там узко.
Он широко расставил ноги, сорвал с плеч ранец, поставил его на землю. Быстрым движением открыл, вытащил пару коробов. Один прицепил на запястье, другой зажал в зубах.
Кэр поймал гранаты, но не сдвинулся с места. В поднятом взрывом дыме и пыли вновь появилось движение.
– А ты?!
Наемник не ответил.
Из задумчивости эрсати вырвал Гракх. Он поднялся на ноги, с недоумением взглянул на собственную руку. В ней был зажат какой-то блестящий, расколотый пополам предмет, весь измазанной в грязи. При падении зарккана он словно сам прыгнул тому в ладонь. Недолго думая, Гракх сунул находку в карман, с силой толкнул Кэра в плечо, потом подхватил Кларка под руки.
– Он дает нам шанс! Ты хотел выжить? Так не стой столбом! А ну, хватай его, я один не справлюсь!
Они побежали – поминутно оборачиваясь, поддерживая Кларка. Позади послышались первые отрывистые выстрелы.
До узкого места было действительно недалеко. Глядя на него, возникал вопрос – как мост до сих пор стоит? В сущности, здесь он держался на одном тротуаре. Весь остальной пролет рухнул, а от образовавшегося провала во все стороны разбегались трещины. Были среди них и широкие. Такие, что грозили привести к полному обрушению без всяких взрывов, стоило только на них наступить.
Гракх старался держаться самого края моста, двигаться вдоль каменных перил. Кэр до сих пор находился в какой-то непонятной ему прострации. У самого сужения зарккан резко сбросил с себя руку Кларка.
– Перетащи его, – сказал он, что-то настраивая в «Плевке».
– А ты?
– Не могу я просто так уйти. Что б я сдох! Не могу.
– Герой, мать твою!
Удостоверившись в режиме работы оружия, Гракх, как мог быстро, побежал обратно. Он видел, что грайверы более не рискуют атаковать наемника в лоб. Они обходили его. Несколько тварей поднималось по отбойнику, другие заходили со стороны домов и даже со спины. Никакого аккумулятора не хватило бы, чтоб дать достаточно энергии перестрелять их всех. Но можно было попытаться задержать, что зарккан и собирался сделать.
