Вслед за властелинами пустыни двинулись на север и бандиты. Им предстоял нелегкий путь. Сотни километров через пустыню, горы, леса. Однако, настроение у солдат явно улучшилось. Погоня за группой им уже порядком осточертела. Сути происшедшего никто из них толком еще не понимал. Лишь Линк и Алонс брели, низко опустив головы. Несмотря на многочисленные жертвы, их дело не увенчалось успехом. И хотя цели у аланца и тасконца были разные, оба сильно переживали. Время от времени они останавливались, оборачивались и с горечью смотрели на огромный металлический корпус судна. Теперь уже ничего не изменишь. Отряд двигался все быстрее и быстрее, и вскоре космический корабль исчез из виду. На время об Алане можно было забыть.
* * *
Олесь опустил окровавленный меч и взглянул на распростертые тела властелинов пустыни. Оба мутанта были мертвы. Остальные уходили к своим оазисам. В это с трудом верилось, но русич победил. Он выдержал схватку с пятью противниками. Невероятно! Однако особой радости не было. Наоборот, душу охватило какое-то внутреннее опустошение. Снова смерть, раны, кровь. Храбров устал от войны. Хотелось мирной, размеренной жизни. И к сожалению это было неосуществимое желание. У аланцев на него свои планы. Наемники должны осваивать новые территории, прокладывать дороги, убивать врагов.
Тяжело вздохнув, Олесь начал спускаться к космодрому. А навстречу ему бежал Тино. Бросив рюкзак и оружие, японец обнял юношу. По щекам мужчины текли скупые слезы.
– Жив! – воскликнул Аято.
– Божьей милостью, – ответил Храбров.
– Да ты весь в крови, – взволнованно сказал самурай.
Только сейчас русич заметил, что бой не прошел для него бесследно. Серьезных ран не было, но порезов, ушибов и ссадин оказалось вполне достаточно.
– Пустяки, – успокоил товарища Олесь. – Я чувствую себя нормально. Пойдем посмотрим, что там происходит.
Земляне не спеша направились к кораблю. Уже через сто метров они увидели первую группу аланских десантников. Человек десять в светло-желтой защитной форме, в прочных шлемах с забралами и с карабинами наперевес бежали к ближайшему бархану. Вскоре солдаты достигли его и тут же заняли оборону. Точно такие же группы расходились во все стороны от космодрома. Постепенно была охвачена зона диаметром не менее километра.
– В войну играют, – усмехнулся Тино. – Как дети. В пустыне это еще возможно, а вот в лесу… Там этим ребятам придется тяжко.
– Боюсь, что туда они заставят идти нас, – вставил Храбров.
Японец посмотрел на юношу, но возражать не стал. У него было свое мнение на этот счет, однако Тино все чаще убеждался, что Олесь редко ошибался. Русич рассуждал очень трезво и прагматично.
Наемники расположились возле небольшого здания, достали припасы и стали ужинать. Мимо них то и дело пробегали какие-то аланцы, отдавались команды, выгружалось странное оборудование. Жизнь на космодроме кипела, но земляне не обращали на это ни малейшего внимания. Ни Линды, ни Олис нигде не было видно. Значит, они уже на судне, и задача по их доставке решена. Сделав несколько глотков из фляги, Аято неожиданно произнес:
– Ты помнишь свой сон в Морсвиле?
– Конечно, – ответил Храбров.
– Я понял его только теперь. Мы вырвались из окружения, но потеряли Кайнца. Он и был твоей левой рукой. Грешно так говорить, но я рад, что правая рука осталась цела. Ведь, по аналогии, это я.
Юноша внимательно посмотрел на японца и добродушно улыбнулся. Он догадался об этом в тот момент, когда стоял напротив властелинов пустыни и читал страх в глазах мутантов. Может быть, Аято и прав. Есть силы куда более могущественные, чем человеческие цивилизации, на какой бы ступени развития они ни находились.
Тем временем, на космодроме заработали какие-то двигатели, и тотчас в разных местах вспыхнули мощные прожектора. При их свете десантники работали, не покладая рук. Они натягивали заградительную сетку, расчищали песок, устанавливали наблюдательные вышки. Удивленные такой расторопностью, наемники переглянулись.
– А они не теряют времени зря, – вымолвил Тино. – Подобными темпами аланцы освоят Таскону за несколько лет.
– Вряд ли, – возразил Олесь. – У них нет большого преимущества над оливийцами. Карабины почти бесполезны в лесах, в горах, в городе. А сопротивление захватчикам здесь будет оказываться отчаянное. Да и сама Таскона не очень склонна к освоению чужаками. Тапсаны, черви, монстры… Какой нечисти здесь только не водится!
– Это верно, – согласился самурай. – И меня удивляет, как нам самим удалось совершить чудо. Другого слова и не подберешь. Столь маленькой группой, через весь материк, с бандой убийц, дышащей в затылок…
Аято оборвал свою речь на полуслове. Он резко толкнул юношу ногой и встал. Обернувшись, Храбров восхищенно выдохнул:
– Господи, как она хороша.
В свете прожекторов к наемникам приближались несколько аланцев. Впереди всех шла Кроул. Она уже переоделась в легкое платье до колен, умылась, сделала прическу и была просто неотразима. Длинные волосы развевались на ветру, в движениях сквозила женственность, а одежда лишь подчеркивала достоинства фигуры. От грязной девочки в пятнистой военной форме не осталось и следа. Вместе с Олис шли четверо мужчин. Судя по знакам отличия – трое десантников и командир корабля. Они с интересом смотрели на землян, на их раны и окровавленное оружие. В их взглядах чувствовалось восхищение, но, наряду с этим, и высокомерие. Ведь перед ними были всего лишь дикари-наемники. Подобных в распоряжении Алана скоро будет предостаточно. Можно сказать, это рабочий скот. Без них не обойдешься, но и относиться к ним, как к равным, нельзя.
– Я командир экспедиции, полковник Олджон, – громко проговорил один из аланцев. – Благодарю вас за отлично выполненную работу. Обо всех боях нам рассказала Кроул. Это достойно уважения. До следующей экспедиции вас никуда привлекать не будут, отдыхайте. Со всеми проблемами обращайтесь к лейтенанту Блонду. Ваш кредит открыт.
Вперед выступил молодой, несколько слащавый офицер. У него на лице было написано пренебрежение к варварам. Взглянув на аланца, Аято усмехнулся и сказал:
– Сейчас нам нужен врач и пара литров хорошего вина.
Кивок головы, и Блонд ушел за спины наемников. Подчинение в армии Алана было полным и беспрекословным.
– А теперь отдайте журналы, найденные на космодроме «Звездный», и подробную карту похода. Это очень важно для разработки дальнейших действий десанта. Лишние потери нам не нужны, – требовательно вымолвил Олджон.
Олесь взглянул на Кроул. Она рассказала военным обо всем. Этого земляне не ожидали, хотя и опасались. К удивлению русича, девушка глаза не отвела. Свой поступок она считала выполнением долга, и стыдиться было нечего.
– Мы очень сожалеем, – сказал самурай, – но у нас нет ни журналов, ни карты Кайнца. Наш командир погиб в Морсвиле на глазах у этой девушки. Все названные предметы остались в его рюкзаке.
