Слезы боли и ужаса струились по лицу Дэвиса, как и кровь из его рассеченной губы. Подпрыгивая на ухабах, он захныкал, продолжая тем не менее ехать. Выло несколько моментов, когда он чуть было не потерял сознание, прежде чем увидел свой большой обветшалый дом. Он вцепился в руль и повернул к заднему входу.
После нескольких неудачных попыток Дэвис сумел выключить двигатель. Потом он с тоской взглянул на широкую галерею, которую ему предстояло пройти. Дэвис уже представлял себе полную бутылку бурбона и чувствовал разливающееся по телу горячее забвение. Но он не мог самостоятельно даже открыть дверцу машины. Глазами, остекленевшими от боли, он посмотрел на старый дуб. Мох на толстых искривленных ветвях казался пыльным, а грациозные папоротники тянулись вверх, цепляясь за ветки. Точно как он. В его сумеречном сознании возникла бредовая мысль: а не лучше ли для папоротников кровь, чем дождь?
– Папа Монтегю, что-то случилось?
Легкий, приятный голос Мел донесся с галереи. Она поспешила вниз по ступенькам к машине. Дэвис хотел повернуться к ней, но его пронзила острая боль. Она сама открыла автомобильную дверцу.
– О Боже! Что случилось? – с тревогой спросила Мел. Усилием воли он заставил себя произнести одно слово:
– Упал.
– Вы можете идти? – Не дождавшись ответа, Мел закричала:
– Джефф, скорее! Твоему папе плохо!
* * *
Уокер догнал Фейт на полпути к дому. Он едва отдышался от этого спринтерского забега, как раздался крик Мел. Фейт среагировала мгновенно и кинулась к дому.
– Нет. – Уокер схватил ее за руку. – С этого момента ты будешь рядом со мной.
– Но ялик мог уплыть, это еще не…
– Он не уплыл, – сказал Уокер. – Его направил по течению тот, кто шел за тобой. Или за мной.
– Но…
– Никаких «но», – прервал ее Уокер, – Дай мне слово, что будешь рядом со мной, иначе я свяжу тебя.
Что-то подсказало Фейт, что спорить сейчас бесполезно.
– Прекрасно, – сказала она. – Буду какое-то время твоей тенью.
– В таком случае пошли.
Он взял ее за руку, и они вместе поспешили к дому. Где-то в середине забега нога Уокера отозвалась приступом боли. Он старался не обращать на это внимания. Около полуразрушенного причала он заметил привязанные к нему ялики, но не замедлил бег. Впереди он увидел небрежно припаркованный большой белый «кадиллак» Дэвиса Монтегю. Дверь со стороны водителя была открыта, а Мел помогала Дэвису выйти из машины.
– Мел, дай-ка я, – сказал Уокер, отстраняя ее. – Тебе нельзя надрываться.
– Джефф, должно быть, в душе и не слышит.
Уокер взглянул на Дэвиса. Казалось, что его ударили по лицу бейсбольной битой. Похоже, он теряет сознание. Фейт подошла и обняла Мел.
– Что случилось? – спросил ее Уокер.
– Он упал, – быстро ответила Мел.
Темные брови Уокера поднялись, но он ничего не возразил.
– Где?
– У него был назначен визит к доктору в Саванне, – объяснила Мел.
– У них в Саванне забавный способ брать кровь, – ровным голосом сказал Уокер.
Мел едва смогла сдержать улыбку.
– Папа Монтегю, что случилось?
Дэвис собрался с духом.
– Это произошло после доктора. На спуске к реке. Споткнулся.
Фейт вспомнила о крутых, узких лестницах с хлипкими ступеньками, ведущими вниз, к реке. Качая головой, она прикусила губу. Ей было жаль старика. Уокер посмотрел на руки Дэвиса. Они дрожали, но на них не было ни ссадин, ни ушибов.
– На лестнице возле берега? – с легкостью в голосе переспросил Уокер. – Неудивительно, что вы стали похожи на человека, который поспорил с грузовиком. Позвольте мне помочь вам пересесть на другое место. Я отвезу вас в больницу.
– Нет!
Его ответ удивил женщин, но не Уокера. Это как раз доказывало его предположения. Арчер им не обрадуется.
– Вы хотите пройти в дом или посидите здесь, отдохнете? – заботливо спросил Уокер.
– Я хочу выпить.
– Конечно, – согласился Уокер. – Сомневаюсь, что от виски вас не вырвет. Ваш желудок какое-то время будет ощущать раздражение.
Дэвис застонал.
– Что-то еще повреждено? – спросил Уокер. – Спина?
Дэвис покачал головой.
– Почки?
Старик кивнул.
– И колено, – предположил Уокер. – Мел, возьми мою трость и дай ее мистеру Монтегю.
– Где она?
– В последний раз я ее видел в ялике, а он привязан у причала.
Мел торопливо пошла вниз по дорожке к полуразрушенному причалу. Через несколько секунд из дома донесся крик Джеффа: он искал жену.
– Она сейчас придет! – крикнул Уокер. – Твой отец попал в переделку. Ему надо помочь войти в дом.
Джефф выскочил через полминуты. Волосы его были мокрые, джинсы не правильно застегнуты. Он был босиком и без рубашки.
– Папа? О Господи, что случилось?
– Об этом после, – сказал Уокер. – Сейчас помог ему дойти до кровати.
– Выпить, – прохрипел Дэвис. Джефф сощурился.
– Похоже, ты уже принял более чем достаточно.
– Это не из-за выпивки, – выдохнул Дэвис, – Проклятая лестница.
– Ох-хо-хо, – пробормотал Джефф.
Джефф и Уокер донесли Дэвиса на руках до библиотеки. Там они положили его на кушетку. Фейт вышла из кухни с кастрюлей теплой воды и стопкой чистых полотенец. Она смыла кровь с его лица. Уокер достал нож из скрытых от посторонних глаз ножен и осторожно разрезал ткань на правом колене Дэвиса.
– Есть лед? спросил Уокер.
Джефф побежал к холодильнику. Выбив кубики льда из пластмассовых гнезд, он вернулся в библиотеку.
Мел вошла в библиотеку с тростью Уокера. Она побледнела и стала похожа на один из призраков Руби-Байю, увидев колено свекра.
– Садись, любимая, – сказал Джефф, когда завернул лед во влажные полотенца. – С папой будет все в полном порядке.
Фейт взглянула на Джеффа и продолжала осторожно прикладывать компресс к носу Дэвиса и к его разбитой губе.
– И здесь лед бы не помешал, – сказала она.
– Выпить, – сказал Дэвис.
– Воды, – спокойно ответил Уокер. – Если вы удержите ее в желудке, мы добавим туда чего-нибудь покрепче.
К тому времени когда они закончили приводить в порядок Дэвиса, он выпил стакан воды и двойной бурбон. Фейт взбила ему подушку, а Мел укрыла ярким афганским покрывалом. Уокер и Джефф вышли из библиотеки, чтобы женщины не могли их подслушать.
– Я думаю, его надо отвезти в больницу на рентген, – сказал Джефф с печальным лицом. Уокер пожал плечами:
