улыбнулась, её взгляд был наполнен искренностью. — Ты вынес меня из леса, когда я была без сознания. Когда Юфке упал, ты тащил нас обоих. Если бы не ты, мы бы просто не добрались до храма.
Эш отвёл взгляд, будто слова её были слишком прямыми.
Разговор прервал звук шагов, раздавшихся за пределами их небольшой уединённой зоны. В помещение вошёл стражник. Его массивная фигура, закованная в простую, но крепкую броню, будто заполнила всё пространство.
— Очнулся? Собирайся, тебя ждёт командир, — бросил он, взглядом оценивая Эша.
— Тордок? Что ему нужно? — спросил аватар, не торопясь вставать.
Стражник хмыкнул и, не утруждая себя объяснениями, бросил на кровать аккуратно сложенную одежду. Ткань была чистой, свежевыстиранной, а запах лёгких трав пропитал каждую её складку.
— Вот сам у него и спросишь, — коротко ответил он, явно не намереваясь вдаваться в детали.
Эш и Лия переглянулись.
— Иди, — сказала девушка, вставая со своего места. Её голос был спокойным, но в глазах читалось понимание. — Я пока поищу Юфке. Встретимся на улице.
Эш кивнул в знак согласия. Лия слегка коснулась его плеча, как бы напоминая, что они ещё успеют поговорить, и направилась к выходу.
— Буду ждать тебя на входе, — сказал стражник, показывая большим пальцем на дверь, прежде чем выйти следом за Лией.
Оставшись один, Эш на мгновение задержал взгляд на своей чистой одежде. Он медленно поднялся с кровати, чувствуя лёгкую боль в мышцах, но всё же его движения были уверенными. Аватар быстро переоделся, надевая простую тунику и брюки. Затем его руки потянулись к накидке, и он повесил её на плечи. Она приятно охладила разгорячённую кожу, а её знакомый вес напомнил о давно привычной роли.
— Не забудь вернуться и принять лекарства! — внезапно раздался голос врача от стола, где тот возился с настойками.
— Хорошо. Спасибо, — спокойно отозвался Эш, направляясь к двери.
За дверью его ждали трое стражников. Один из них — тот, что принёс одежду — сделал шаг вперёд.
— Иди за мной, — коротко бросил он, не оборачиваясь.
Эш, слегка поправив накидку, молча двинулся следом.
Атмосфера в храме заметно изменилась: суета и напряжение были ощутимы в каждом движении, каждом слове. Стражники сновали туда-сюда, их было больше, чем обычно.
Миновав коридор, Эш заметил бойцов, занятых транспортировкой припасов. Ящики с едой и оружием перемещались в неумолимом потоке. Крики и команды сливались в общий гул, создавая ощущение напряжённой подготовки.
Где-то вдалеке слышались разговоры.
— Говорят, большая часть гарнизона уходит в столицу, — пробормотал один из солдат, проходя мимо.
— Да, нужно доставить груз в Эксалию. Эх… Наконец-то увижу родных. — отозвался второй, неся в руках ящик с продовольствием.
Проходя главный зал, внимание Эша привлекло служение, проходившее внутри. Храмовники, одетые в торжественные тёмно-золотые одежды, стояли в тишине, внимательно слушая проповедь. Его голос был ровным, проникновенным, каждое слово звучало с силой, словно обращённое не только к слушающим, но и ко всему миру.
Эш замедлил шаг, задержав взгляд на этой сцене. В этой мимолётной картине была гармония, которая резко контрастировала с суетой вокруг.
— Не отставай, — громко бросил стражник, заставив аватара оторваться от своих мыслей и ускорить шаг.
Они продолжили путь и вскоре подошли к двери, ведущей в кабинет командира. Стражник постучал коротко, но твёрдо.
— Разрешите? — его голос прозвучал с уважением и лёгкой настойчивостью.
Тордок в ответ кивнул, давая разрешение.
Стражник вернулся к Эшу, слегка положил руку на его плечо, словно напоминая, что время входить, и мягко подтолкнул его вперёд.
Кабинет командира был просторным, но всё же перегруженным. На массивном деревянном столе лежали груды бумаг, карты с разметкой маршрутов и чаши с какой-то жидкостью, оставленной, вероятно, для освежения. Два офицера сидели по бокам, обсуждая вопросы логистики, их голоса сливались в деловой гул.
Сам Тордок сидел во главе стола, его мощная фигура занимала почти весь стул. Он внимательно изучал карту, его пальцы, грубые и натруженные, иногда скользили по линиям маршрутов.
За его спиной возвышался пьедестал, накрытый шёлковым полотном глубокого тёмного цвета. Полотно слегка шевелилось, как будто под ним пряталось что-то живое или значимое.
Один из офицеров, молодой, но с суровыми чертами лица, продолжал говорить, указывая на карту:
— Груз доставят на северо-запад, в Китовую Пристань. Оттуда по морским путям он будет переправлен в столицу. Сроки доставки… — он сделал короткую паузу, оценивая взглядом линию маршрута, — ориентировочно семь дней, если не возникнет осложнений на пути.
Тордок, скрестив руки на широкой груди, внимательно слушал. Его лицо оставалось каменным, но глаза выдавали сосредоточенность.
— Хорошо, — пробасил он, когда офицер закончил. — Собирайте людей и начинайте перевозку как можно скорее. Всё должно быть выполнено без промедлений.
— Слушаюсь, командир, — оба офицера кивнули в унисон.
Тордок на секунду задумался, его взгляд остановился на Эше, но затем он медленно поднялся со стула.
— А теперь попрошу оставить нас, — добавил он, указывая жестом в сторону двери.
Офицеры быстро начали собирать бумаги со стола, аккуратно складывая карты и записи. Закончив, они поклонились Тордоку, перекинулись короткими взглядами и, не сказав ни слова, вышли из комнаты.
Дверь закрылась, и с другой стороны раздался звук шагов, свидетельствующих о том, что стражники встали на пост.
В комнате остались только Эш и Тордок.
— Ну что ж, герой, — заговорил командир, его голос был низким, но в нём звучала капля сарказма. — Присаживайся.
Эш не сразу двинулся. Он засунул руки в карманы штанов, чуть наклонил голову и со слабой усмешкой ответил:
— Ты по делу или просто соскучился?
Аватар медленно двинулся к одному из стульев, не спеша сел, наблюдая за каждым движением Тордока.
Командир выдержал паузу, внимательно разглядывая Эша. Затем, словно между делом, заговорил, его голос звучал непринуждённо, но в нём
