настаиваю, ваше высочество, — нахмурился Рыков. — Вам может угрожать опасность.
Кажется, он зря выбрал такое обращение. Надя вспыхнула.
— А я настаиваю, чтобы вы не настаивали, — зарычала она в ответ.
Тут уже не выдержал Рыков. Видно, накопилось у него за всё время. И сейчас он взорвался в ответ.
— Да делай уже что хочешь! — вскрикнул он. — Хватит с меня быть нянькой! Я же не могу тебя насильно тащить к твоему папеньке! Ты взрослый человек!..
— Вот это и скажите моему отцу, — улыбнулась ему Надя.
Рыков в возмущении вскинул руки, и удалился к своим магам. Затем вновь появился весь красный от возмущенья.
— Но учти, — выставил он указательный палец в её сторону. — Ты будешь всё время под охраной имперских магов и меня лично! Если что — я тебя телепортирую.
— Вот это другой разговор, Сергей Николаевич, — ответил я. — И я тоже буду её защищать, будьте уверены.
— А я вас, — хихикнула Надя, обведя нас довольным взглядом.
Святой Махаон! Она воспринимает это как очередную прогулку или развлечение? Хотя… Я посмотрел на принцессу и понял, что и она переживает, но не может сейчас оказаться в стороне. Тут же вспомнил её слова, когда мы отдыхали с ней на Воробьёвых горах. Дух воина у неё в крови.
Затем появился Азиз с большой группой бойцов. Следом — Беловы. А затем открылся портал, и оттуда высыпало около сотни имперских элитников. Лучшие маги Империи начали тихо переговариваться в стороне, готовясь к битве и проверяя артефакты.
Следующим появился тот, кого я не ждал.
Скрип раздался в стороне, пространство заколыхалось, и вот из него выскочил… Матвеич!
— Фух, непросто до вас добраться, — сбросил он снег с воротника, огляделся. — Ох ты ж, сколько народу!
Затем он увидел меня.
— О, Иван! Я всё-таки не смог удержаться. Оставил Арктиду своим доверенным и поставил надёжную защиту. Так что я в деле!
— Рад слышать, Матвеич. Познакомься… — я указал на Надежду, — … дочь императора, Надежда.
— Ох-хо-хо, — побледнел Матвеич и пригладил седые волосы, поклонившись. — Ваше высочество…
— Можно просто Надежда, — ответила Надя, тяжело вздыхая.
— А где твои звери, Матвеич? — тихо спросил я его, и он хитро прищурился.
— Поверь, когда надо будет — они появятся, — ответил Повелитель зверей.
Чуть позже мы с Рыковым вышли на подобие сцены, выставленное в стороне бытовиками, и вокруг нас собралась приличная армия. Я огляделся и понял, что поместье моё не такое уж оказалось и просторное. Яблоку негде упасть.
Мы объяснили, кто против нас выступает, и каков его боевой потенциал. А также какие меры были нами приняты, чтобы повысить шансы на победу.
А затем произошло ещё одно появление, которое даже меня потрясло.
После того, как я толкнул речь, услышал жидкие аплодисменты. У одного из фуршетных столов хлопал в ладоши брюнет в чёрном костюме.
«Тёмный ткач! Это же он! Он сделал выбор. Будет сражаться за нас!.. А я знала…» — Лея продолжала тараторить.
В это время все шарахнулись от брюнета. На его шее по-прежнему висел большой амулет в виде черного солнца с волнистыми лучами. От божества веяло силой, а от взгляда его чёрных как смола глаз становилось не по себе.
Вокруг божества собрались боевые маги, готовясь в любой момент уничтожить его.
— Постойте, я решил, — Тёмный ткач поднял руки, кривясь в подобии улыбки. — Всё! Выступаю на вашей стороне.
Я поневоле улыбнулся! Конечно, это даст серьёзный перевес.
Предупредил всех, что это наш союзник, и я за него ручаюсь. А когда мы отошли в сторону, обратился к нему:
— И что же вас сподвигло на принятие такого решения?
— Лея стала паучьей королевой, — печально улыбнулся Тёмный ткач. — Я недосмотрел за её матерью и теперь должен защитить свою последовательницу и армию почитателей. Я ведь не дурак и понимаю, к чему всё идёт. Не будет сумеречных пауков, я потеряю силу. Поэтому просто вынужден встать на вашу сторону.
После нашей беседы появились Лис с Череповым. Они выскочили из норы и через пару минут отыскали меня в толпе. Лис-то понятно, он будет сопровождать своего сына. А вот Черепов…
— Я тоже не могу оставаться в стороне, Иван, — ответил Петр Геннадьевич. — Так что подготовился — запасся своими зельями. Услышал о Светочи и решил, что буду на подстраховке. Смогу помочь артефакторам восстановить его, если вдруг что пойдёт не так.
— Вы знаете устройство Светочи? — удивился я.
— Слышал о нём, — широко улыбнулся Черепов. — Но знаю, какие для ремонта повреждённого артефакта нужны ингредиенты, и могу получить их аналоги в полевых условиях.
Я кивнул. Раз так, это даже лучше.
Увидел Софью и Тиму. Мальчик был счастлив, но растерянно смотрел по сторонам. На них уже были новые камуфляторы. Медведев успел даже больше сделать — ещё два отдал принцессе и Черепову.
— Волнуешься? — присел я на корточки перед мальчиком. — Не переживай. Твой отец будет рядом. Главное, ты молодец и очень сильный маг.
«Спасибо, дядя Ваня. Я им всем покажу», — услышал я его ментальный голос.
— Обязательно, — кивнул я, улыбаясь.
— Береги его и себя, — поднялся я и обратился к Софье. — В бою я не всё смогу контролировать.
— И ты тоже будет осторожен, — обеспокоенно посмотрела на меня Софья.
Настала пора отправляться в Пустой мир. И Радомир-Дмитрий подсказал мне точку перехода рядом со скрытым порталом в эту локацию.
Такое количество человек я не в состоянии был протащить ещё неделю тому назад. А сейчас спокойно пролетел через энергетический тоннель. И, оказавшись посреди поля, заваленного мусорными кучами, обернулся назад: позади меня уже образовалась толпа соратников.
И, конечно,
