- зло подумал Раф. – Просто она не ты. Будь иначе, поменяйся вы местами, у меня уже был бы наследник. А так у меня будет бастард. И его, скорее всего, убьют. И попытаются убить меня. Готвиры мне этого не спустят, не говоря уже о вечных. В империи, где сплошная бюрократия невозможно сохранить тайну. О том, что я перемещался во Фригаму, узнают. Разве что сира Шаи подкупить? Бесполезно. Мой отец умеет пеленговать сигнал. И мэтр Леви. Его уж точно не купишь. Разве что попытаться уговорить…»
Он резко поднялся:
- Пойду к себе.
- А я думала, ты останешься на всю ночь, - разочарованно сказала жена.
«Ты получила, что хотела, и шпионы моей матери доложат ей, что я не солгал. Мне же надо попробовать договориться».
Выслушав его, мэтр Леви долго молчал. Потом снял свои пластины и долго тер глаза. А когда поднял их, наконец, на Рафа, взгляд у мэтра Давида был… Страдающий.
- Ты хочешь, чтобы никто не узнал о твоих вылазках во Фригаму? – устало спросил он.
- Да.
- А женщина? О ней ты подумал? Ты хочешь переложить всю ответственность на нее?
- Откуда ты… - Раф осекся.
- А что тебе еще там делать? Если визиты, как ты говоришь, были тайными. Я даже боюсь спросить, кто она.
- Значит, ты мне не поможешь?
- Я буду молчать. Пока не спросят. Но лгать, уж извини меня, Рафаэл Тадрарт, я не умею.
- Значит, все против меня, - мрачно сказал Раф.
- Ты сам против себя. Бедняжка Эсмира, - покачал головой Давид. – Ты ведь даже не представляешь, как тебе повезло с женой. Народ ее любит и уважает. Она – залог порядка в империи. Эсмира безукоризненно выполняет свой долг. Идеальная императрица. И что делаешь ты? Совершаешь безумный поступок. Иначе не назовешь. Ты был многообещающим принцем. Все в тебя верили. Мы встали за тебя горой, когда пришло время. Неужели нельзя держать свои чувства в узде? Императору любовь не по карману, запомни это Раф. Больше всего мне жаль твоего отца. Который столько в тебя вложил. А ты его, по сути, предал.
Раф уходил с тяжелым чувством. Ладно, он свою жизнь разрушил. А Фия? Эсмира? Мать с отцом? Они будут вынуждены принять сторону Рафа, а это значит, что и Готвиры, и аль Хали станут смертельными врагами Нарабора и Игниса. Раскол империи, возможно война. Безрассудство Рафа поставило огромную страну на грань катастрофы.
«Должно же случиться чудо», - думал он, молясь в Храме Пяти Ворот. Рафаэл Тадрарт прекрасно понимал, что это за место. Здесь не исполняют желания. И эти технобоги чужды человеческим страстям. Им все равно, они лишь бездушные машины. Но Раф просто не знал, к кому пойти со своей бедой.
И чуда не случилось. На тридцать лун меньше положенного срока грата Калафия Готвир родила сына. Сначала было ликование. Еще один принц родился! Пока отец не взял ребенка на руки. Рэнис Готвир посмотрел на новорожденного и онемел. А потом заорал:
- Шлюха! Чей это ребенок, отвечай!
- Что ты кричишь, Рэнис? – тут же подошла к нему мать.
- А ты посмотри на это, - обманутый муж сунул в руки королевы младенца. – Его глаза! Да еще раньше срока, сука, родила! Это ублюдок, мама! Полукровка! Вопрос чей? Кто его отец? Отвечай, шлюха! - и Рэнис с ненавистью посмотрел на жену, которую до этого момента обожал.
- Мы это выясним, - старая королева постаралась казаться спокойной, хотя и ее затрясло. – Скажите всем, что ребенок умер. Надо устроить пышные похороны. Срочно собрать Малый совет. Вызвать, сюда сьров аль Хали. Обоих. И пусть они ответят на вопрос: от кого родила их сестра? И накажут этого мерзавца, кем бы он ни был. Я хочу его голову.
- И я! – поддержал мать Рэнис.
- А уж как я этого хочу! – сжал огромные кулаки король.
Фия не выдержала и разрыдалась.
- Молчи, гадина! – велел ей Рэнис. – Такого позора империя еще не знала!
- Какие знакомые глаза, - проворковала королева, которая все еще держала мальчика на руках. – Нет, мы его не убьем. Выкупайте младенца и срочно найдите ему кормилицу. Матери не давать. Как только прибудут сьоры аль Хали – ко мне с докладом…
Ничего не подозревающие Шамир и Чанмир прибыли во Фригаму, как они думали, на праздник в честь рождения еще одного принца. На вопрос, кто у него родился, Рэнис Готвир коротко ответил:
- Мальчик.
И сфера тут же погасла.
- Что-то вид у нашего зятя не радостный, - переглянулись братья ль Хали. Тем более, сестра вообще не отвечала.
- Готвиры от нас что-то скрывают, - тут же сделал вывод проницательный Шамир. – Надо надеть защиту на всякий случай. И взять транспортеры.
Чанмир кивнул. Как бы ни относились друг к другу братья аль Хали, но против общего врага они всегда объединялись. Потому что Калифас и его интересы превыше всего. Даже Лияна была забыта: не время сейчас.
Тем более, что сьоров аль Хали пригласили не в залу для пиршества, а в рабочий кабинет короля.
- Будь настороже, брат, - сказал Шамир, и младший принц, кивнув, чуть сдвинул перевязь с мечом вперед, чтобы рукоять была под рукой. В
