и охранники всегда встречали уважительно. После гибели Билеева лично я думал, что они будут относится ко мне с неприязнью. Знал, что вояку и Чернышева здешние «слуги закона» очень уважали, но оказалось совсем наоборот. Кажется, мой авторитет вырос еще больше.
Надо было видеть лицо выбравшегося из флаера князя, прилетевшего практически одновременно с нами, когда он увидел Эшли — я представил ее как свою телохранительницу. В глазах паладина горел немой укор, да и, помимо всего, перекосило Святослава знатно, но, к моему удивлению, он никак не прокомментировал увиденное и быстро справился, приняв привычный холодный и независимый вид. И даже кивнул суккубе, правда поджав презрительно губы. Фортуна удостоилась лишь беглого взгляда, но кошке совершенно было наплевать, как на нее реагируют левые аристократы.
В само здание мы вошли вчетвером — князь, я, Мария и Эриния. Девушки приоделись в легкие и воздушные платья, открывающие, на мой взгляд, слишком много женских прелестей посторонним людям, но я уже давно понял, что моральные бессмысленно сравнивать привычные мне моральные нормы и местные обычаи. Со своим уставом в чужой монастырь не лезут
В просторном зале первого этажа нас встречал сурового вида представительный мужчина, одетый в идеально отглаженный костюм, с коротким ежиком черных волос и проницательным взглядом карих глаз. За его спиной стояли еще двое очень похожих мужчин. Классические чиновники, обличенные толикой власти тех, кто действительно правил миром. Ну или хотя бы империей. Черноволосый улыбнулся хорошо натренированной дежурной улыбкой и почтительно поклонился.
— Князь Сергей Петрович Вяземский к вашим услугам, — произнес он, — я посланник его императорского величества во Владивостоке.
После очередной церемонии приветствия он пригласил всех следовать за ним. Своих спутников он, судя по всему, решил не представлять. Ну, а дальше все прошло быстро. Наместник старался держаться нейтрально, но иногда его доброжелательно-холодная маска давала трещину, показывая явное неудовольствие происходящим. Особенно стало заметно, когда в небольшом зале, расположенном на четвертом этаже, он зачитал по бумажке поздравление от имени императора, после чего один из чиновников вручил мне небольшой золотой амулет в виде какой-то рыбы.
Почти сразу церемония закончилась. Наместник удалился, а мы с Чернышевым выходили последними.
— Что ж, граф, — обратился тот ко мне, когда мы остановились около его флаера, — теперь ты правитель Владивостока. Большая ответственность, советую как следует изучить свои права и обязанности! Ты же их, наверно, и не знаешь?
— Увы, — честно признался ему, — но узнаю.
И действительно. Честно говоря, позабылось в бесконечных сражениях. Первым делом надо было выяснить как можно больше о статусе правителя.
— Изучай, — хмыкнул мой собеседник. — Там целый свод правил. Ими надо пользоваться с умом. И помни, я помог тебе занять пост и буду следить за тобой. Надеюсь, ты меня понимаешь?
Я, конечно, кивнул в ответ, но слова Чернышева мне совсем не понравились. Никто императору не будет диктовать мне условия. Но я человек терпеливый. Мой путь к власти тоже был сложным, и приходилось часто играть. Ничего, все потом окупалось сторицей.
Вернувшись в поместье, я сразу вызвал Наоми. У нее был заранее заготовлен свод законов города Владивостока, где были прописаны те самые права и обязанности. После того, как я их прочитал, у меня сразу возник вопрос о нормальности князя Булатова. Имея в руках такие инструменты власти, он должен был стать самым богатым человеком во Владивостоке. Во-первых, правитель города сам назначал сборы. В имперскую казну платил единый налог лично он, а вот каким образом собирал средства, никого не волновало. Городская администрация, как оказалось, существовала и такая, была полностью подчинена губернатору и лишь выполняла его приказы. В таком же подчинении находилась полиция, но она касалась только простолюдинов. Аристократами здешние служители закона, как я понял, не занимались. Для них существовала отдельная организация под названием Дворянский суд
На самом деле весьма мудреная система. Я всегда считал, что суды должны одинаково относиться что к простолюдинам, что к аристократам. Убийца в любом случае отнял жизнь, но что есть, то есть. В любом случае налогами, как и вообще деятельностью, положенной правителю, князь Булатов не занимался, что, судя по всему, всех устраивало.
На следующий день я в компании Наоми, телохранительниц и небольшого отряда гвардейцев, возглавляемого Семеном, отправился в городскую администрацию, где с помощью своего юриста навел шороху и в очередной раз убедился, что взяточничество неистребимо и существует везде, где появляется человек.
Я не стал рубить с плеча, а просто собрал чиновников и предупредил, что у них начинается новая жизнь. Затем оставил Наоми разбираться в бумагах под охраной четырех гвардейцев во главе с Искрой. В течение следующей недели я занимался привычным делом — правил и наказывал. Пару раз чередовал разбирательства и принятие власти с походом за стены. Что касается городских дел, несколько особо зарвавшихся чиновников со свистом вылетели из администрации, жаль не на плаху. Они обменяли свои жизни на большую часть украденных средств и сдали мне всех, кто им помогал. Им уже нечего было мне предложить и вот уже они украсили собой виселицы правительственного квартала. После чего остальные буквально вздрагивали, услышав имя Наоми.
Вызвал к себе главу местного полицейского департамента. После беседы с ним понял, что вряд ли что-то можно изменить здесь в отношении преступности, по крайней мере сразу. Но поговорили мы с ним весьма откровенно, и, похоже, тот совсем не ожидал от молодого бандита, каким он меня считал, рационального мышления и желания изменить город к лучшему. Ну ничего. Еще не раз удивлю всех.
Кстати, объявился Урусов, внезапно предложивший заключить несколько торговых договоров, а с ним и Танеев. После смерти предыдущего главы рода новый и не собирался думать о мести, как я предполагал. Скорее, наоборот, желал присоединится к победителю. М-да, молодое поколение всегда отличалось повышенной циничностью, но здесь сын князя Танеева оказался вне конкуренции. Тем не менее договора я заключил, предложенные условия оказались достаточно выгодными. Точнее дал на них свое добро, а согласовывали все Мария вместе с Наоми.
Чернышев больше не прилетал, но я поручил Соне проследить за фанатиком — иначе назвать его уже не мог. Зато в конце недели объявился и Буэр, пригласивший меня, как он выразился, на сабантуй. Мол, есть повод отметить и поговорить о наших дальнейших планах. Судя по веселому голосу демона, общение со здешними Верховными прошло удачно. Хотя, вполне возможно, что его веселость была наигранной.
Он почему-то отказался приходить ко мне в поместье, так что встречу
