смехом и улюлюканьем. Вдруг достали бутылки и, что странно, толстостенные бокалы для виски.
— За это надо выпить!
Эдриан не досчитался своего бокала и хотел было чокнуться бутылкой текилы, как Дед протянул ему до краев наполненную стопку:
— Квинт! Лучшее наше пойло. Такого не найти больше нигде в Подземье!
В рюмке была прозрачная жидкость. Текила? Джин? Водка? Эдриан аккуратно принял стопку.
— Ну что? За обретение семьи! До дна! — объявил Дед.
— Чин-чин!
Квинт опрокинул в себя стопку, скривился. Пойло отдавалось невыносимой горечью. Ничего себе, лучшее из лучшего.
— Ну и говно же… — пробормотал он и осекся — его голос звучал приглушенно и словно издалека.
Он откинулся на спинку дивана, потер глаза, пытаясь стереть с них вращающиеся цветные пятна, но вместо этого окончательного поплыл. Последнее что он увидел — ухмыляющееся лицо Деда и голос Чес:
— Ты че ему дал?
* * *
Он пришел в себя под низким багровым небом. Повсюду, куда хватало глаз, высились руины старого мира. Ржавые стальные конструкции, словно покрытые пленкой подсыхающей крови, покосившиеся бетонные моноблоки с зияющими дырами оконных проемов. По левую руку от него простирались горы бетона, а по правую плескалось кровавое море. Стояла дикая тишина, нарушаемая только умиротворяющим шорохом ядовитой воды. Воздух пах свежестью елового леса, но он знал — в этом мире все отравлено. Он посмотрел на себя, свое обнаженное тело, словно в первый раз, пытаясь по крупицам воссоздать память о себе. Он… Он… Кто он?
Он медленно пошел вперед прямо по кромке воды, по пляжу, где стекло и пластик спаялись какой-то невидимой силой в бугристое лоснящееся целое.
— Иди и смотри!
Он обернулся на голос и увидел висящего в воздухе старика в старинном хитоне. Внимательные голубые глаза пронзали его насквозь. Вокруг его ладони, переливаясь, летало семь крошечных огоньков.
— Не бойся, — громогласно объявил старик. — Я есмь Первый и последний, и живой, и мертвый. У меня ключи ада и смерти.
Перехватило дыхание, когда старик вынул из своего рта огромный меч, покрытый разводами крови, и протянул ему.
— Возьми мир с земли.
Стоило ему коснуться рукояти, как и меч, и старик, растворились в порыве ветра, а небо расчертили медленно падающие метеоры, разрывая всклокоченные красные облака. Он пошел вдоль берега туда, куда падали звезды.
Там, где звезды падали в море, испаряя ядовитую воду, пучина закипела, заколыхалась, показав длинные красные отростки. Гигантская бесформенная масса потянулась к берегу, становясь все больше и больше.
«И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные».
Он без страха подошел к этому бесформенному клубку агонизирующих змей, но вскоре клубок превратился в красное дерево, сплетенное из множества пульсирующих нитей. На древе не было ни единого листа, зато множество наливных полупрозрачных плодов, в каждом из которых шевелился крошечный младенец, взращенный странной утробой. Над лысыми кронами снова возник старик в хитоне. Странно, он словно уже встречал его раньше.
Под ветвями кровавого дерева он увидел обнаженную девушку с короткими черными волосами. Тонкая фигурка, маленькие упругие грудки, белая как молоко кожа. Она сорвала плод со спящим младенцем внутри и надкусила его. Кровь потекла ей на губы, на подбородок и на грудь. Она медленно подошла к нему и протянула кровоточащий плод, словно первобытная Ева.
— Вкуси. Это деяния рук твоих.
Он наклонился, впился зубами в алую мякоть, кислую и соленую одновременно. Он терзал этот плод, медленно осознавая себя. Он… Эдриан Квинт. Это имя звучало издалека, словно из прошлой жизни. А она… Чес. Он уже знал ее когда-то. Он ловил ее и…
Девушка поцеловала его в окровавленные губы, и раздался зов ангельской трубы.
— И дано было ему вести войну со святыми и победить их, — рокотал голос старика.
Квинт уронил Чес к корням кровавого дерева, на голые кости людей, обломки великих империй, на бугристые плиты расплавленного золота и серебра, покрытого копотью ядерных ударов. Его губы целовали ее в шею, вдоль дорожки подсыхающей крови, прямо к груди, и она обнимала его, шепча:
— Тебе даны уста говорить гордо и богохульно, тебе дана власть…
Чес сладко вздохнула, когда он стиснул ее окровавленную грудь. Каждый его поцелуй срывал печать за печатью, приближая конец всего. Внутри горело желание. Маленькая ладонь сомкнулась на его твердом члене, настойчиво поглаживая, заставляя дрожать как в ознобе. Непреодолимая сила. Изгибы ее тела олицетворяли грехопадение, но и он не был чистым существом. Нет, Квинт хотел растерзать ее, отыметь и поглотить. Где-то кричали от боли подбитые баллистическими ракетами ангелы.
— Тебе дана власть над всяким коленом и народом, и языком, и племенем…
Квинт посмотрел в ее глаза. Они были черными безднами, в которых тонули планеты, похожие на разорванную нитку бус. Она хотела этого, хотела быть уничтоженной и поглощенной. Квинт раздвинул ей ноги и вошел. Погрузился как нож в рану, с той же яростной безжалостностью, но ее глаза полыхали жаждой, и это только распаляло его. Квинт вдавил ее в ствол дерева, подхватил под ягодицы и распял своим телом, заставляя стонать от боли, от страсти, от страха, от жажды. Резкие рывки под рев падающего неба.
В какой-то момент Квинт понял, что лишился человеческого тела. Он стал деревом, обвившим девушку, проникающим в нее, доводящим до исступления пульсирующими ветвями.
— И поклонятся тебе все живущие на земле… — простонала она, сливаясь с его стволом.
Остался лишь Квинт. Знакомый старик спустился с небес и сказал:
— Кто подобен зверю сему?
Солнце медленно погасло, погрузив мир в багровый мрак.
* * *
Квинт открыл глаза. Над ним склонился Дед. Точно, он и был тем стариком из прихода.
— Эй, Квинт, что ты видел? — ухмыляясь, спросил он.
Перед глазами все еще мелькали картины, яркие и четкие, словно наяву. Кое-что лучше б и не запоминалось вовсе…
— Скажи нам, Квинт, — настаивал Дед, и к его лицу присоединилось еще три.
— Я видел конец мира, — шепнул Эдриан. — Я видел зверя Апокалипсиса и слышал зов ангельских труб.
— О, — Дед округлил глаза, — вот это да…
— Вот это приход, — сказал Маэда.
— Мрачновато как-то, — отозвался Крис. — И что ты делал?
— Уничтожал мир.
Все переглянулись, а потом рассмеялись. Он и сам улыбнулся, только как-то растерянно.
— Это знак, — сказал Дед. — Мир давно пора разрушить… — Он похлопал Квинта по плечу. — Теперь ты в «Тайгасу» и тебе нужно новое имя…
— Щеночек! — тут же взвизгнула Чес и рассмеялась.
— Криповый Маньяк, — подхватил Маэда.
— А ты что скажешь? —
