Заколыхались на ветру молодые заросли бамбука, и в них загорелись два хищных глаза. Мгновение — и на нас выскочил тигр. Я успела рассмотреть и свирепое выражение морды, и игру сильных мускулов, и даже ощутила страх, прежде чем огоньки рассыпались прямо перед нашими лицами.
— Как они это делают? И они же никогда не видели ни джунглей, ни моря?
— Они могут проникать в твои мысли и изображать то, что они там увидели.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Что если светлячки покажут Кощею то, о чем ему знать не следует? Может, он и привел меня только для того, чтобы понять, что в моей голове?
И словно в ответ на мои опасения, светлячки создали образ девушки, поразительно похожей на меня. Одетая в такое же платье, печальная и задумчивая, девушка шла по высокой траве. В нескольких метрах от нее проявилась фигура мужчины с длинными волосами. Даже если бы на плечах его камзола не было эполетов в виде черепов, я бы догадалась что это Кощей. Мужчина и девушка медленно и драматично двигались навстречу друг другу, а затем остановились. Девушка запрокинула голову и чувственно приоткрыла рот. Мужчина склонился над ней, отвел от ее лица прядь волос и жадно припал к ее губам.
— Я… я… о таком не думала, — вспыхнув, стала оправдываться я.
— Это не твои мысли. Мои, — в его голосе послышалась досада.
Похоже, увиденное стало для него сюрпризом. Не ожидал он, что светлячки так его подставят. Хотя, возможно, они показали мои желания, но версия Кощея во всех смыслах мне нравилась больше. Он думает обо мне! Он хочет меня поцеловать! Я попыталась стереть с губ дурацкую улыбку. Кто знает, может, Кощей видит в темноте. По крайней мере, пока он тащил меня по подземелью, у меня сложилось именно такое мнение.
— Надо идти, — торопливо сказал он и взял меня за руку.
Пройдя совсем немного, я изменила свое мнение. Висеть перекинутой через плечо Кощея было гораздо удобнее, чем идти собственными ногами в кромешной тьме. Я чувствовала себя неуютно, постоянно спотыкалась. Когда я споткнулась в очередной раз, он щелкнул пальцами, и на его ладони заплясало золотое пламя, мягко освещая путь.
Я искоса взглянула на Кощея. Лицо его было сосредоточенным и задумчивым. Неужели последняя сцена, показанная светлячками, так выбила его из привычной колеи.
Когда мы выбрались наружу, всё так же приветливо светило солнце, но кое-что изменилось. Теперь между нами чувствовалась какая-то неловкость и недосказанность.
Видимо, Кощей решил это исправить.
— Тебя смутило то, что ты увидела внутри? — глухим голосом начал он. — Прости, я этого не хотел. Можешь не беспокоиться.
— Не хотел чего? Целовать меня? — я невольно нахмурилась. — Но ты же сам говорил там, внутри…
— Да, я хотел тебя поцеловать, но… — Кощей замялся. — Но это странно.
— Странно? То есть я такая уродина, что хотеть меня поцеловать странно? — взъярилась я, метая глазами молнии.
— Олененок, нет, погоди. Хотеть целовать тебя не странно. Странно чувствовать то, что я чувствую к тебе. Мы с тобой толком и не знакомы, но мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Будто связаны мы невидимой нитью. Даже не связаны, а пришиты крепко-накрепко. И если вдруг исчезнешь ты, вместе с тобой исчезнет и часть меня. Наверное, ты не поймешь. Это даже звучит дико.
— Пойму, — негромко ответила я и, сделав к нему шаг, прислонилась к его груди. Тут же его руки крепко прижали меня, а макушки коснулся невесомый поцелуй.
Глава 38
Будто с неохотой Кощей отпустил меня. Да и мне не хотелось разрывать объятья. В его руках мне было спокойно и приятно. Так бы и стояла, слушая учащенный стук его сердца.
Прекрасный момент был испорчен осознанием того, что сейчас придется возвращаться в деревню за Бураном. Представляю, как ехидно будут смотреть на меня селяне, после того как их властелин бесцеремонно взвалил меня на плечо как мешок.
К моей радости, всё разрешилось иначе. Кощей просто свистнул по-молодецки, так, что закачались верхушки молодых березок, и в тот же миг будто из-под земли появился Буран. Конь в нетерпении бил копытом, ожидая, когда сможет умчать хозяина в небесные дали.
Так же как и в прошлый раз, Кощей подхватил меня с земли и устроил перед собой на коне. Буран внешне не противился воле хозяина. Но, я была уверена, он не упустит возможность сделать мне какую-нибудь подлянку, пока Кощей не видит. Наедине с этим непарнокопытным лучше не оставаться.
Разогнавшись, Буран оторвался от земли и продолжил бег по звенящему под его копытами воздуху. Кощей развернул коня к деревне, и мы сделали круг почета, а в моем случае круг позора, над колокольней.
Детвора радостно кричала нам и размахивала руками. Мужики на время оторвались от работы, и, прикрыв глаза от полуденного солнца ладонями, проводили нас долгими взглядами.
Интересно, что теперь думает обо мне Алешка. Я так старалась придать себе значимости, а Кощей легко и непринужденно сгубил мою репутацию. Сделает ли теперь богатырь то, о чем я его просила?
Ладно, я сделала все, что могла. Ничего уже не исправить. По крайней мере, в этом времени. Вернусь в настоящее и подумаю, как спасти Илью, Добрыню и кота.
Пока есть вещи более насущные и приятные, — например, признание Кощея. Я дорога ему, я ему нравлюсь. От осознания этого сердце пустилось в галоп.
Лучший мужчина этого мира запал на меня! Холодный, неприступный Кощей боится меня потерять!
Уж не знаю, что стало причиной таких скороспелых чувств — то, что я спасла ему жизнь, или то, что мы случайно прошли сквозь друг друга. Это было не важно. Имело значение лишь то, что он чувствует то же, что и я. А ведь я даже не рассчитывала на взаимность. Мечтала о ней, да, но не особо обольщалась на этот счет.
Лелея свое негаданное счастье, я совсем забыла о том, что Кощей из настоящего меня даже не вспомнил, был жесток со мной и отправил в зазеркалье.
Вот бы остаться здесь, в этом варианте развития событий. Но замок вряд ли поддержит мое решение. Выпнет меня из прошлого как пить дать. Что-то он такое говорил, о чем-то предупреждал.
Обратный путь показался мне слишком быстрым. Млея от близости Кощея, я блаженно прикрыла глаза и распахнула их только тогда, когда копыта Бурана звякнули о камень площадки перед конюшней.
Кощей спешился и помог спуститься мне. Отвел Бурана в денник, снял с него
