Алиса не стала мудрствовать: ударила «стрелами» и «искрами души». Первые оставляли на крысах глубокие обожжённые раны. А вторые, попав на шкуру, неплохо отвлекали, потому что тлели, распространяя вокруг запах палёной шерсти.
Игорь дрался булавой. И периодически пускал воздушную волну, если крысы оказывались слишком настойчивы. Уровень эффекта был, правда, невысоким, поэтому животных просто откидывало на метр-полтора. Но это позволяло драться не более чем с одним противником, который и перекрывал собой дверной проём.
Как дрался Эрин, Игорь не видел: ему пока и своих врагов хватало. А вот как дела у жуков, он иногда успевал краем глаза подмечать. Сначала те рьяно накинулись на крыс, пачками отправляя конкурентов в Марево. Но чем дальше, тем больше зубастые твари теснили жуков.
На землю упали первые насекомые. Они ещё были живы. И даже могли кусаться и дёргаться. Но, к сожалению, с двумя лапами на одном боку не побегаешь… А остальные им отгрызли в пылу сражения.
Совсем иначе обстояли дела на другом фронте. А именно, там, где крысы столкнулись с многоножками. Единственное, что спасало хвостатых — это природная тупость насекомых. Дорвавшись до еды, многоножки тут же приступали к трапезе. И больше ни на что не отвлекались, пока у них оставалось, что пожевать.
Впиваясь в поверженных крыс, они образовывали вокруг них шевелящиеся шары. А крысы пользовались моментом, устраивая локальные геноциды. Но, несмотря на это, армия многоножек продолжала наступать: очень уж много их было. И Игорь понимал: вскоре эта армия обрушится на строй «лишённых воли». И это был самый неприятный вариант: как бы ни было жалко бойцов, лучше уж на кетов. Всё-таки те жаждали свободы, а «лишённые воли» верно служили Игорю.
К тому же, люди начинали уставать. А многие рингады уже расстреляли весь запас стрел. И хотя те, у кого остался боезапас, делились с товарищами, вскоре стрельба должна была утихнуть. А стрелы были отличным оружием, отсекая где-то пятую часть нападающих.
Впрочем, крысы тоже устали. И даже жуки начали отступать. И только неутомимые многоножки волна за волной вырывались на улицу из переулков… Но Игорь заметил, что им не нравится свет. В тени многоножки действовали гораздо увереннее.
А стоило им выползти на солнышко, как они начинали замедляться. И часто промахивались, чем и пользовались оставшиеся крысы. Они накидывались на оплошавших многоножек, за несколько секунд загрызая их насмерть.
Тем временем у Игоря закончились враги: больше из дома никто не пытался вылезти. И Алиса тоже стояла без дела, переводя дух.
Махнув ей, комендант устремился на помощь «лишённым воли». Он с женой встал напротив строя латников. Крысы уже оставили людей в покое, сосредоточившись на многоножках. И Игорь тоже решил сконцентрировать усилия на этом отвратительном враге.
— Бей по насекомым! — сказал он жене. — Не трогай крыс!
— Точно? — переспросила Алиса.
— Точно… С крысами мы справимся, а вот эту чуму надо остановить!.. — ответил Игорь, показав на насекомых.
Именно в этот момент в бой вступила очередная волна, взметнувшаяся с одной из перпендикулярных улиц. Крысы злобно и испуганно визжали, встречая молчаливого врага. А Алиса принялась закидывать многоножек чудодейными «стрелами».
И вот тут-то и обнаружился весьма неприятный момент…
Многоножкам плевать было на конструкты. Нет, третьего-четвёртого попадания их хитин кое-как получалось пробить... Но три раза в одно место одной и той же многоножке Алиса попала лишь однажды. И то, когда та решила пожрать побеждённую крысу прямо напротив женщины.
В остальное время насекомые бодро уползали по своим делам. И тут же, так и не дав прицелиться, скрывались за телами соплеменников. А поскольку многоножек было очень много, то и толку от стрельбы не вышло. И даже лучников не получалось задействовать. Потому что рингады уже все запасы стрел израсходовали.
Стрелками оставались Эрин и Вера. У них запас болтов ещё имелся. Но снаряды нюхача хоть и пробивали тела врагов, но не особо им мешали. А у Веры заряженные болты работали в разы менее эффективно.
Игорь оглядел армию и сразу как-то загрустил. Даже крысы сумели доставить людям проблем: почти три десятка раненых, ещё несколько человек убиты. Что будет, когда до них доберётся волна многоножек, и предположить было страшно…
Он уже готовился встречать волны врагов, когда Алиса бросила бить «стрелами» и «искрами». И переключилась на защиту. Воздушный поток, протянувшийся через улицу, начал откидывать многоножек в стену дома. А вот крысы, хоть и с трудом, но умудрялись его преодолеть.
Игорь и Эрин кинулись к тому месту, куда сдувало многоножек, остервенело лупя оглушённых врагов. Лучше всего показала себя в этом деле булава. Если она попадала по насекомьей голове, многоножки больше не могли сопротивляться. И сразу же обиженно сворачивались в колечки, чтобы отдохнуть и немного утешиться.
Но Игорь им спуску не давал. И опять лупил, пока не выскакивало сообщение об уничтожении. Эрин занимался примерно тем же, и куча изрубленных и побитых многоножек продолжала расти. Заметив, что крыс уже не осталось, а многоножки вскоре перестанут биться об стену дома, приземляясь на мягкую подушку из тушек своих товарок, Игорь приказал «лишённым воли»:
— Оттаскивайте трупы!
Теперь «лишённые воли» таскали трупы на другой конец улицы, и куча мёртвых многоножек копилась уже там. Так продолжалось ещё часа три. Игорь вымотался и действовал на автомате, почти не обращая внимания на происходящее вокруг. Чем дальше, тем чаще у него возникало желание позвать Джокера… Но каждый раз он брал себя в руки и продолжал делать грязную неприятную работу.
От убитых насекомых во все стороны разлеталась вонючая слизь. Она была повсюду: на земле, на Игоре, на Эрине, на «лишённых воли»... Коменданту казалось, что этот странный бой не закончится никогда. Однако в какой-то момент, снова подняв булаву, он не обнаружил врагов.
Пока Игорь стоял и тупо пялился на пустую улицу, сверху раздались хлопки. Вскинув голову, он обнаружил сидящего на крыше Джокера.
— Браво! Более грязного избиения несчастных нейтральных тварей я не припомню! — по-собачьи ухмыльнувшись, сообщил тот.
— И давно ты там сидишь? — спросил Игорь, оглядываясь.
Кеты и рингады занимались ранеными, перевязывая и укладывая их на носилки. «Лишённые воли» сбились в кучку и просто стояли, ожидая приказов. Похоже, для остальных битва давно закончилась, и только Игорь с Эрином трудились, не покладая рук.
— Уже пару часов! — сообщил Джокер, поглядев на небо. — Думал, вдруг вам туго приходится,
