Хазир. — Там все насквозь провоняло силой Черного Кузнеца! Он сразу туда придет, ежели чего почует.
— Да я уже здесь, — заставил обоих энгесов вздрогнуть гулкий, перекатывающийся, пугающий до мокрых штанов голос. — Можете не спешить, вам не сбежать.
Они медленно повернулись на этот голос. Возле окна стоял обнаженный по пояс мускулистый гигант в капюшоне, скрывающем лицо. На его плече лежал огромный, истекающий разноцветными молниями молот. Энгесы обреченно уставились на древнего бога, сразу ощутив его невероятную, давящую, пугающую силу. До каждого сразу дошло, что игра закончена, теперь придется расплачиваться за все. Разом.
— Зачем вы это затеяли я не спрашиваю, уже знаю, — продолжил Мастер Душ. — Пытались спасти любой ценой свой народ. Что ж, достойно уважения. Но вы не учли, что выжив такой страшной ценой, как кровавые гетакомбы, причем гетакомбы из разумных, не сделавших вам никакого зла, наложили бы на ваш народ настолько страшную карму, что через три-четыре поколения его бы все равно не стало. Причем вымирал бы он настолько страшно и безнадежно, что нынешнее ваше существование показалось по сравнению с этим счастьем. Вы можете не знать о законе Воздаяния, высшем законе мироздания, но он от этого не перестает работать. И виновные всегда получают по заслугам. Тем или иным образом.
— Простите, ваше могущество… — низко поклонились энгесы. — Мы этого действительно не знали…
— Ну да, вы же из нижних миров, могли и не знать, у вас там несколько иначе, — хмыкнул Черный Кузнец и куда-то дел свой молот, тот просто исчез. — Но это ничего не значит. Теперь не обессудьте. Насколько я понимаю, остановить бунт и нашествие степняков вы не в силах?
— К сожалению, это так…
— Что ж, повторяю, тогда не обессудьте. Сейчас мои маги заняты уничтожением ваших сородичей по всему Багдаду и окрестностям. Скоро никого не останется. Вы двое пока поживете. Не пытайтесь покончить с собой, ничего не выйдет. Мне нужна информация о ваших покровителях, и вы мне ее предоставите. Хотите вы того или нет.
— Мы не сможем… — простонал Тонг. — Клятва…
— О, я это предусмотрел, — язвительно сообщил Черный Кузнец. — Может, вы даже выживете после допроса. Но не обещаю. Зато обещаю, если будете добровольно сотрудничать, что выведу остатки вашего народа в подходящий для него мир, я знаю несколько таких. Даю в этом свое слово!
Слово древнего бога полыхнуло ярко-зеленым светом, и энгесы мгновенно поняли, что оно выше любой, даже самой изощренной магической клятвы. И обязательно будет выполнено. Ради выживания своих женщин и детей они готовы были на что угодно. Отдать свои жизни? Всего лишь? Пусть даже мучительно? Нет ничего проще. И оба, снова низко поклонившись, поклялись самой своей сутью выполнять все, что захочет от них Мастер Душ.
— Хорошо, — кивнул он. — Я слышал вашу клятву. Сейчас отправитесь в Дом Между Мирами, посидите там пока немного взаперти. А мне нужно здесь порядок навести.
И Тонг с Хазиром мгновенно оказались в просторной светлой камере с двумя койками и всем необходимым для жизни. На пристенном столике стояла простая, но сытная еда в мисках и кувшины с водой. Они присели на койки и пригорюнились. Судьба неожиданно сделала резкий поворот. Теперь энгесам оставалось только ждать и уповать на милость пленившего их бога.
* * *
В Багдаде творилось что-то очень нехорошее, глухо ворчащие люди, недобро поглядывая на настороженных стражников, начали постепенно сбиваться в толпы, они что-то кричали, швыряли камни и отбросы, но понять, чего они хотят, было невозможно. Несколько высокопоставленных офицеров вывели халифских воинов из казарм с жестким приказом не допустить беспорядков любой ценой, даже перестреляв всю чернь из луков. Одновременно в становящихся все плотнее и плотнее толпах то тут, то там шныряли люди, орущие, что проклятые богачи совсем обнаглели и надо бы их окоротить. Их крики еще сильнее заводили толпу.
Никто из горожан не знал, что милях в пяти от границ города в большой балке сбиваются в атакующие отряды кочевники, готовясь напасть. И начавшийся в Багдаде бунт будет им очень на руку. Войском руководили несколько ханов, непонятно как добившихся объединения сил множества ранее враждовавших племен. Никто не знал, что ни один из них человеком не являлся, только имел вид такового. Вот только кочевники не смотрели вверх, может кто-то, обладающий особо острым зрением, и заметил бы зависшую в воздухе на высоте двух миль группу людей.
— Где Али и и Наиль? — спросила Жующая Кости у Старца Горы.
— Руководят остальными моими мальчиками, — ответил тот. — Надо их направить через телепорты куда надо, сами они не маги.
— А-а-а… — кивнула шаманка. — А справятся твои мальчики с энгесами-то?
— Куда ж они денутся… — усмехнулся старый ассасин. — Да и неожиданность свою роль сыграет. Они у меня теперь в халтанах, а эл-мечи все режут, этих тварей никакая защита не спасет. Да и деструкторы на всякий случай имеются.
— Оно-то вроде и так, но чегой-то у меня на душе скребет, больно уж легко у нас усе выходит, как бы какая пакость не вылезла, да не врезала нам по бошкам, — вздохнула Жующая Кости.
— На душе скребет? — нахмурился Старец Горы. — Это плохо, надо будет постараться быть повнимательнее, может, мы чего и упустили. Все же может случиться. Но остановить вот этих все равно надо, — он кивнул на продолжающих готовиться к атаке кочевников. — Их надо так напугать, чтобы обосрались, чтобы даже подумать о нападении не могли. Так что внаглую вырезаем энгесов, телепортируясь прямо к ним, а остальных поджариваем магией, причем яркой, наглядной. Молниями там, громом, стеной огня, чтобы ясно видели — высшие силы по их души пришли. И гневаются.
— Ну да, энтих пугать легко, как и усе мужички, любящие пограбить, они трусливые, — ухмыльнулась шаманка. — Я однажды целую толпу горящей плошкой с жиром в черепе лося так напугала, что через бурелом полночи ломилися, вопя от страху. Да и воняло после них знатно…
— Меня больше беспокоит, чтобы твари аморфные не вмешались, — вздохнул старый ассасин. — Мы против них еще слабоваты будем.
— Вот от того и тревожуся… — покивала Жующая Кости. — Но ладно, гляди, они собралися ужо, щас на город пойдут. Пора.
— Да, пора, — кивнул Старец Горы, затем отдал команду Абдалле и остальным.
Каждый маг знал, что ему делать, план разработали подробнейший, поэтому все отметили свои цели и переместились к ним.
Безоблачное небо над балкой вдруг подернулось непонятно откуда взявшимися черными тучами, начавшими стремительно сворачиваться в пугающую, жуткую на вид воронку. Взгляды кочевников сразу устремились вверх, многие осеняли себя святыми символами, они переглядывались, не понимая,
